Thunderbolt vs. USB-C: Qual é a diferença?

Nota: O WSD pede uma menção ao USB2019 ainda não disponível de 4, que deve mesclar as interfaces, em algum lugar e vincular a um artigo USB4

Precisa carregar um dispositivo móvel ou conectar um periférico a um PC ou Mac? Você provavelmente precisará usar algum tipo de porta USB ou uma porta Thunderbolt.

Em suas iterações mais recentes, no entanto, escolher entre os dois – ou apenas diferenciá-los – pode ser confuso. Isso se deve ao surgimento das interfaces USB Type-C (geralmente chamadas de USB-C), Thunderbolt 3 e Thunderbolt 4 nos últimos anos. Essas três especificações compartilham conectores e cabos de formato idêntico que são fisicamente compatíveis entre si. Mas os fabricantes de laptops, desktops e dispositivos nem sempre fornecem etiquetas que ajudam a identificar facilmente qual é qual.

Em vez de deixar você adivinhar, vamos analisar as diferenças entre Thunderbolt e USB-C e explicar qual você deve usar dependendo de qual dispositivo você precisa conectar. 

O que é USB-C?

O Universal Serial Bus é um conector padrão da indústria para transmissão de dados e energia em um único cabo. O conector USB-C parece semelhante ao conector micro-USB mais antigo à primeira vista, embora tenha uma forma mais oval e um pouco mais espesso para acomodar seu melhor recurso: flippability. Ao contrário do USB tipo A retangular, um conector USB-C não tem o lado direito para cima ou para baixo; basta alinhá-lo e conectá-lo. Os cabos padrão também têm o mesmo conector em cada extremidade, então você não precisa se perguntar qual extremidade vai para onde.

Uma porta Thunderbolt 4/USB-C em um Apple iPad Pro
(Crédito: Molly Flores)

O conector USB-C foi desenvolvido pelo USB Implementers Forum (USB-IF), o grupo de empresas que desenvolveu, certificou e orientou o padrão USB ao longo dos anos. Existem mais de 700 empresas membros do USB-IF, incluindo Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft e Samsung. Como resultado, muitos novos dispositivos em uma variedade de categorias de tecnologia agora possuem portas USB-C. Discos rígidos externos, smartphones e dispositivos domésticos inteligentes usam USB-C para carregar, transferir dados ou ambos.

Graças à sua ampla adoção e impressionante variedade de recursos, o USB-C rapidamente se tornou uma porta para governar todos eles. O conector de formato oval pode transmitir dados em velocidades de até 20 Gbps (o teto exato depende da classificação USB SuperSpeed ​​específica da porta) e fornecer quase 100 watts de energia para carregar a bateria de um telefone, tablet ou laptop. Em alguns casos, o USB-C também pode transmitir sinais de áudio e vídeo DisplayPort para conectar seu dispositivo a um monitor externo ou TV. (A porta em questão precisa suportar um padrão chamado DisplayPort sobre USB(Abre em uma nova janela).)

Nem todos os dispositivos com uma porta USB-C podem fazer todas essas coisas, é claro. Um disco rígido USB não pode emitir um sinal de vídeo; ele simplesmente usa USB-C para energia e transferência de dados. Um iPad da Apple usa USB-C para recarregar, sincronizar com seu Mac ou PC e conduzir um monitor conectado. Uma porta, muitas implementações e usos.

O que é Thunderbolt? 

As portas Thunderbolt 3 e Thunderbolt 4 são exatamente iguais às portas USB-C e, de fato, seus conectores são fisicamente idênticos. Na maioria das vezes, eles podem fazer tudo o que uma porta USB-C pode, exceto mais rápido. De fato, Thunderbolt é um superconjunto de USB-C; você pode conectar um dispositivo USB-C a uma porta Thunderbolt 3 ou 4 em um PC e funcionará bem.

Os dispositivos Thunderbolt 4 atuais permitem que você transfira dados a até 40 Gbps — duas vezes mais rápido que a taxa de transferência máxima de 20 Gbps das portas USB-C mais rápidas de hoje e quatro vezes mais rápido que a interface Thunderbolt original. Além de enviar e receber dados de e para um disco rígido externo, o Thunderbolt pode desbloquear recursos adicionais para conectar monitores e docks de expansão. Uma porta Thunderbolt significa que um único cabo é tudo o que você precisa para fornecer energia e transferir uma grande quantidade de informações (como dados de vídeo para dois ou mais monitores externos de resolução 60K e 4Hz) de e para um computador. 

Um disco rígido externo com uma porta USB-C
(Crédito: Zlata Ivleva)

As empresas foram rápidas em aproveitar esses recursos. A Apple foi uma das primeiras a adotar o Thunderbolt 3, e o Thunderbolt 4 está disponível em todos os Macs de modelos mais recentes, bem como no iPad Pro. Os recursos de saída de vídeo dependem do sistema, mas alguns iMacs suportam dois monitores Apple Pro Display XDR de 6K conectados por cabos Thunderbolt. Você também encontrará portas Thunderbolt 4 em muitos laptops Windows e alguns desktops, embora não sejam os mais baratos, principalmente em laptops Windows e em alguns desktops, além de uma seleção crescente de discos rígidos externos e docks de expansão. 

O Thunderbolt 4 não é radicalmente diferente do Thunderbolt 3; ambos usam conectores USB-C idênticos e compartilham a mesma velocidade máxima de 40 GBps. A especificação mais recente suporta o envio de sinais de vídeo para dois monitores 4K ou um monitor 8K, onde o Thunderbolt 3 permitia apenas um único monitor 4K e dobra a taxa de dados PCI Express suportada para 32 Gbps.

Conforme observado, as portas Thunderbolt são compatíveis com dispositivos USB-C. Portanto, se você tiver alguns periféricos que suportam Thunderbolt e alguns que suportam apenas USB-C, ambos devem funcionar bem com uma porta Thunderbolt, embora os periféricos USB-C sejam limitados a velocidades e recursos USB-C.

Como posso saber a diferença entre as portas?

Embora uma porta USB-C que suporte Thunderbolt seja mais capaz do que uma que não suporte, nem sempre é fácil dizer a diferença entre as duas. Os laptops MacBook Pro e MacBook Air da Apple têm até quatro portas Thunderbolt, mas nenhuma delas tem uma etiqueta ou marcações de identificação de qualquer tipo - você deve saber que todas são portas Thunderbolt. O mesmo vale para as portas USB-C de alguns outros dispositivos.

A porta USB-C do Microsoft Surface Laptop não possui uma etiqueta.
(Crédito: Zlata Ivleva)

Nesses casos, a única maneira de saber o que você está vendo é ler as especificações do produto na embalagem ou no site do fabricante ou verificar sua documentação. O mesmo vale para os cabos. Algumas portas e cabos Thunderbolt têm pequenos relâmpagos estampados, enquanto outros não. Como você precisará de um cabo Thunderbolt em vez de USB-C para desbloquear todos os recursos de uma porta Thunderbolt, uma leitura atenta da embalagem está novamente em ordem. 

(Crédito: Zlata Ivleva)

Muitos outros dispositivos, especialmente laptops, possuem portas USB-C e Thunderbolt 4, geralmente identificadas com símbolos USB e relâmpago, respectivamente. Dito isto, a rotulagem USB-C e Thunderbolt é inconsistente na melhor das hipóteses.

Qual porta devo usar: Thunderbolt ou USB-C?

Embora possa parecer óbvio que você deve usar o Thunderbolt mais rápido e mais capaz em vez do USB-C, a decisão nem sempre é tão simples. Em muitos casos, você não precisa escolher entre os dois. Para ver por que, pegue o recurso mais básico de qualquer porta: carregar uma bateria. Em laptops que suportam recarga por USB-C e possuem conectores USB-C e Thunderbolt, geralmente não há diferença entre a capacidade de uma determinada porta carregar o sistema (embora haja algumas exceções(Abre em uma nova janela)).

Outra situação em que Thunderbolt e USB-C são intercambiáveis ​​é quando você conecta um computador cliente que suporta Thunderbolt (digamos, um laptop) a um dispositivo que não suporta (digamos, um telefone ou disco rígido externo com um USB-C cabo). Nesses casos, o dispositivo funcionará, mas a porta Thunderbolt do laptop não tornará as transferências de dados mais rápidas. E muitos periféricos, como impressoras, mouses e teclados, não precisam da velocidade total do USB, muito menos do Thunderbolt.

(Crédito: Zlata Ivleva)

Mas há casos em que você deve optar pelo Thunderbolt sempre que possível, mesmo que isso signifique optar por um dispositivo mais caro. Isso é verdade principalmente para profissionais de mídia que frequentemente copiam muitas imagens e vídeos de e para unidades externas. Para um profissional criativo com um computador equipado com Thunderbolt, é fácil comprar um Thunderbolt em vez de uma unidade externa USB-C para reduzir o tempo gasto aguardando a conclusão das transferências de dados. 

No geral, nem Thunderbolt ou USB-C são um vencedor claro. Eles são apenas diferentes e cada um se destaca em diferentes casos de uso. Em última análise, se a história das interfaces de hardware servir de guia, ambos serão substituídos por um novo padrão em alguns anos – talvez o incipiente USB4 – e haverá todo um novo conjunto de diferenças a serem aprendidas e sutilezas a serem desvendadas.