Največja odkrita bakterija je vidna s prostim očesom

Ko slišite besedo »bakterije«, si verjetno predstavljate organizme, ki jih ne bi bilo mogoče videti, če jih ne postavite pod mikroskop. Bakterija, ki je zdaj razvrščena kot največja na svetu, ki so jo kdaj odkrili, pa ne potrebuje posebnih orodij, da bi bila vidna s prostim očesom. Čudovit tiomargarit, kot se imenuje, prevzame videz filamenta in je lahko dolga kot človeška trepalnica. Kot BBC ugotavlja, da je zaradi tega večji od nekaterih bolj zapletenih organizmov, kot so drobne muhe, pršice in črvi. Prvi ga je leta 2009 odkril morski biolog Olivier Gros, ki živi na listih potopljenih mangrov na francoskih Karibih. 

Zaradi velikosti organizma je Gros najprej pomislil, da gleda na evkarionte in ne na preprostejše prokariontske organizme, kot so bakterije. Šele ko se je vrnil v svoj laboratorij, je ugotovil, da to sploh ni tako. Leta pozneje sta Jean-Marie Volland in njegova ekipa pri Nacionalni laboratorij Lawrence Berkeley v Kaliforniji so si bakterijo podrobneje ogledali z različnimi tehnikami, kot je transmisijska elektronska mikroskopija, da bi potrdili, da gre zares za enocelični organizem. Nedavno so objavili članek, ki opisuje centimeter dolgo bakterijo v Znanost.

Volland je dejal, da je T. magnifica "5,000-krat večja od večine bakterij" in je primerljiva s povprečno osebo, ki "naleti na drugega človeka, ki je visok kot Mount Everest." Druga informacija, ki jo je Vollandova ekipa odkrila, je, da bakterija ohranja svojo DNK organizirano v strukturi, ki ima membrano. Pri večini bakterij materiali DNK prosto lebdijo v njihovi citoplazmi. Poleg tega ima okoli 6,000 milijard baz DNK. »Za primerjavo, diploidni človeški genom je velik približno šest giga (milijarde) baz. To torej pomeni, da naša Thiomargarita v sebi shranjuje za nekaj redov velikosti več DNK v primerjavi s človeško celico,« je povedala članica ekipe Tanja Woyke. 

Medtem ko znanstveniki vedo, da T. magnifica raste na vrhu sedimentov mangrov na Karibih in da ustvarja energijo za življenje s kemosintezo, ki je podobna fotosintezi v rastlinah, je o njej še veliko, kar ostaja skrivnost. In verjetno bo trajalo nekaj časa, preden bodo znanstveniki lahko odkrili njegove skrivnosti: še niso ugotovili, kako gojiti organizem v laboratoriju, zato mora Gros zbrati vzorce vsakič, ko želi izvesti poskus. Ne pomaga, da ima organizem nepredvidljiv življenjski cikel. Gros je povedal The New York Times da jih v zadnjih dveh mesecih niti ni našel. 

Volland in njegova ekipa zdaj ciljata najti način za rast T. magnifica v laboratoriju. Kar se tiče Grosa, zdaj pričakuje, da se bodo druge ekipe odpravile na iskanje še večjih bakterij, ki se kot T. magnifica morda prav tako skrivajo na očeh.