ESA MARSIS dobi nadgradnjo programske opreme 19 let po zagonu, Mars Exploration naj bi postal učinkovitejši

Marsov napredni radar za podzemno in ionosfersko sondiranje (MARSIS) na vesoljski ladji Mars Express Evropske vesoljske agencije (ESA) naj bi dobil veliko nadgradnjo programske opreme, ki bo povečala njegove zmogljivosti. Mars Express je bila prva misija ESA na Mars, ki je bila lansirana 2. junija 2003 in je poganjala Windows 98. Opremljena je bila z instrumentom MARSIS, ki je odkril znake tekoče vode na Rdečem planetu. MARSIS, ki ga upravlja Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), Italija, pošilja nizkofrekvenčne radijske valove proti planetu s pomočjo 40 metrov dolge antene. Medtem ko se večina teh valov odbije od površine Marsa, nekaterim uspe prodreti in se odbiti od meja med plastmi in od različnih materialov, kot so kamnine, voda in led.

Odbite signale nato preučujejo znanstveniki, ki lahko z njimi preslikajo strukturo planeta pod površino. Omogoča jim preučevanje debeline, sestave in drugih lastnosti materialov, ki so prisotni na globini nekaj kilometrov pod površjem planeta.

Zdaj so znanstveniki pripravljeni nadgraditi programsko opremo MARSIS, da bo bolj učinkovit pri raziskovanju planeta in njegove lune Fobos ter pošiljanju podrobnih informacij.

"Po desetletjih plodne znanosti in po dobrem razumevanju Marsa smo želeli delovanje instrumenta preseči nekatere omejitve, ki so bile potrebne, ko se je misija začela," je dejal) Andrea Cicchetti, namestnik PI MARSIS in operativni vodja pri INAF, ki je vodil razvoj nadgradnje.

Nadgradnja bo izboljšala sprejem signala in vgrajeno hitrost obdelave MARSIS, tako da bo lahko pošiljal boljšo kakovost in večjo količino podatkov na Zemljo. Andrea je povedala, da so prej uporabili kompleksno tehniko za preučevanje značilnosti Marsa in Fobosa. Vendar se uporablja za shranjevanje podatkov visoke ločljivosti in zaužitje vgrajenega pomnilnika instrumenta.

"Z zavrženjem podatkov, ki jih ne potrebujemo, nam nova programska oprema omogoča, da MARSIS vklopimo za petkrat dlje in z vsakim prehodom raziščemo veliko večje območje," je dodal Andrea. Nova programska oprema bo znanstvenikom omogočila boljšo analizo nekaterih regij na južnem polu Marsa, od koder so že videli znake tekoče vode prek podatkov nizke ločljivosti.

"Res je tako, kot da bi imel popolnoma nov instrument na krovu Mars Express skoraj 20 let po lansiranju," je dodal.