Ingenting er Carl Pei synes alle andres smarttelefoner er kjedelige

Carl Pei mener det er noe galt med smarttelefonindustrien. Det betyr ikke at håndsettene som selges i dag er dårlige. Over hele linjen er moderne mobiler raskere, mer sofistikerte og tar bedre bilder enn tidligere generasjoner. Men i likhet med et økende antall teknologientusiaster, har Pei begynt å føle at nye telefoner ikke er like spesielle som enhetene som kom ut for fem eller ti år siden. Så i forkant av lanseringen av Phone 10 1. juli (forhåndsbestillinger begynner i dag), satte jeg meg ned med grunnleggeren og administrerende direktøren for Nothing for å lære hvordan den mobile oppstarten prøver å bringe litt innovasjon, særhet og kanskje til og med litt moro tilbake til smarttelefonmarkedet.

Nå er det en veldig logisk forklaring på hvorfor nyere telefoner ikke har samme type wow-faktor. Da iPhone debuterte, føltes det som en åpenbaring. «Jeg pleide å se alle lanseringene. Jeg var i Sverige, så jeg var oppe til midnatt eller 4:XNUMX for å se hva som kom ut, sa Pei. Men de siste årene har den spenningen avtatt, og Pei hopper ofte over store hovedtoner og stoler på komprimerte oppsummeringer for å holde seg informert. Og det er ikke bare Pei som føles slik.

"Når jeg snakker med forbrukere, er de også ganske likegyldige," sier Pei. "Når de gjorde fokusgrupper, sa noen forbrukere at de tror smarttelefonmerker holder funksjoner tilbake med vilje bare slik at de har noe å lansere for neste iterasjon, som ikke er sannheten. Men hvis forbrukerne føler det slik, er det et tegn på at de kjeder seg litt.»

Det store problemet for Pei er stagnasjon. Med store aktører som LG og HTC som har forlatt markedet eller blitt irrelevante, domineres smarttelefonindustrien av en håndfull store selskaper som Apple, Samsung og Google. "Du har noen få store selskaper og måten de jobber på er mer strukturert og systematisk," sa Pei. «De har teknologiveikart fra partnere som Qualcomm, Sony eller Samsung Display, så de vet hva som kommer. De gjør mye forbrukerundersøkelser, de får tilbakemeldingene deres og de ser på konkurrentene og det generelle markedslandskapet.»

Imidlertid føler Pei at tilnærmingen fører til mye likhet. "Så de har denne informasjonen, de analyserer den, og så lager de et veldig rasjonelt produkt som kommer til å gjøre det bra på papiret fordi de brukte alle disse flotte dataene," sa Pei. "Men problemet er at alle bruker de samme dataene og alle bruker den samme analysen. Så hvis inngangen er den samme og metoden er den samme, er utgangen mer eller mindre den samme også."

Det er en ting Pei prøver å endre med Nothings kommende håndsett, telefonen 1. I stedet for å prøve å finne opp hjulet på nytt – eller i dette tilfellet telefonen – ønsker Pei å bringe litt originalitet tilbake til mobilteknologisk design. "Kanskje vi kan skru ned hjernen litt og skru opp intuisjonen," sa Pei, som er et mantra som har resultert i noen av Phone 1s mer unike egenskaper inkludert design, innebygd belysning og glyph-grensesnitt.

Pei sier at inspirasjonen bak Phone 1s design kommer fra et konsept teamet beskriver som «rå teknologi møter menneskelig varme», eller teknisk varme for kort. "Den har en maskinlignende natur, men har også sære og veldig menneskelige elementer også." Det er derfor i stedet for å skjule innsiden av enheten bak en ugjennomsiktig bakside, som du ser på så mange andre telefoner, bruker ingenting gjennomsiktig glass som avslører komponenter som Phone 1s trådløse ladespole, varmerør og mer. På mange måter føles det som en moderne industrimann som tar på Game Boys og iMacs med gjennomsiktige plastskall vi fikk på 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet.

"Jeg tror en ting vi prøver å oppnå er å bringe folk tilbake i tid til da de følte seg mer optimistiske med hensyn til gadgets," sa Pei. Dette ønsket om å gjøre teknologi moro igjen er faktisk noe ingenting har båret gjennom hele designprosessen, helt ned til Phone 1s kodenavn Åpent, som er en referanse til den synske Pokémon med samme navn. (For ordens skyld sier Pei at hans favoritt 'Mon is Squirtle'.) Det er også andre særheter, som varmerøret nederst på telefonen som ser ut som en elefant og det røde indikatorlyset bak som lar folk vite når en video blir tatt opp.

Ingenting

Men mens Pei ønsker å bringe moro tilbake til gadgets, faller ingenting alltid tilbake på kjernedesignprinsippet for formfølgende funksjon. Pei sa «Vi driver ikke med pynt. Vi kan designe forskjellige ting og unike ting, men de må alltid være funksjonelle.» Det beste eksemplet på dette er Phone 1s glyph-grensesnitt, som bruker 900 lysdioder arrangert på baksiden av enheten for å lage et sofistikert varslingssystem ulikt noe ute akkurat nå.

Ved å la eiere tilordne unike kombinasjoner av lys og lyder til forskjellige kontakter, er ideen at folk skal kunne se hvem som ringer eller sender tekstmeldinger uten å se på skjermen. Til og med Phone 1s ringetoner fremkaller gammeldags analoge synther kombinert med støyen fra et oppringt modem, det er både fresht og retro på samme tid. På toppen av det lyser lysene når telefonen er trådløs eller omvendt trådløs lading, mens den lille stripen med lysdioder ved siden av ladeporten kan vise hvor mye juice telefonen har – nok en gang, uten noen gang å se skjermen.

Når det er sagt, er det veldig forskjellige ting å ha store ideer om telefondesign og faktisk gjøre dem til virkelighet. Å lage telefoner er vanskelig, og å prøve å bryte seg inn på markedet som en oppstart er forbannet umulig. Hvis du ser på bransjen i dag, er det eneste selskapet som virkelig har slått gjennom det siste tiåret OnePlus, som ble medstiftet av Pei og fikk betydelig støtte som en del av BBK Electronics teknologiparaply. I mellomtiden er søppelhaugen av mislykkede smarttelefonoppstarter fulle av ambisiøse selskaper som Essential (hvis merkevarebygging og IP eies faktisk nå av Nothing) som ertet like store ideer, men gikk opp i magen før noen gang laget en annengenerasjons enhet. Eller vurder mer vanlige selskaper som Motorola, som ikke klarte å lage modulære telefoner til mer enn en nyhet med enhetene i Z-serien. Og helt siden den gang har Moto stort sett spilt det trygt ved å kaste ut endeløse rehasher av G-serien.

"Grunnen til at denne industrien er veldig vanskelig er fordi den krever ende-til-ende-kapasitet," sa Pei. "Hvis du skal lage et smarttelefonselskap, må hvert enkelt team være minst syv av 10. Og noen av dem må være enda bedre hvis produktet ditt skal skille seg ut på en eller annen måte."

"Forsyningskjedeteamet ditt må være fantastisk. Din maskinteknikk, din programvare, ingeniørarbeid, ditt industrielle design, ditt salg, din markedsføring, din kundestøtte,” sa Pei. Og hvis vi ser tilbake på PH-1 som hadde et innovativt design og et team med seriøs stamtavle, til slutt stavet en håndfull problemer som høy pris og svak kamerakvalitet ved lanseringen undergang for Essential.

På baksiden, til tross for at Pei hevder at ingenting allerede har solgt mer enn 560,000 1 par av sine Ear 1-knopper, er det bekymringer for at Phone XNUMX er overhypet. Noen kommentatorer på nettet har til og med sammenlignet Ingenting er fellesskapsfora til en kult basert på tidlige reaksjoner på det som forblir en ikke-utgitt enhet. Men når det kommer til hype, føler Pei at det bare er én vei som fører til suksess.

«Den ene er veien vi nå går. Vi prøver å skape maksimal interesse for et produkt ved lansering. Det stiller store forventninger til at produktet skal levere. Og hvis det gjør det, går det veldig bra. Hvis det ikke gjør det, kan det hende at det suser ut.»

Utfordringen er imidlertid at hvis et selskap prøver å regjere i hypen, kan det hende at produktet aldri tar av uansett kvalitet. Pei sa "På denne veien har vi i det minste en sjanse til å prøve å levere et flott produkt. Det andre alternativet er å være et lite selskap uten markedsføringsbudsjett er at ingen vil vite om enheten din. Så selv om produktet er bra, er resultatet fortsatt at ingen bryr seg. Du har ikke engang en sjanse til å bevise deg selv. Dette er faktisk vårt eneste logiske alternativ.»

Så selv om utformingen av Phone 1 er ganske unik og iøynefallende, forkynner Pei en pragmatisk tilnærming. I stedet for å ta en stor sving rett ut porten, er Pei ute etter å gradvis vokse Nothings virksomhet og økosystem, og starter med de første øretelefonene og soon, dens første telefon.

«Vi er en rask følger. Vi oppfant ikke smarttelefoner. Vi oppfant ikke Android, men vi har erfaring i dette markedet. Vi ser måter vi kan gjøre det bedre på og noen hull i markedet.» Men Pei vet at ingenting trenger å ta det ett skritt om gangen. «Vi må gradvis bygge til en styrkeposisjon. Så når du er sterk, kan du gå og gjøre noe virkelig, virkelig innovativt, fordi du vil ha en virksomhet som er stabil nok til å ta mange skudd.»

Men mens suksessen (eller fiaskoen) til Phone 1 fortsatt er uavgjort, setter jeg pris på at Pei ikke bare utfordrer milliardgiganter med en ny smarttelefonoppstart, ingenting prøver også å riste opp i prosessen. "Jeg tror denne enheten er begynnelsen på noe annet, men det er også en gave til vår bransje," sa Pei. "Vi sier ikke at dette er et revolusjonerende produkt som kommer til å forandre hele bransjen over natten. Men kanskje det kommer til å plante en bakterie i folks sinn.» I et hav av glassklosser med lignende utseende, håper Pei at Phone 1 vil oppmuntre kunder til å be om mer kreative enheter, samtidig som de får større selskaper til å ta mer risiko. "Noe av det vil mislykkes. Men til syvende og sist kommer smarttelefonmarkedet til å bli mye mer dynamisk, og vi vil forbedre oss raskere som bransje.»