Acer Chromebook 516 GE recension

Acers Chromebook 516 GE ($649.99) är bland de första i en våg av nya ChromeOS-drivna spelbärbara datorer, som erbjuder en ovanlig premiss: enbart molnbaserat PC-spel, i en Chromebook som i hårdvara är närmare en klassisk Windows-spelbärbar dator. "GE" står för "Gaming Edition", och systemet kommer med funktioner som ett RGB-tangentbord och en 120Hz-skärm för att säkerhetskopiera det. Den har inte en dedikerad AMD- eller Nvidia-grafikprocessor, som en Windows-spelmaskin skulle ha. Men det är fortfarande en av de bästa Chromebooks vi någonsin sett, och en som är unikt lämpad för att låta dig komma in i avancerade PC-spel med en bråkdel av den hårdvara som vanligtvis krävs. Chromebook 516 GE:s övergripande kvalitet ger den vårt första Editors' Choice-utmärkelse för gaming-Chromebooks.

En No-Joke Gaming Chromebook

Även om idén med en Chromebook gjord för spel kan låta som en punchline – särskilt eftersom Googles egen Stadia-spelströmningstjänst kommer att sluta 2023 – är det på många sätt en idé som äntligen är redo att bli verklighet. Äkta spel på ChromeOS har inte varit så långsökt på ett tag, med Stadia självt och andra spelstreamingtjänster (som Nvidias GeForce Now) som har visat sig vara tekniskt bra i flera år. Android-appstöd gjorde sedan flera tusen nya spel, många med relativt avancerad grafik, tillgängliga på Chromebooks.

(Kredit: Kyle Cobian)

Men den verkliga nyckeln till spel på ChromeOS är serverbaserad cloud computing. När spelare pratar om spel menar de inte Angry Birds, de menar AAA-titlarna i deras Steam-bibliotek med höga bildfrekvenser och stöd för ray tracing. Spelare med stort "G" vill ha snabba stridsskjutare, raidfester i MMO och vidsträckta äventyr i RPG. Mer till saken, de vill att spelen som kräver dedikerad hårdvara ska producera förstklassig, flytande grafik.

Molnspel ger alla dessa upplevelser genom att ladda ner grafik och indatabehandling till en fjärrserver utrustad med avancerad grafikhårdvara. Tjänster som GeForce Now låter dig använda en virtuell spelrigg, komplett med dess senaste grafikkort, och sedan streama spelet direkt till ditt system över internet. Och användningen av dem är inte begränsad till Chromebooks: Spelströmningstjänster har fört spel till bärbara datorer med Windows och Mac, mobila Android- och iOS-enheter och till och med smarta TV-apparater.

Det betyder att Chromebooks plötsligt har en riktig chans att hitta en plats i spelvärlden. Uppenbarligen kommer de inte att ersätta äkta Windows-spelriggar eller spelkonsoler för inbitna entusiaster. Men det har aldrig varit den kundbas som Chromebooks har sörjt för. Istället slår detta ner ytterligare en barriär för att köpa en Chromebook – tillförlitligt avancerade spel är plötsligt ett alternativ.

516 GE-konfigurationer: En, med mer att komma

Vid tidpunkten för denna recension erbjöd Acer bara ett konfigurationsalternativ för att köpa Chromebook 516 GE, och det är vår recensionsenhet. Det är modellnummer CBG516-1H-53TY, som säljs för 649.99 USD MSRP.

Byggd för molnspel med höga bildhastigheter, vår testmodell är utrustad med en Intel Core i5-1240P, en 12-kärnig processor som också använder Intels senaste Iris Xe Graphics. Detta är ihopkopplat med 8 GB minne och en 256 GB solid state-enhet för lagring. Den senare matchar de största SSD:erna vi sett i en Chromebook.

(Kredit: Kyle Cobian)

Pressmeddelanden från både Acer och Google indikerar dock att 516 GE borde ha en extra modell på väg, med "upp till en 12:e generationens Intel Core i7 P-seriens processor" och en större RAM-tilldelning med "16 GB LPDDR4X RAM .” Den här modellen med högre specifikationer säljs inte än, så vi har inga prisuppgifter i skrivande stund. Men vet att modellen vi testade sannolikt inte kommer att vara taket för maskiner som denna länge.

Spel på en Chromebook: en fantastisk verklighet – oftast

Medan vi har tittat på mindre imponerande alternativ för spel på ChromeOS-bärbara datorer, innebär tillkomsten av mer omfattande molnspeltjänster att du kan göra mycket mer än att köra Minecraft eller spela uppskalade smartphonespel. För att testa dessa framsteg använde jag Nvidias GeForce Now för denna recension.

(Kred: Nvidia)

När jag startade GeForce Now på ChromeOS, hoppade jag direkt in i några gratis speldemos, samt hämtade spel från mitt Steam-bibliotek och andra tjänster. Medan Nvidia har ett gratis alternativ för att registrera dig, begränsar det dig till en timmes spelande, tillåter "standard"-nivå åtkomst till Nvidias spelservrar och driver generellt en spelbild med en upplösning på lägre än 1080p.

Genom att använda ett testerbjudande som ingår i den nya gaming Chromebook, kunde jag uppgradera mig själv till Nvidias högsta prestandanivå gratis i tre månader. (Det kostar normalt $19.99 per månad, eller $99.99 för sex månader.) Detta förbättrar prestandan avsevärt, vilket ger dig tillgång till Nvidias bästa (GeForce RTX 3080-baserade) servrar, med upp till 4K-upplösning och bildhastigheter på upp till 120 bilder per andra. Spelsessioner kan sträcka sig till åtta timmar om dagen.

(Kred: Nvidia)

Med GeForce Now som tillhandahåller hästkrafterna och pumpade spelen direkt till min Chromebook, gjorde jag det som (tills nyligen) var omöjligt: ​​jag spelade riktiga spel, med anständiga bildhastigheter, utan mycket i vägen för fördröjning eller andra buggyproblem. Jag behövde inte pilla med drivrutiner eller skärminställningar. Jag behövde inte ens oroa mig för att koppla in min Logitech F310 gamepad när jag tröttnade på att använda tangentbordet, eftersom det fungerade felfritt direkt.

Jag spelade några omgångar av Rainbow Six: Siege, tog ut terrorister och arbetade med ett team för att avväpna bomber och förhindra attacker. Jag spelade Chorus och satte mig i sci-fi luftkamper i rymden. Jag spelade till och med den notoriskt krävande Cyberpunk 2077, och blev förkromad i de mer förödande delarna av Night City. Och vet du vad? Det hela var utmärkt - spelen bara fungerade. 

Spelet var smidigt och såg skarpt ut på 16-tums 120Hz-skärmen, och jag märkte ingen fördröjning mellan knapptryckningar och åtgärder på skärmen. Att starta ett spel tog bara några ögonblick och lämnade mig inte med känslan av att jag var tvungen att hoppa genom bågar för att spela spel jag redan ägde. Det var helt enkelt en njutbar upplevelse nästan varje gång jag satte mig ner för att spela.

(Kred: Nvidia)

Däremot stötte jag på några svåra ställen. Jag försökte spela Death Stranding men kunde inte, på grund av tillgänglighetsproblem på Steam. Istället för att dra upp spelet – som finns i mitt Steam-bibliotek – blev jag shuntad över till en webbsida som förklarade att jag kan behöva hitta spelet via en annan plattform (kanske GeForce Now). Äldre spel stöds inte alltid, som Ashes of the Singularity eller F1 2020. Intressant nog, vissa mycket äldre spel är – jag hittade Team Fortress 2 och originalet Far Cry i GeForce Now-biblioteket, och båda fungerade bra.

Jag stötte också ibland på problem när jag försökte återgå till ett spel mellan sessionerna. Cyberpunk 2077 lät mig inte fortsätta mitt spel på grund av "ett problem med att ansluta till molnlagring." Det fick mig att fortsätta från lokal lagring, men det är inte ett fungerande alternativ på en Chromebook. Det här var inte ett problem på några andra spel jag försökte spela, men när det hände hade jag helt enkelt otur, utan någon uppenbar fix i sikte.

En design som lyser

Även om du lägger alla spelöverväganden åt sidan, är 516 GE en mycket välgjord Chromebook. Aluminiumchassit är robust och snyggt med sin titangrå finish. Den 16-tums bärbara datorn är betydligt större än de flesta avancerade Chromebooks, som vanligtvis är 13 till 14 tum. Men trots den större storleken är den relativt lätt, på bara 3.75 pund, och inte i närheten av så skrymmande som din typiska spelbärbara dator, som bara mäter 0.84 gånger 14 gånger 9.8 tum.

(Kredit: Kyle Cobian)

Skärmen är inte bara större än de flesta. 16-tums IPS-panelen ger en upplösning på 2,560 1,600 x 120 60 pixlar – den högsta vi har sett på en Chromebook. Det är också snabbare, med en uppdateringsfrekvens på XNUMX Hz som fördubblar XNUMXHz-standarden som erbjuds på alla andra Chromebooks som vi har granskat i år. Omgiven av smala ramar och erbjuder hög skenbar ljusstyrka, ser skärmen lika kvalitet ut som många dyrare Windows-maskiner vi har testat. Det enda klagomålet: Det är inte en pekskärm. Den här panelen är utmärkt för traditionella spel, men stödet för Android-appar som erbjuds på moderna Chromebooks kräver nästan touch-ingång, och det mesta av den kapaciteten går förlorad utan den.

Obs: Vi kunde faktiskt inte testa färgkvaliteten och ljusstyrkan med vår vanliga utrustning. Utan ett ChromeOS- eller app-baserat kalibreringsalternativ måste vi ta Acers ord för det när det hävdar 100 % täckning av sRGB-färgomfånget. Men även om man jämför den sida vid sida med dyrare bärbara datorer, som Lenovo Slim 7i Carbon, ser den lika levande och exakt ut.

Även om Acer inte laddar upp denna Chromebook med extra ljud – du kommer inte att få Dolby Atmos på dessa stereohögtalare – ger systemets fyra högtalare anständig kvalitet, med hög volym. Medan spelare vanligtvis föredrar hörlurar, är högtalarkvaliteten tillräckligt bra för att du fortfarande kan njuta av ett spel utan att koppla in något.

Chromebook 516 GE:s ingångar och portar

516 GE:s tangentbord är en av de mest uppenbara skillnaderna mellan denna och vilken annan Chromebook som helst. Den är gjord för spel och har både RGB-belysning och markerade WASD-tangenter, så det är lätt att komma tillbaka till ditt spel om du rör på händerna. RGB-funktionerna är enkla, med ditt val av enfärgad bakgrundsbelysning för hela tangentbordet, eller ett regnbågsmönster som inte har någon granulär kontroll. Alla RGB-alternativ finns i Chrome Settings-menyn, under anpassningsalternativen för Bakgrund och stil.

(Kredit: Kyle Cobian)

Men det här tangentbordet är mer än bara ett bräde med vackra ljus. Acer inkluderar anti-ghosting, så att du kan slå ut tangentkombinationer så snabbt som dina fingrar låter dig utan att tangenterna saknar ingångar, och skrivkänslan är den bästa jag någonsin upplevt på en Chromebook. 

Den medföljande pekplattan är också effektiv, med en bred, glasliknande yta gjord av ett material som Acer kallar OceanGlass (ett lite missvisande namn, eftersom det faktiskt är tillverkat av återvunnet plastskräp från öppet hav). Pekplattan är också fuktbeständig, så den håller emot en och annan utspilld drink eller svettiga handflattor när spelet blir för intensivt.

Den medföljande webbkameran är också ett steg upp från den vanliga, med en skarpare upplösning på 1,920 1,080 x XNUMX XNUMX pixlar. Med tanke på hur sällan vi ser full HD-webbkameror på bärbara datorer i den här prisklassen är det en oväntad bonus.

Likaså är anslutningen en trevlig överraskning, med många portar för en Chromebook. På den högra kanten hittar du en enda USB 3.2-port, tillsammans med en HDMI-utgång i full storlek och en USB-C-port som stöder överföringshastigheter på 10 Gbps.

(Kredit: Kyle Cobian)

Till vänster finns en andra USB-C-port, tillsammans med en oväntad 2.5 Gbps Ethernet-port, så att du kan koppla in för tillfällen då Wi-Fi inte räcker för dina molnspelsbehov. Ett 3.5 mm ljudjack låter dig ansluta ett headset eller högtalare.

(Kredit: Kyle Cobian)

Trådlöst stöd är utmärkt här, med Wi-Fi 6E och Bluetooth 5.2 ingår. Det finns också ett Kensington-låsskåra, om du vill låsa den bärbara datorn fysiskt med en säkerhetskabel.

Testar Acer Chromebook 516 GE: Ready to Play

Beväpnad med en 12:e generationens Intel Core i5-1240P-processor, Intel Iris Xe-grafik och 8 GB RAM, uppfyller Chromebook 516 GE de grundläggande hårdvarukraven för spelströmning i ChromeOS. Detta har också den trevliga bieffekten att den gör den till en av de smartare ChromeOS-bärbara datorerna på marknaden. I en kategori som domineras av lågeffektsprocessorer och minimal lokal lagring, är 516 GE ganska jäkla premium, med sin 256 GB SSD och snabba 120Hz-skärm.

Men det är inte den enda kvalitets-Chromebook du kan få. För våra jämförelser tittar vi på några Chromebooks av den bättre klassen, som erbjuder Intel Core-processorer, avancerade funktioner och snyggare byggkvalitet än en genomsnittlig Chromebook. Acers Chromebook Spin 714 ($729), till exempel, fick ett Editors' Choice-pris för sin blandning av prestanda, funktioner och utmärkt design. Den företagsinriktade HP Elite Dragonfly Chromebook ($1,734 12 som testad) är en annan prisvinnare, med ett premiumpris för en hårdvara som är väldigt lik Acers, med 8:e generationens Intel-processor, 256 GB RAM och 9 GB lagringsutrymme. Men även system som Asus Chromebook CX999.99 (2021 $ som testat) och 5 Lenovo IdeaPad Flex 549.99 Chromebook ($ XNUMX som testat) erbjuder peppig prestanda och stor användbarhet. Du kan se deras grundläggande specifikationer i tabellen nedan.

Produktivitetstester

Vi testar Chromebooks med tre övergripande prestandasviter: en ChromeOS, en Android och en online. Den första, Principled Technologies CrXPRT 2, mäter hur snabbt ett system utför vardagliga uppgifter i sex arbetsbelastningar som att applicera fotoeffekter, rita en aktieportfölj, analysera DNA-sekvenser och generera 3D-former med WebGL.

Vårt andra test, UL:s PCMark for Android Work 3.0, utför olika produktivitetsoperationer i ett fönster i smarttelefonstil. Slutligen körs Basemark Web 3.0 i en webbläsarflik för att kombinera lågnivå JavaScript-beräkningar med CSS- och WebGL-innehåll. Alla tre ger numeriska poäng; högre siffror är bättre.

516 GE toppar inte varje test här, men den publicerar jämförbara siffror som dessa andra toppmodeller, och kommer inom en handfull poäng av de bästa modellerna vi har testat. Dessa allmänna prestandatester visar att Acer Chromebook 516 GE är en av de bättre presterande Chromebooks vi har sett.

Komponent- och batteritester

Två andra Android-riktmärken fokuserar på CPU respektive GPU. Primate Labs Geekbench använder alla tillgängliga kärnor och trådar för att simulera verkliga applikationer, allt från PDF-rendering och taligenkänning till maskininlärning, medan GFXBench 5.0 stresstestar både lågnivårutiner som texturering och spelliknande bildåtergivning på hög nivå som tränar grafik och beräkningsskuggning. Geekbench levererar en numerisk poäng, medan GFXBench räknar bilder per sekund (fps).

Slutligen, för att testa en Chromebooks batteri, slingrar vi en 720p-videofil med skärmens ljusstyrka inställd på 50 %, volym på 100 % och Wi-Fi och bakgrundsbelysning av tangentbord inaktiverade tills systemet avslutas. Ibland måste vi spela upp videon från en extern SSD ansluten till en USB-port, men Acer har mer än tillräckligt med intern lagring för att hålla videofilen.

Här ser vi en distinkt fördel som Acer erbjuder, eftersom den ger en dramatisk poäng i Geekbench 5.4, visar den bästa processorprestandan för en Chromebook hittills och leder i grafikprestanda i de mer krävande av våra GFXBench-tester.

Men den här Chromebooks största vinst kanske inte ens är testet med bäst resultat. Med nästan 10 timmars batteritid är den spelförberedda Chromebook tillräckligt långvarig för att kunna jämföras med andra, men det är överlägset bättre än någon 16-tums, ärlig-till-godhet-speldator som vi nyligen har recenserat, där batteritid på 4 till 6 timmar är vanligare. Uppenbarligen kör Acer inte samma typ av grafikhårdvara eller kylsystem, men eftersom den levererar spelbar spelprestanda utan den hårdvaran med hög watt, behöver den inte göra det. Om du vill spela längre på språng kan en Chromebook som denna vara det bästa valet.

(Kredit: Kyle Cobian)

Sammantaget är Acer Chromebook 516 GE en topppresterande Chromebook i sin prisklass, vilket gör den tillförlitlig för alla andra uppgifter som dessa bärbara datorer i allmänhet är kapabla att utföra – dokumentbaserat arbete, webbsurfning och mer – utöver dess beredskap för molnspel.

Bedömning: En ny datorkategori är född

Som en spel-Chromebook kombinerar Acer Chromebook 516 GE kraftfull hårdvara och användbara funktioner, vilket skapar inte bara en specialbyggd maskin för spelströmning, utan också en toppklassig Chromebook i allmänhet. Designen är utmärkt, prestandan är bland de bästa vi har sett, och funktionsuppsättningen är förvånansvärt premium med tanke på priset. Det är en mycket bra Chromebook på egen hand; molnspelet är bara den heta nya funktionen den är gjord för att visa upp. Vi kan rekommendera oavsett om du är intresserad av molnets spelfunktioner.

I slutändan kommer den första av någon ny typ av enhet att definiera kategorin den hjälper till att skapa. Ibland är det en omtvistad fråga, eftersom nya innovationer förtvinar av bristande intresse eller tillverkarstöd. Men andra hjälper till att omforma branschen. Eftersom detta är en av de första Chromebook-datorerna för spel, är vi övertygade om att Chromebooks med molnspel kommer att finnas här under lång tid – förutsatt att molntjänsterna själva kan hålla jämna steg med användarnas förväntningar.