Jupiter kan ha spist babyplaneter for å samle metaller: Forskere 

Jupiter er den største planeten i solsystemet og har en masse som er 2.5 ganger mer enn alle de andre planetene til sammen. De fleste vil huske at Jupiter for det meste er laget av helium og hydrogen. Men i motsetning til de fleste andre gassgiganter, er det en betydelig tilstedeværelse av metaller i planetens sammensetning. Forskere har endelig klart å finne ut hvor dette metallet i Jupiter stammer fra – andre jordiske planeter som Jupiter konsumerte før de klarte å danne seg fullstendig.

Ved å bruke Gravity Science-instrumentet ombord på NASAs Juno-sonde, satte forskere seg for å bestemme sammensetningen av Jupiter. Juno, oppkalt etter den romerske gudinnen med samme navn som var gift med den romerske guden Jupiter, gikk inn i Jupiters bane i 2016 og brukte radiobølger for å måle gravitasjonsfeltet rundt planeten.

Forskere har brukt instrumentene til å fastslå at de metalliske elementene som finnes i Jupiter, som har en total masse på 11 til 30 ganger jordens masse, ble begravd dypt inne i planeten. Metallene var nærmere sentrum av Jupiter enn i de ytre lagene.

"Det er to mekanismer for at en gassgigant som Jupiter kan tilegne seg metaller under dannelsen: gjennom akkresjon av små rullesteiner eller større planetesimaler." sa hovedforfatter Yamila Miguel av studien med tittelen "Jupiters inhomogene konvolutt inhomogene konvolutt," publisert i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics.

"Vi vet at når en babyplanet er stor nok, begynner den å skyve ut småstein. Rikdommen av metaller inne i Jupiter som vi ser nå er umulig å oppnå før det. Så vi kan utelukke scenariet med bare småstein som faste stoffer under Jupiters dannelse. Planetesimaler er for store til å bli blokkert, så de må ha spilt en rolle."

Planetesimaler er faste objekter i rommet som dannes av kosmiske støvkorn. Når de vokser til omtrent en kilometer i størrelse, er disse planetesimalene i stand til å bruke gravitasjonsfeltet til å vokse seg større – til protoplaneter.

"Våre resultater antyder at Jupiter fortsatte å samle tunge grunnstoffer i store mengder mens hydrogen-helium-konvolutten vokste, i motsetning til spådommer basert på rullesteinsisolasjonsmassen i sin enkleste inkarnasjon, og favoriserte i stedet planetesimalbaserte eller mer komplekse hybridmodeller," sa Miguel.