Den manglende brikken i Googles Pixel-puslespill

Greit, stopp meg hvis du har hørt dette før: Google er i ferd med å gjøre alvor av maskinvare.

Ja, ja - jeg vet. Jeg tar en pause et sekund mens du kommer deg til ro.

Se, jeg er en stor fan av hva Google prøver å gjøre med Pixel-produktene sine. Hvis du har lest omtalen min lenge (eller sett NSFW flerfargede "P"-logotatoveringer på forskjellige deler av min person), vet du hvordan jeg føler om Pixels plass i Android-økosystemet og den kritiske rollen den spiller. (Bare tuller med tatoveringene, forresten.) (For nå.)

Men sannheten er at vi har hørt «Google er i ferd med å bli seriøs om maskinvare»-linjen i lang tid nå - om og om igjen og om igjen. På et visst tidspunkt må du spørre: «Øh, gjengen? Når begynner dette egentlig?!"

I dag er den dagen. Jeg spør offentlig her og nå. Men det er jeg også forsiktig uttrykker optimisme om at svaret er et rungende: "Akkurat nå - for virkelig denne gangen."

All varm luft til side, det er bare én måte håp kan skje. Og det vil kreve at Google overvinner en stor utfordring som selskapet ennå ikke har vist noen tegn til å være klar til å gjøre.

La meg forklare.

Pikselperspektiv

Først, litt nødvendig kontekst for å sette scenen her: Det er viktig å merke seg at Googles ambisjoner om å lage maskinvare teknisk sett strekker seg tilbake til pre-Pixel-dagene. Bortsett fra sine (for det meste) viftefokuserte Nexus-telefoner, laget Google sine egne Chromebook Pixel-produkter fra og med 2015. Det har laget en rekke Chromecast-merkede streaming-doohickeys siden 2013. Og det var, ehm, usedvanlig kortvarig Nexus Q....hendelse rundt 2012 (men vi skal ikke snakke om det).

Det var imidlertid da El Googster gikk over til Pixel-telefonplanen at ting virkelig gikk i gang. Det var da maskinvaren ble mindre av en hobby og mer av en virksomhet. Og ikke bare det, vi ble sikret, men det markerte også begynnelsen på at maskinvare ble en kjernedel av Googles bredere virksomhet fly for fremtiden til selskapet.

"I utgangspunktet tror vi at mye av innovasjonen vi ønsker å gjøre nå, ender opp med å kreve kontroll over ende-til-ende-brukeropplevelsen," den daværende nye sjefen for Google-maskinvare Rick Osterloh fortalte The Verge i 2016, rundt lanseringen av den første generasjons Pixel-telefonmodellen.

Og så er det dette ofte siterte utdraget fra den samme artikkelen:

Osterloh vet at "Vi kommer absolutt ikke til å ha enorme volumer ut av dette produktet. Dette er aller første omgang for oss.» Googles mål for suksess for Pixel vil ikke være om den tar betydelige markedsandeler, men om den kan oppnå kundetilfredshet og danne detaljhandel- og operatørpartnerskap som Google kan utnytte i årene som kommer.

Populær nå

Marklife P11 anmeldelse | PCMag

Greit. Kul. Så 2016 var begynnelsen. Hva med 2017?

Det var da Google-maskinvaren "ikke lenger var en hobby", som neste Osterloh-intervjudrevet artikkel på The Verge proklamerte.

Ahem:

I fjor var det en kommende fest for Google-maskinvare. I år er noe annerledes. Det er en uttalelse at Google er veldig seriøs med å gjøre maskinvare til en ekte virksomhet i massiv skala - kanskje ikke i år.

Tok deg. Å, og:

Mens Osterloh forventer at Pixel skal «bli en stor, meningsfull virksomhet for selskapet over tid», er referansemålet hans akkurat nå ikke salg, det er «forbrukertilfredshet og brukeropplevelse». Så jeg spør: Hva med fem år ute? "Vi vil ikke at det skal være en nisje ting," sier Osterloh. "Vi håper å selge produkter i høye volumer om fem år."

Om fem år. Det var 2017. Og nå er det 2022. Her er vi.

Pikselpotensial

Når vi nærmer oss et halvt tiår av Googles siste "blir seriøse" øyeblikk, virker det trygt å si at Pixel-adopsjon ikke er der Google hadde håpet den skulle være på dette tidspunktet. De fleste markedsandelsanalyser viser at Google har en så liten andel av det amerikanske mobilmarkedet at det sjelden garanterer tilstedeværelse på en offisiell linjegraf. "Lavere ensifrede prosenter" ville være den mest høflige måten å oppsummere merkevarens status så langt.

Problemet er absolutt ikke Pixel-produktet eller dets fordeler fremfor andre Android-alternativer, spesielt fra et forretningsperspektiv. Pixel-telefoner er de eneste Android-enhetene som får konsekvent rettidige og pålitelige operativsystem- og sikkerhetsoppdateringer, selv når de er ett eller to år gamle, uten noen plagsomme stjerner – du vet, irriterende småting som personvernregler som tillater enhetens produsent å samle inn og selge dine personopplysninger.

På et mer håndgripelig nivå har Pixel-linjen noen fenomenalt nyttige funksjoner som ingen andre engang er i nærheten av å matche – ting som Googles AI-drevne hold-for-you-telefonsystem, den Pixel-eksklusive telefonlabyrint-navigasjonsånden og spam -stopper Pixel-anropsfiltrering og screeningteknologi. Og alt dette er bare starten.

Så hva gir? Vel, det er nesten latterlig enkelt: Gjennomsnittlige schmoer trenger å vite om alt dette. Telefonkjøpende mennesker og de klart ikke-menneskelige skapningene som leder selskapets IT-avdelinger, må være klar over at Pixel-produkter selv eksisterer, først og fremst — og så må de forstå hvorfor de er verdt tiden å vurdere fremfor de mer kjente Android-telefonalternativene.

Så langt har Google gjort en ganske dårlig jobb med å få det til. Min langvarige øvelse er å ta en Pixel-eksklusiv funksjon og forestille seg om Apple fikk sine skitne virtuelle poter på akkurat det samme. Tenk deg hvordan Apple ville markedsføre den hvis den neste iPhone hadde AI-aktivert samtalescreening, effektiv robocall-blokkerende teknologi eller et futuristisk hold-for-dig-system. De ville alle være innovative, banebrytende, magisk og revolusjonerende game-changers, garsh dern det! De ville være livsforvandlende avsløringer tilgjengelig "bare på iPhone" (fordi når noen pretensiøst unngår bruken av artikler mens de refererer til produktene deres, vet du at de må være viktige).

Enkelt og greit, vi ville aldri høre slutten på det. Og med Google? Google har disse varene i øyeblikket. Hvor mange ikke-teknologi-besatte mennesker gjør du vet hvem som kjenner til noen av dem?

Markedsføring har aldri vært Googles styrke, for å si det mildt. Men nå, når vi nærmer oss den fem år senere «høyt volum»-målstolpen, kan vi bare håpe at noen i selskapet innser at eksepsjonelle opplevelser alene ikke er nok til å få massene med på det du gjør.

Du må også sørge for at de vet om det. Det er den virkelige utfordringen Google må mestre hvis de vil gjøre Pixel-merket viktig – og hvis det vil overbevise oss om at det virkelig er klart til å ta maskinvare på alvor.

Ikke la deg gå glipp av en unse av Pixel-magi. Registrer deg for mitt gratis Pixel Academy e-kurs for å oppdage tonnevis av skjulte funksjoner for din favoritt Pixel-telefon.