NASAs Swift Observatory kan ha lidd av en svikt i holdningskontroll

NASAs Neil Gehrels Swift Observatory har havnet i vanskeligheter etter 17 år med stort sett jevn tjeneste. Den kretsende oppdageren har kom inn sikker modus etter å ha oppdaget en "mulig feil" i et av de seks reaksjonshjulene som brukes til å endre holdning. Selv om det ikke er klart nøyaktig hva (hvis noe) gikk galt, har NASA stoppet retningsbaserte vitenskapelige observasjoner inntil det enten kan gi alt klart eller fortsette driften med fem hjul.

Dette er det første potensielle reaksjonshjulproblemet siden Swift Observatory startet sin virksomhet i februar 2005, sa NASA. Resten av kjøretøyet fungerer ellers som det skal.

Swift Observatory har spilt en viktig rolle innen astronomi de siste to tiårene. Den ble først og fremst bygget for å oppdage gammastråleutbrudd og oppdager omtrent 70 per dag. Imidlertid har den i økende grad blitt brukt som en observatør på tvers av flere bølgelengder, og oppdager solutbrudd og vanskelig å finne stjerner. NASA vil ikke nødvendigvis få alvorlige problemer hvis Swift har et varig problem, men det vil helt klart ha fordel av å holde romfartøyet i gang så jevnt som mulig.