ESAs MARSIS får programvareoppgradering 19 år etter lanseringen, sies Mars Exploration å bli mer effektiv

Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS)-instrumentet på European Space Agency (ESA) Mars Express-romfartøy skal få en stor programvareoppgradering som vil øke dens evner. Mars Express var ESAs første oppdrag til Mars, lansert 2. juni 2003 og kjørte Windows 98. Den har blitt utstyrt med MARSIS-instrumentet som hadde oppdaget tegn på flytende vann på den røde planeten. Operert av Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italia, sender MARSIS lavfrekvente radiobølger mot planeten ved hjelp av en 40 meter lang antenne. Mens de fleste av disse bølgene blir reflektert tilbake fra overflaten til Mars, klarer noen å trenge gjennom og bli reflektert fra grensene mellom lag og av forskjellige materialer som steiner, vann og is.

De reflekterte signalene blir deretter studert av forskere som er i stand til å kartlegge strukturen til planeten under overflaten ved hjelp av dem. Det gjør dem i stand til å studere tykkelse, sammensetning og andre egenskaper til materialer som finnes på noen få kilometers dyp under planetens overflate.

Nå skal forskere oppgradere programvaren til MARSIS, noe som gjør den mer effektiv i å utforske planeten og månen Phobos og sende tilbake detaljert informasjon.

"Etter tiår med fruktbar vitenskap og etter å ha fått en god forståelse av Mars, ønsket vi å presse instrumentets ytelse utover noen av begrensningene som kreves tilbake da oppdraget startet," sa) Andrea Cicchetti, MARSIS Deputy PI og Operation Manager ved INAF, som ledet utviklingen av oppgraderingen.

Oppgraderingen vil forbedre signalmottaket og prosesseringshastigheten ombord til MARSIS slik at den kan sende bedre kvalitet og en økt mengde data til jorden. Andrea delte at de tidligere brukte en kompleks teknikk for å studere egenskapene til Mars og Phobos. Men den brukes til å lagre høyoppløselige data og spise opp det innebygde minnet til instrumentet.

"Ved å forkaste data som vi ikke trenger, lar den nye programvaren oss slå på MARSIS fem ganger så lenge og utforske et mye større område for hvert pass," la Andrea til. Den nye programvaren vil tillate forskere å bedre analysere enkelte regioner på sørpolen på Mars hvorfra de allerede har sett tegn til flytende vann gjennom lavoppløsningsdata.

"Det er virkelig som å ha et helt nytt instrument om bord på Mars Express nesten 20 år etter lansering," la han til.