Meta disse para reduzir os esforços de desinformação eleitoral à medida que a votação de meio de mandato dos EUA se aproxima: detalhes

A proprietária do Facebook, Meta, está silenciosamente restringindo algumas das salvaguardas projetadas para impedir a desinformação de votos ou a interferência estrangeira nas eleições dos EUA à medida que a votação de meio de mandato de novembro se aproxima.

É um desvio acentuado dos esforços multibilionários da gigante da mídia social para aumentar a precisão das postagens sobre as eleições nos EUA e recuperar a confiança dos legisladores e do público após sua indignação ao saber que a empresa explorou os dados das pessoas e permitiu que falsidades invadissem seu site durante o período. campanha de 2016.

O pivô está despertando o alarme sobre as prioridades do Meta e sobre como alguns podem explorar as plataformas de mídia social mais populares do mundo para espalhar alegações enganosas, lançar contas falsas e irritar extremistas partidários.

“Eles não estão falando sobre isso”, disse a ex-diretora de políticas do Facebook Katie Harbath, agora CEO da empresa de tecnologia e políticas Anchor Change. “Melhor cenário: eles ainda estão fazendo muito nos bastidores. Na pior das hipóteses: eles recuam e não sabemos como isso se manifestará nas eleições intermediárias nas plataformas.”

Desde o ano passado, a Meta encerrou um exame sobre como as falsidades são amplificadas em anúncios políticos no Facebook ao banir indefinidamente os pesquisadores do site.

CrowdTangle, a ferramenta online que a empresa ofereceu a centenas de redações e pesquisadores para que pudessem identificar postagens de tendências e desinformação no Facebook ou Instagram, agora está inoperante em alguns dias.

A comunicação pública sobre a resposta da empresa à desinformação eleitoral foi decididamente silenciosa. Entre 2018 e 2020, a empresa divulgou mais de 30 declarações que apresentavam detalhes sobre como reprimir a desinformação eleitoral dos EUA, impedir que adversários estrangeiros publicassem anúncios ou postagens em torno da votação e subjugar o discurso de ódio divisivo.

Os principais executivos organizaram sessões de perguntas e respostas com repórteres sobre novas políticas. O CEO Mark Zuckerberg escreveu postagens no Facebook prometendo remover informações falsas de votação e escreveu artigos de opinião pedindo mais regulamentações para combater a interferência estrangeira nas eleições dos EUA por meio das mídias sociais.

Mas este ano a Meta divulgou apenas um documento de uma página descrevendo os planos para as eleições de outono, mesmo que as ameaças potenciais à votação permaneçam claras. Vários candidatos republicanos estão fazendo falsas alegações sobre as eleições nos EUA nas mídias sociais. Além disso, a Rússia e a China continuam a realizar campanhas agressivas de propaganda nas mídias sociais destinadas a mais divisões políticas entre o público americano.

Meta diz que as eleições continuam sendo uma prioridade e que as políticas desenvolvidas nos últimos anos em torno de desinformação eleitoral ou interferência estrangeira estão agora conectadas às operações da empresa.

“A cada eleição, incorporamos o que aprendemos em novos processos e estabelecemos canais para compartilhar informações com o governo e nossos parceiros do setor”, disse o porta-voz da Meta, Tom Reynolds.

Ele se recusou a dizer quantos funcionários estariam no projeto para proteger as eleições americanas em tempo integral este ano.

Durante o ciclo eleitoral de 2018, a empresa ofereceu passeios e fotos e produziu contagens de funcionários para sua sala de guerra de resposta eleitoral. Mas o New York Times informou que o número de funcionários da Meta trabalhando na eleição deste ano foi reduzido de 300 para 60, um número que a Meta contesta.

Reynolds disse que a Meta atrairá centenas de funcionários que trabalham em 40 das outras equipes da empresa para monitorar a próxima votação ao lado da equipe eleitoral, com seu número não especificado de funcionários.

A empresa continua com muitas iniciativas que desenvolveu para limitar a desinformação eleitoral, como um programa de verificação de fatos iniciado em 2016 que conta com a ajuda de meios de comunicação para investigar a veracidade de falsidades populares que se espalham no Facebook ou no Instagram. A Associated Press faz parte do programa de checagem de fatos da Meta.

Este mês, a Meta também lançou um novo recurso para anúncios políticos que permite ao público pesquisar detalhes sobre como os anunciantes segmentam as pessoas com base em seus interesses no Facebook e no Instagram.

No entanto, a Meta reprimiu outros esforços para identificar informações erradas sobre eleições em seus sites.

Ele parou de fazer melhorias no CrowdTangle, um site oferecido a redações em todo o mundo que fornece informações sobre tendências de postagens de mídia social. Jornalistas, verificadores de fatos e pesquisadores usaram o site para analisar o conteúdo do Facebook, incluindo rastrear desinformação popular e quem é responsável por isso.

Essa ferramenta agora está “morrendo”, disse o ex-CEO da CrowdTangle, Brandon Silverman, que deixou a Meta no ano passado, ao Comitê Judiciário do Senado nesta primavera.

Silverman disse à AP que o CrowdTangle estava trabalhando em atualizações que tornariam mais fácil pesquisar o texto de memes da internet, que muitas vezes podem ser usados ​​para espalhar meias verdades e escapar da supervisão de verificadores de fatos, por exemplo.

“Não há escassez real de maneiras de organizar esses dados para torná-los úteis para muitas partes diferentes da comunidade de verificação de fatos, redações e sociedade civil em geral”, disse Silverman.

Nem todos na Meta concordaram com essa abordagem transparente, disse Silverman. A empresa não lançou novas atualizações ou recursos para o CrowdTangle em mais de um ano e sofreu interrupções de horas nos últimos meses.

A Meta também encerrou os esforços para investigar como a desinformação viaja por meio de anúncios políticos.

A empresa revogou indefinidamente o acesso ao Facebook para dois pesquisadores da Universidade de Nova York que, segundo eles, coletaram dados não autorizados da plataforma. A medida ocorreu horas depois que a professora da NYU Laura Edelson disse que compartilhou planos com a empresa para investigar a disseminação de desinformação na plataforma por volta do ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio dos EUA, que agora é objeto de uma investigação da Câmara.

“O que descobrimos, quando analisamos de perto, é que seus sistemas provavelmente eram perigosos para muitos de seus usuários”, disse Edelson.

Em particular, ex-funcionários e atuais da Meta dizem que expor esses perigos em torno das eleições americanas criou uma reação pública e política para a empresa.

Os republicanos acusam rotineiramente o Facebook de censurar injustamente os conservadores, alguns dos quais foram expulsos por violar as regras da empresa. Enquanto isso, os democratas reclamam regularmente que a empresa de tecnologia não foi longe o suficiente para conter a desinformação.

“É algo tão politicamente carregado, eles estão mais tentando fugir disso do que pular de cabeça.” disse Harbath, ex-diretor de políticas do Facebook. “Eles apenas veem isso como uma grande e velha pilha de dores de cabeça.”

Enquanto isso, a possibilidade de regulamentação nos EUA não paira mais sobre a empresa, com os legisladores não conseguindo chegar a um consenso sobre a que supervisão a empresa multibilionária deve ser submetida.

Livres dessa ameaça, os líderes da Meta dedicaram tempo, dinheiro e recursos da empresa a um novo projeto nos últimos meses.

Zuckerberg mergulhou nesse enorme rebranding e reorganização do Facebook em outubro passado, quando mudou o nome da empresa para Meta Platforms. Ele planeja gastar anos e bilhões de dólares evoluindo suas plataformas de mídia social em uma construção de realidade virtual nascente chamada “metaverso” – como a internet trazida à vida, renderizada em 3D.

Suas postagens públicas no Facebook agora se concentram em anúncios de produtos, saudando a inteligência artificial e fotos dele curtindo a vida. Notícias sobre preparação para eleições são anunciadas em postagens no blog da empresa não escritas por ele.

Em uma das postagens de Zuckerberg em outubro passado, depois que um ex-funcionário do Facebook vazou documentos internos mostrando como a plataforma amplia o ódio e a desinformação, ele defendeu a empresa. Ele também lembrou a seus seguidores que havia pressionado o Congresso a modernizar os regulamentos em torno das eleições para a era digital.

“Sei que é frustrante ver o bom trabalho que fazemos ser descaracterizado, especialmente para aqueles que estão fazendo contribuições importantes em segurança, integridade, pesquisa e produto”, escreveu ele em 5 de outubro. se continuarmos tentando fazer o que é certo e entregando experiências que melhorem a vida das pessoas, será melhor para nossa comunidade e nosso negócio.”

Foi a última vez que ele discutiu o trabalho eleitoral da empresa com sede em Menlo Park, Califórnia, em um post público no Facebook.