Obserwatorium NASA Swift mogło mieć awarię kontroli nastawienia

Obserwatorium Neila Gehrelsa Swifta w NASA napotkało trudności po 17 latach w dużej mierze sprawnej obsługi. Odkrywca orbity ma wpisana tryb bezpieczny po wykryciu „możliwej awarii” w jednym z sześciu kół reakcyjnych służących do zmiany położenia. Chociaż nie jest jasne, co (jeśli cokolwiek) poszło nie tak, NASA wstrzymała obserwacje naukowe oparte na kierunkach, dopóki nie będzie w stanie albo dać wszystko jasne, albo kontynuować operacje z pięcioma kołami.

To pierwszy potencjalny problem z kołem reakcyjnym, odkąd Obserwatorium Swift rozpoczęło działalność w lutym 2005 roku, podała NASA. Poza tym reszta pojazdu działa prawidłowo.

Obserwatorium Swift odegrało ważną rolę w astronomii w ciągu ostatnich dwóch dekad. Został zbudowany głównie do wykrywania rozbłysków gamma i wykrywa około 70 na dzień. Jednak coraz częściej jest używany jako obserwator na wielu długościach fal, wykrywający rozbłyski słoneczne i trudne do znalezienia gwiazdy. NASA niekoniecznie wpadnie w poważne kłopoty, jeśli Swift będzie miał trwały problem, ale wyraźnie skorzysta na utrzymaniu tak płynnego działania statku kosmicznego.