Depois de quase duas décadas, o Mars Express recebe uma atualização de software

Uma das missões de menor custo e mais bem-sucedidas da Agência Espacial Européia, a Mars Express, está finalmente recebendo uma atualização de software. 

Dezenove anos após seu lançamento, o instrumento Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS) no Mars Express não está mais operando no software Microsoft Windows 98. Esta atualização do sistema permitirá visualizar as superfícies de Marte e sua lua Fobos com mais detalhes.

A primeira grande descoberta científica do MARSIS ocorreu em 2018, quando foi fundamental para desenterrar um reservatório de água subterrâneo em Marte, enterrado sob 1.5 km de gelo e poeira. Ao direcionar ondas de rádio de baixa frequência para a superfície do planeta por meio de sua antena de 40 metros de comprimento, o MARSIS foi capaz de viajar e transmitir dados em várias camadas da crosta de Marte. Desde então, o MARSIS descobriu mais três fontes de água, revelando inúmeras informações sobre a estrutura e geologia do planeta. 

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O novo software da MARSIS, desenvolvido pela Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) na Itália, inclui atualizações projetadas para melhorar a resolução e o processamento de dados. Essas atualizações foram projetadas para aumentar a quantidade e a qualidade dos dados enviados de volta à Terra. 

“Anteriormente, para estudar as características mais importantes de Marte e estudar sua lua Fobos, contamos com uma técnica complexa que armazenava muitos dados de alta resolução e preenchia a memória interna do instrumento muito rapidamente”, disse Andrea Cicchetti, PI peputy do MARSIS e gerente de operações do INAF, que liderou o desenvolvimento da atualização.

“Ao descartar dados que não precisamos, o novo software nos permite ativar o MARSIS por cinco vezes mais e explorar uma área muito maior a cada passagem.”

Como dados mais antigos sugeriram a presença de água líquida perto do pólo sul de Marte, o potencial da atualização de software para processar dados extensos com eficiência pode confirmar a presença de novas fontes de água em Marte.

Por fim, o cientista da ESA Mars Express, Colin Wilson, explica: “É realmente como ter um novo instrumento a bordo do Mars Express quase 20 anos após o lançamento”.