Po skoraj dveh desetletjih Mars Express dobi posodobitev programske opreme

Ena najcenejših in najuspešnejših misij Evropske vesoljske agencije, Mars Express, je končno prejela nadgradnjo programske opreme. 

Devetnajst let po lansiranju instrument Mars Advanced Radar za podzemno in ionosfersko sondiranje (MARSIS) na Mars Expressu ne deluje več v programski opremi Microsoft Windows 98. Ta posodobitev sistema mu bo omogočila podrobnejši ogled površin Marsa in njegove lune Fobos.

MARSIS-ovo prvo večje znanstveno odkritje se je zgodilo leta 2018, ko je bil pomemben pri odkopavanju podzemnega rezervoarja vode na Marsu, zakopanega pod 1.5 kilometra ledu in prahu. Z usmerjanjem nizkofrekvenčnih radijskih valov proti površju planeta prek svoje 40 metrov dolge antene je lahko MARSIS potoval in prenašal podatke o več plasteh Marsove skorje. Od takrat je MARSIS odkril še tri vodne vire, ki so razkrili številne informacije o zgradbi in geologiji planeta. 

SEE: Nasin helikopter Mars je pravkar posnel te izjemne fotografije podvozja roverja

Nova programska oprema MARSIS, ki so jo razvili Instituto Nazionale di Astrofisica (INAF) v Italiji, vključuje nadgradnje, namenjene izboljšanju ločljivosti in obdelave podatkov. Te nadgradnje so bile zasnovane za povečanje količine in kakovosti podatkov, poslanih nazaj na Zemljo. 

"Prej smo se, da bi preučili najpomembnejše značilnosti Marsa in sploh preučevali njegovo luno Fobos, zanašali na kompleksno tehniko, ki je shranila veliko podatkov visoke ločljivosti in zelo hitro napolnila vgrajeni pomnilnik instrumenta," je dejal. Andrea Cicchetti, pomočnik PI MARSIS in vodja operacij pri INAF, ki je vodil razvoj nadgradnje.

"Z zavrženjem podatkov, ki jih ne potrebujemo, nam nova programska oprema omogoča, da MARSIS vklopimo za petkrat dlje in z vsakim prehodom raziščemo veliko večje območje."

Ker starejši podatki kažejo na prisotnost tekoče vode v bližini Marsovega južnega pola, bi potencial posodobitve programske opreme za učinkovito obdelavo obsežnih podatkov lahko potrdil prisotnost novih virov vode na Marsu.

Konec koncev znanstvenik ESA Mars Express Colin Wilson pojasnjuje: "Res je tako, kot da bi imel na krovu Mars Express popolnoma nov instrument skoraj 20 let po lansiranju."