Meta sa for å begrense innsatsen for feilinformasjon ved valget i USA ettersom US Midterm Vote Approaches: Detaljer

Facebook-eier Meta begrenser stille noen av sikkerhetstiltakene som er utformet for å motvirke feilinformasjon eller utenlandsk innblanding i amerikanske valg når midtveisavstemningen i november nærmer seg.

Det er et skarpt avvik fra sosiale mediegigantens innsats på flere milliarder dollar for å forbedre nøyaktigheten til innlegg om amerikanske valg og gjenvinne tilliten fra lovgivere og offentligheten etter deres raseri over å lære at selskapet hadde utnyttet folks data og tillatt usannheter å overkjøre nettstedet sitt under 2016 kampanje.

Pivoten vekker alarm om Metas prioriteringer og om hvordan noen kan utnytte verdens mest populære sosiale medieplattformer for å spre villedende påstander, lansere falske kontoer og irritere partiske ekstremister.

"De snakker ikke om det," sa tidligere Facebooks policydirektør Katie Harbath, nå administrerende direktør for teknologi- og policyfirmaet Anchor Change. "Beste scenario: De gjør fortsatt mye bak kulissene. I verste fall: De trekker seg tilbake, og vi vet ikke hvordan det kommer til å manifestere seg for mellomperiodene på plattformene.»

Siden i fjor har Meta lagt ned en undersøkelse av hvordan usannheter forsterkes i politiske annonser på Facebook ved å forvise forskerne fra nettstedet på ubestemt tid.

CrowdTangle, nettverktøyet som selskapet tilbød hundrevis av redaksjoner og forskere slik at de kunne identifisere trendinnlegg og feilinformasjon på Facebook eller Instagram, er nå ubrukelig noen dager.

Offentlig kommunikasjon om selskapets svar på feilinformasjon om valg har gått avgjort stille. Mellom 2018 og 2020 ga selskapet ut mer enn 30 uttalelser som la ut detaljer om hvordan det ville kvele feilinformasjon om amerikansk valg, hindre utenlandske motstandere i å publisere annonser eller innlegg rundt avstemningen og dempe splittende hatytringer.

Toppledere var vertskap for spørsmål og svar-sesjoner med journalister om nye retningslinjer. Administrerende direktør Mark Zuckerberg skrev Facebook-innlegg som lovet å fjerne falsk stemmeinformasjon og forfattet meningsartikler som ba om flere reguleringer for å takle utenlandsk innblanding i amerikanske valg via sosiale medier.

Men i år har Meta bare gitt ut et dokument på én side som skisserer planene for høstens valg, selv om potensielle trusler mot avstemningen fortsatt er klare. Flere republikanske kandidater presser falske påstander om det amerikanske valget på sosiale medier. I tillegg fortsetter Russland og Kina å føre aggressive propagandakampanjer på sosiale medier rettet mot ytterligere politiske skillelinjer blant det amerikanske publikummet.

Meta sier at valg fortsatt er en prioritet, og at politikk utviklet de siste årene rundt valgfeilinformasjon eller utenlandsk innblanding nå er hard-wired inn i selskapets virksomhet.

"Ved hvert valg inkluderer vi det vi har lært i nye prosesser og har etablert kanaler for å dele informasjon med regjeringen og våre industripartnere," sa Meta-talsmann Tom Reynolds.

Han nektet å si hvor mange ansatte som ville være med på prosjektet for å beskytte amerikanske valg på heltid i år.

I løpet av valgsyklusen i 2018 tilbød selskapet omvisninger og bilder og produserte hodetellinger for valgkampen. Men The New York Times rapporterte at antallet Meta-ansatte som jobbet med årets valg hadde blitt kuttet fra 300 til 60, et tall som Meta bestrider.

Reynolds sa at Meta vil trekke hundrevis av ansatte som jobber på tvers av 40 av selskapets andre team for å overvåke den kommende avstemningen sammen med valgteamet, med dets uspesifiserte antall arbeidere.

Selskapet fortsetter mange initiativer det utviklet for å begrense feilinformasjon om valg, for eksempel et faktasjekkingsprogram startet i 2016 som får hjelp fra nyhetskanaler for å undersøke sannheten til populære usannheter som spres på Facebook eller Instagram. Associated Press er en del av Metas faktasjekkingsprogram.

Denne måneden lanserte Meta også en ny funksjon for politiske annonser som lar publikum søke etter detaljer om hvordan annonsører målretter mot folk basert på deres interesser på Facebook og Instagram.

Likevel har Meta kvalt andre forsøk på å identifisere feilinformasjon om valg på nettstedene sine.

Det har sluttet å gjøre forbedringer på CrowdTangle, et nettsted det tilbys til nyhetsrom over hele verden som gir innsikt om trendende innlegg i sosiale medier. Journalister, faktasjekkere og forskere brukte nettstedet til å analysere Facebook-innhold, inkludert å spore populær feilinformasjon og hvem som er ansvarlig for den.

Det verktøyet er nå «døende», fortalte tidligere CrowdTangle-sjef Brandon Silverman, som forlot Meta i fjor, til Senatets rettskomité denne våren.

Silverman fortalte AP at CrowdTangle hadde jobbet med oppgraderinger som ville gjøre det lettere å søke i teksten til internett-memer, som ofte kan brukes til å spre halvsannheter og unnslippe for eksempel faktasjekkere.

"Det er ingen reell mangel på måter du kan organisere disse dataene for å gjøre dem nyttige for mange forskjellige deler av faktasjekkersamfunnet, nyhetsrom og det bredere sivile samfunn," sa Silverman.

Ikke alle på Meta var enige i den gjennomsiktige tilnærmingen, sa Silverman. Selskapet har ikke rullet ut noen nye oppdateringer eller funksjoner til CrowdTangle på mer enn ett år, og det har opplevd timelange driftsstans de siste månedene.

Meta stengte også arbeidet med å undersøke hvordan feilinformasjon beveger seg gjennom politiske annonser.

Selskapet tilbakekalte på ubestemt tid tilgangen til Facebook for et par New York University-forskere som de sa samlet inn uautoriserte data fra plattformen. Flyttingen kom timer etter at NYU-professor Laura Edelson sa at hun delte planer med selskapet om å undersøke spredningen av desinformasjon på plattformen rundt angrepet på den amerikanske hovedstaden 6. januar 2021, som nå er gjenstand for en etterforskning av huset.

"Det vi fant, når vi så nøye, er at systemene deres sannsynligvis var farlige for mange av brukerne deres," sa Edelson.

Privat sier tidligere og nåværende Meta-ansatte å avsløre disse farene rundt det amerikanske valget har skapt offentlig og politisk tilbakeslag for selskapet.

Republikanere anklager rutinemessig Facebook for å urettferdig sensurere konservative, noen av dem har blitt sparket for å bryte selskapets regler. Demokratene klager i mellomtiden jevnlig over at teknologiselskapet ikke har gått langt nok til å dempe desinformasjon.

"Det er noe som er så politisk fylt, de prøver mer å vike unna det enn å hoppe med hodet først." sa Harbath, den tidligere Facebooks policydirektør. "De ser det bare som en stor gammel haug med hodepine."

I mellomtiden ruver ikke lenger muligheten for regulering i USA over selskapet, med lovgivere som ikke klarer å oppnå konsensus om hvilket tilsyn multimilliard-dollarselskapet skal være underlagt.

Fri fra den trusselen har Metas ledere viet selskapets tid, penger og ressurser til et nytt prosjekt de siste månedene.

Zuckerberg dykket ned i denne massive rebranding og omorganisering av Facebook i oktober i fjor, da han endret selskapets navn til Meta Platforms. Han planlegger å bruke år og milliarder av dollar på å utvikle sosiale medieplattformer til en begynnende virtuell virkelighetskonstruksjon kalt "metaversen" - på en måte som internett vekket til live, gjengitt i 3D.

Hans offentlige Facebook-sideinnlegg fokuserer nå på produktkunngjøringer, hyllende kunstig intelligens og bilder av ham som nyter livet. Nyheter om valgberedskap annonseres i bedriftsblogginnlegg som ikke er skrevet av ham.

I et av Zuckerbergs innlegg i oktober i fjor, etter at en eks-Facebook-ansatt lekket interne dokumenter som viser hvordan plattformen forstørrer hat og feilinformasjon, forsvarte han selskapet. Han minnet også sine følgere om at han hadde presset kongressen til å modernisere reguleringer rundt valg for den digitale tidsalderen.

"Jeg vet det er frustrerende å se det gode arbeidet vi gjør blir feilkarakterisert, spesielt for de av dere som gir viktige bidrag på tvers av sikkerhet, integritet, forskning og produkt," skrev han 5. oktober. "Men jeg tror det på lang sikt hvis vi fortsetter å prøve å gjøre det som er riktig og levere opplevelser som forbedrer folks liv, vil det være bedre for samfunnet vårt og virksomheten vår.»

Det var siste gang han diskuterte det Menlo Park, California-baserte selskapets valgarbeid i et offentlig Facebook-innlegg.