MARSIS ESA otrzymuje aktualizację oprogramowania 19 lat po premierze, Mars Exploration powiedział, że będzie bardziej wydajny

Zaawansowany radar Marsa do sondowania podpowierzchniowego i jonosferycznego (MARSIS) na statku kosmicznym Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) ma otrzymać poważną aktualizację oprogramowania, która zwiększy jego możliwości. Mars Express był pierwszą misją ESA na Marsa, wystrzeloną 2 czerwca 2003 roku i działającą pod kontrolą systemu Windows 98. Został on wyposażony w instrument MARSIS, który odkrył ślady płynnej wody na Czerwonej Planecie. Obsługiwany przez Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) we Włoszech, MARSIS wysyła fale radiowe o niskiej częstotliwości w kierunku planety za pomocą 40-metrowej anteny. Podczas gdy większość tych fal odbija się z powrotem od powierzchni Marsa, niektórym udaje się przeniknąć i zostać odbitym od granic między warstwami i różnych materiałów, takich jak skały, woda i lód.

Odbite sygnały są następnie badane przez naukowców, którzy są w stanie odwzorować za ich pomocą strukturę planety pod powierzchnią. Umożliwia im badanie grubości, składu i innych właściwości materiałów znajdujących się na głębokości kilku kilometrów pod powierzchnią planety.

Teraz naukowcy zamierzają uaktualnić oprogramowanie MARSIS, dzięki czemu będzie ono wydajniejsze w badaniu planety i jej księżyca Fobos oraz odsyłaniu szczegółowych informacji.

„Po dziesięcioleciach owocnej nauki i zdobyciu dobrego zrozumienia Marsa, chcieliśmy przesunąć wydajność instrumentu poza niektóre ograniczenia wymagane na początku misji” powiedziany) Andrea Cicchetti, zastępca kierownika ds. marSIS i kierownik operacyjny w INAF, który kierował rozwojem modernizacji.

Aktualizacja poprawi odbiór sygnału i prędkość przetwarzania na pokładzie MARSIS, dzięki czemu będzie mógł przesyłać na Ziemię lepszą jakość i większą ilość danych. Andrea podzieliła się tym, że wcześniej użyli złożonej techniki do badania cech Marsa i Fobosa. Jest jednak używany do przechowywania danych o wysokiej rozdzielczości i pochłaniania wbudowanej pamięci instrumentu.

„Odrzucając dane, których nie potrzebujemy, nowe oprogramowanie pozwala nam włączać MARSIS pięć razy dłużej i eksplorować znacznie większy obszar za każdym przejściem” – dodał Andrea. Nowe oprogramowanie pozwoli naukowcom lepiej analizować niektóre regiony na południowym biegunie Marsa, skąd już widzieli ślady ciekłej wody na podstawie danych o niskiej rozdzielczości.

„To naprawdę jest jak posiadanie zupełnie nowego instrumentu na pokładzie Mars Express prawie 20 lat po uruchomieniu” – dodał.