Po prawie dwóch dekadach Mars Express otrzymuje aktualizację oprogramowania

Jedna z najtańszych i odnoszących największe sukcesy misji Europejskiej Agencji Kosmicznej, Mars Express, wreszcie doczekała się aktualizacji oprogramowania. 

Dziewiętnaście lat po uruchomieniu instrument Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) na Mars Express nie działa już w oprogramowaniu Microsoft Windows 98. Ta aktualizacja systemu pozwoli mu na dokładniejsze oglądanie powierzchni Marsa i jego księżyca Fobosa.

Pierwsze duże odkrycie naukowe MARSIS miało miejsce w 2018 r., kiedy odegrało kluczową rolę w odkryciu podziemnego zbiornika wody na Marsie, ukrytego pod warstwą lodu i pyłu o głębokości 1.5 km. Kierując fale radiowe o niskiej częstotliwości w stronę powierzchni planety za pośrednictwem swojej 40-metrowej anteny, MARSIS był w stanie podróżować i przesyłać dane na temat wielu warstw skorupy Marsa. Od tego czasu MARSIS odkrył trzy kolejne źródła wody, ujawniając mnóstwo informacji na temat struktury i geologii planety. 

WIDZIEĆ: Marsjański helikopter NASA właśnie wykonał te niezwykłe zdjęcia podwozia łazika

Nowe oprogramowanie MARSIS, opracowane przez Narodowy Instytut Astrofizyki (INAF) we Włoszech zawiera aktualizacje mające na celu poprawę rozdzielczości i przetwarzania danych. Te ulepszenia miały na celu zwiększenie ilości i jakości danych przesyłanych z powrotem na Ziemię. 

„Wcześniej, aby badać najważniejsze cechy Marsa i w ogóle badać jego księżyc Fobosa, polegaliśmy na złożonej technice, która przechowywała wiele danych o wysokiej rozdzielczości i bardzo szybko zapełniała wewnętrzną pamięć instrumentu” – powiedział Andrea Cicchetti, MARSIS peputy PI i kierownik operacyjny w INAF, który kierował rozwojem modernizacji.

„Odrzucając dane, których nie potrzebujemy, nowe oprogramowanie pozwala nam włączać MARSIS na pięć razy dłużej i eksplorować znacznie większy obszar za każdym razem”.

Ponieważ starsze dane sugerowały obecność wody w stanie ciekłym w pobliżu bieguna południowego Marsa, potencjał aktualizacji oprogramowania do wydajnego przetwarzania obszernych danych może potwierdzić obecność nowych źródeł wody na Marsie.

Ostatecznie naukowiec z ESA Mars Express, Colin Wilson, wyjaśnia: „To naprawdę tak, jakby mieć zupełnie nowy instrument na pokładzie Mars Express prawie 20 lat po wystrzeleniu”.