Największa odkryta bakteria jest widoczna gołym okiem

Kiedy słyszysz słowo „bakterie”, prawdopodobnie wyobrażasz sobie organizmy, których nie można było zobaczyć, chyba że umieszczono je pod mikroskopem. Bakteria, która została obecnie sklasyfikowana jako największa na świecie, jaką kiedykolwiek odkryto, nie wymaga jednak specjalnych narzędzi, aby była widoczna gołym okiem. Wspaniały Thiomargarite, jak to się nazywa, przybiera wygląd przypominający włókno i może być tak długa jak ludzka rzęsa. Jako BBC zauważa, że ​​jest większy niż niektóre bardziej złożone organizmy, takie jak małe muchy, roztocza i robaki. Po raz pierwszy został odkryty przez biologa morskiego Oliviera Grosa żyjącego na zatopionych liściach drzew namorzynowych na francuskich Karaibach w 2009 roku. 

Ze względu na wielkość organizmu, Gros najpierw pomyślał, że patrzy na eukariota, a nie na prostsze organizmy prokariotyczne, takie jak bakterie. Dopiero gdy wrócił do swojego laboratorium, dowiedział się, że wcale tak nie było. Wiele lat później Jean-Marie Volland i jego zespół w Lawrence Berkeley National Laboratory w Kalifornii przyjrzeli się bliżej tej bakterii przy użyciu różnych technik, takich jak transmisyjna mikroskopia elektronowa, aby potwierdzić, że rzeczywiście jest to organizm jednokomórkowy. Niedawno opublikowali artykuł opisujący centymetrową bakterię w nauka.

Volland powiedział, że T. magnifica jest „5,000 razy większa niż większość bakterii” i jest porównywalna do przeciętnego człowieka „spotykającego innego człowieka tak wysokiego jak Mount Everest”. Inną informacją, którą odkrył zespół Vollanda, jest to, że bakteria utrzymuje uporządkowane DNA w strukturze z błoną. U większości bakterii materiał DNA po prostu swobodnie unosi się w cytoplazmie. Co więcej, ma około 6,000 miliardów zasad DNA. „Dla porównania, diploidalny ludzki genom ma rozmiar około sześciu giga (miliardów) zasad. Oznacza to, że nasza Thiomargarita przechowuje w sobie o kilka rzędów wielkości więcej DNA w porównaniu z komórką ludzką” – powiedziała członkini zespołu Tanja Woyke. 

Chociaż naukowcy wiedzą, że T. magnifica rośnie na osadach namorzynowych na Karaibach i że wytwarza energię do życia za pomocą chemosyntezy, która jest podobna do fotosyntezy w roślinach, wciąż pozostaje wiele tajemnic. I prawdopodobnie minie trochę czasu, zanim naukowcy odkryją jego sekrety: jeszcze nie wymyślili, jak hodować organizm w laboratorium, więc Gros musi zbierać próbki za każdym razem, gdy chce przeprowadzić eksperyment. Nie pomaga to, że organizm ma nieprzewidywalny cykl życiowy. Gros powiedział The New York Times że przez ostatnie dwa miesiące nie mógł ich nawet znaleźć. 

Volland i jego zespół teraz celują znaleźć sposób na rozwój T. magnifica w laboratorium. Co do Grosa, teraz spodziewa się, że inne zespoły wyruszą w poszukiwaniu jeszcze większych bakterii, które podobnie jak T. magnifica, również mogą ukrywać się na widoku.