Den største bakterien som er oppdaget er synlig for det blotte øye

Når du hører ordet "bakterier", ser du sannsynligvis for deg organismer som ikke kunne sees med mindre de er plassert under et mikroskop. En bakterie som nå er klassifisert som den største i verden som noen gang er oppdaget, trenger imidlertid ingen spesialverktøy for å være synlig for det blotte øye. Storslått Thiomargarite, som det heter, får et filamentlignende utseende og kan være like lange som en menneskelig øyenvippe. Som BBC bemerker, som gjør den større enn noen mer komplekse organismer, som bittesmå fluer, midd og ormer. Den ble først oppdaget av marinbiolog Olivier Gros som levde på nedsunkne mangrove-blader i det franske Karibien tilbake i 2009. 

På grunn av organismens størrelse trodde Gros først at han så på en eukaryot i stedet for enklere prokaryote organismer som bakterier. Det var ikke før han kom tilbake til laboratoriet at han fant ut at det ikke var tilfelle i det hele tatt. År senere, Jean-Marie Volland og teamet hans på Lawrence Berkeley National Laboratory i California tok en nærmere titt på bakterien ved hjelp av ulike teknikker, for eksempel transmisjonselektronmikroskopi, for å bekrefte at den faktisk er en encellet organisme. De har nylig publisert en artikkel som beskriver den centimeterlange bakterien i Vitenskap.

Volland sa at T. magnifica er «5,000 ganger større enn de fleste bakterier» og kan sammenlignes med en gjennomsnittlig person som «støter på et annet menneske så høyt som Mount Everest». En annen informasjon Vollands team har oppdaget er at bakterien holder DNA organisert innenfor en struktur som har en membran. I de fleste bakterier flyter DNA-materialer bare fritt i cytoplasmaet. Videre har den rundt 6,000 milliarder baser med DNA. "Til sammenligning er et diploid menneskelig genom omtrent seks giga (milliarder) baser i størrelse. Så dette betyr at vår Thiomargarita lagrer flere størrelsesordener mer DNA i seg selv sammenlignet med en menneskelig celle, sa teammedlem Tanja Woyke. 

Mens forskerne vet at T. magnifica vokser på toppen av mangrovesedimenter i Karibien og at den skaper energi til å leve ved hjelp av kjemosyntese, som ligner på fotosyntese i planter, er det fortsatt mye ved det som forblir et mysterium. Og det vil sannsynligvis ta litt tid før forskerne kan oppdage dens hemmeligheter: De har ennå ikke funnet ut hvordan de skal dyrke organismen i laboratoriet, så Gros må samle prøver hver gang de vil kjøre et eksperiment. Det hjelper ikke at organismen har en uforutsigbar livssyklus. Gros fortalte The New York Times at han ikke engang kunne finne noen de siste to månedene. 

Volland og teamet hans sikter nå å finne en måte å vokse på T. magnifica i laboratoriet. Når det gjelder Gros, forventer han nå at andre team går av gårde på jakt etter enda større bakterier, som i likhet med T. magnifica også kan gjemme seg for øyet.