Hitting the Books: Under andra världskriget gick även våra duvor med i kampen

In åren fram till och genom andra världskriget, anammade djurbeteendeforskare noggrant filmteknik som ett sätt att bättre fånga de dagliga upplevelserna hos sina testpersoner – oavsett om de utforskade nyanserna i det moderna schimpanssamhället eller kör makabra råtta-äter-råtta-överlevnadsexperiment för att bestämma jordens "bärförmåga". Men när studierna väl var klara lades mycket av det vetenskapliga innehållet helt enkelt på hyllan. 

I sin nya bok, Celluloidprovet: Forskning om rörlig bild i djurlivet, Seattle University biträdande professor i filmstudier Dr. Ben Schultz-Figueroa, drar dessa historiska bågarhives ut ur vakuumet av akademisk forskning för att undersöka hur de har påverkat USA:s vetenskapliga och moraliska kompasser sedan dess. I utdraget nedan berättar Schultz-Figueroa om de allierade krigsansträngningarna för att styra precisionsflygammunition mot sina mål med hjälp av levande duvor som målriktmedel ombord.

Utdrag från Celluloidprovet: Forskning om rörlig bild i djurlivet av Ben Schultz-Figueroa, publicerad av University of California Press. © 2023 av Ben Schultz-Figueroa.

Project Pigeon: Rendering the War Animal through Optical Technology

I sin självbiografi från 1979, Utformningen av en beteendevetare, BF Skinner berättade om en ödesdiger tågresa till Chicago 1940, strax efter att nazisterna hade invaderat Danmark. Den berömda beteendeforskaren tittade ut genom tågfönstret och funderade över flygkrigföringens destruktiva kraft när hans öga oväntat fångade en "flock fåglar som lyfte och rullade i formation när de flög bredvid tåget." Skinner berättar: "Plötsligt såg jag dem som "enheter" med utmärkt syn och enastående manövrerbarhet. Kunde de inte styra en missil?” Genom att observera flockens koordination, dess "lyftning och rullning", inspirerade Skinner en ny vision av flygkrigföring, en som förde levande djurs sinnen och rörelser till den destruktiva kraften hos modern ballistik. Denna tillfälliga inspiration startade ett treårigt projekt för att beväpna duvor, kodnamnet "Project Pigeon", genom att låta dem styra flygningen av en bomb inifrån dess näsa, ett projekt som knöt samman laboratorieforskning, militär teknik och privat industri.

Den här märkliga historien diskuteras populärt som en slags historisk slump, en galen engångsföreteelse inom militär forskning och utveckling. Som Skinner själv beskrev det, var ett av de största hindren för Project Pigeon även vid den tiden uppfattningen av en duvastyrd missil som en "knäcklig idé". Men i det här avsnittet kommer jag att hävda att det i själva verket är ett talande exempel på beväpning av djur i en modern teknologisk miljö där optiska medier i allt större utsträckning användes på slagfältet, en transformation med ökande strategiska och etiska konsekvenser för hur krig är. kämpade idag. Jag visar att Project Pigeon historiskt sett placerades i skärningspunkten mellan en avgörande shift i krigföring bort från modellen av ett utarbetat schackspel som spelas av generaler och deras arméer och mot en ekologisk ram där ett brett spektrum av icke-mänskliga agenter spelar avgörande roller. Som Jussi Parikka nyligen beskrev en liknande shift inom artificiell intelligens var detta en rörelse mot "agenter som uttryckte komplext beteende, inte genom förprogrammering och centralisering, utan genom autonomi, uppkomst och distribuerad funktion." Missilen som utvecklades och marknadsfördes av Project Pigeon var baserad på en omvandling av duvan från ett individuellt medvetande till en levande maskin, tömd på avsikt för att bara lämna efter sig ett kontrollerbart, men ändå dynamiskt och komplext beteende som kunde utformas och litade på att fungera utan tillsyn av en mänsklig befälhavare. Här är en omformulering av vad en kombattant kan vara, inte längre beroende av en beslutsfattande mänsklig aktör utan snarare på ett komplext utbud av interaktioner mellan en organism, enhet och miljö. Som vi kommer att se, förebådade visionen om en duvstyrd bomb den icke-mänskliga synen av den smarta bomben, drönaren och militärroboten, där artificiell intelligens och datoralgoritmer ersätter operationerna hos dess djurmotsvarighet.

Medie- och filmforskare har skrivit mycket om slagfältets förvandlande visuella landskap och filmens plats inom detta shifthistoria. Militärer från hela världen har drivit på att film ska användas på dramatiskt oortodoxa sätt. Lee Grieveson och Haidee Wasson hävdar att den amerikanska militären historiskt använde film som "en iterativ apparat med flera kapaciteter och funktioner", experimenterande med designen av kameran, projektorn och skärmen för att passa nya strategiska intressen när de uppstod. Som Wasson hävdar i sitt kapitel tillägnat experimentella projiceringsmetoder, "fördelade den amerikanska armén modigt biografernas fasta rutiner och strukturer, och återartikulerade filmprojektion som bara en integrerad del av en växande institution med mycket komplexa behov." Som propaganda användes film för att skildra militären för civila hemma och utomlands; som träningsfilmer användes den för att konsekvent instruera ett stort antal rekryter; som industri- och reklamfilmer använde olika grenar av militären den för att prata med varandra. I likhet med dessa exempel förlitade Project Pigeon sig på en radikalt oortodox användning av film som styrde den in i nya terränger och ingrep i det långvariga förhållandet mellan den rörliga bilden och dess åskådare för att samla dess inflytande på icke-mänskliga tittare, såväl som människor. Här kommer vi att se en hittills ostuderad användning av de optiska medierna, där film var en katalysator för att förvandla djur till vapen och kombattanter.

Project Pigeon var ett av de tidigaste projekten som kom ur en lysande och inflytelserik karriär. Skinner skulle fortsätta att bli en av de mest välkända rösterna inom amerikansk psykologi, och introducerade "Skinner-boxen" för studiet av djurs beteende och den oerhört inflytelserika teorin om "operant conditioning." Hans inflytande var inte begränsat till vetenskaperna utan kändes i stor utsträckning över samtal inom politisk teori, lingvistik och filosofi också. Som James Capshew har visat har mycket av Skinners senare, mer välkända forskning sitt ursprung i denna militära forskning om duvstyrd ballistik. Efter att ha växt från de första oberoende försöken 1940, säkrade Project Pigeon finansiering från den amerikanska arméns kontor för vetenskaplig forskning och utveckling 1943. Kulminationen på detta arbete placerade tre duvor i huvudet på en missil; fåglarna hade tränats att picka på en skärm som visade inkommande mål. Dessa hackar översattes sedan till instruktioner för missilens styrsystem. Målet var en 1940-talsversion av en smart bomb, som naturligtvis kunde korrigera mitten av flygningen som svar på ett måls rörelse. Även om Project Pigeon utvecklades relativt snabbt, nekades den amerikanska armén till slut ytterligare medel i december 1943, vilket i praktiken avslutade Skinners korta tillsyn av projektet. Men 1948 tog US Naval Research Laboratory upp Skinners forskning och döpte om det till "Project ORCON" - en sammandragning av "organisk" och "kontroll". Här, med Skinners konsultation, testades duvornas spårningskapacitet för att styra missiler till sina avsedda mål metodiskt, vilket visade en stor variation i tillförlitlighet. I slutändan förlitade sig duvornas prestanda och noggrannhet på så många okontrollerbara faktorer att Project ORCON, liksom Project Pigeon innan det, avbröts.

Rörliga bilder spelade två centrala roller i Project Pigeon: för det första som ett sätt att orientera duvorna i rymden och testa riktigheten av deras svar, exempel på vad Harun Farocki kallar "operativa bilder" och för det andra som ett verktyg för att övertyga potential sponsorer av duvans förmåga att fungera som ett vapen. Den första användningen av rörlig bild-teknik visar sig i den slutliga designen av Project Pigeon, där var och en av de tre duvorna ständigt reagerade på camera obscuras som installerades framför bomben. Duvorna tränades att peka ut formen på inkommande mål på enskilda skärmar (eller "plattor") genom att hacka dem när bomben släppte, vilket sedan skulle få den att ändra kurs. Den här skärmen var ansluten till bombens styrning genom fyra små pneumatiska rör av gummi som var fästa på vardera sidan av ramen, som riktade ett konstant luftflöde till ett pneumatiskt pickupsystem som styrde bombens dragkrafter. Som Skinner förklarade: "När missilen var på mål, hackade duvan i mitten av plattan, alla ventiler släppte in lika stora mängder luft och tambourerna förblev i neutrala lägen. Men om bilden rörde sig så lite som en kvarts tum utanför mitten, motsvarande en mycket liten vinkelförskjutning av målet, släpptes mer luft in av ventilerna på ena sidan, och den resulterande förskjutningen av tambourerna skickade lämpliga korrigeringsorder direkt till servosystemet.” 

I den senare iterationen av Project ORCON testades och tränades duvorna med färgfilmer tagna från filmer inspelade på ett jetplan som gjorde dykning på en jagare och ett fraktfartyg, och de pneumatiska reläerna mellan servosystemet och skärmen ersattes med elektriska strömmar . Här användes camera obscura och träningsfilmerna för att integrera duvans levande beteende i själva bombens mekanism och för att producera uppslukande simuleringar för dessa icke-mänskliga piloter för att fullt ut operationalisera deras beteende.

Den andra användningen av rörliga bilder för denna forskning realiserades i en uppsättning reklamfilmer för Project Pigeon, som Skinner till stor del krediterade för att ha skaffat sin initiala finansiering från General Mills Inc. och marinens senare förnyelse av forskningen som Project ORCON. Skinners brev indikerar att det fanns flera filmer gjorda för detta ändamål, som ofta klipptes om för att införliva nya filmer. För närvarande har jag bara kunnat hitta en enda version av flera filmer som producerats av Skinner, den senaste upprepningen som gjordes för att marknadsföra Project ORCON. Det är oklart om tidigare versioner finns och ännu inte har hittats eller om de togs isär för att skapa varje ny version. Baserat på det överlevande exemplet verkar det som om dessa reklamfilmer användes för att dramatiskt skildra duvorna som pålitliga och kontrollerbara verktyg. Deras bilder presenterar fåglarna omgivna av banbrytande teknologi, som snabbt och kompetent reagerar på en dynamisk samling av växlande stimuli. Dessa reklamfilmer spelade en avgörande retorisk roll för att övertyga statliga och privata sponsorer att stödja projektet. Skinner skrev att en demonstrationsfilm visades "så ofta att den var helt utsliten - men att man så småningom kunde hitta stöd för en grundlig undersökning." Detta stod i skarp kontrast till den levande presentationen av duvornas arbete, som Skinner skrev om: "skådespelet av en levande duva som utförde sitt uppdrag, hur vackert det än var, påminde helt enkelt kommittén om hur fantastiskt vårt förslag var." Här fyllde den rörliga bilden en väsentligen symbolisk funktion, främst handlade om att forma bilden av de beväpnade djurkropparna.

Alla produkter som rekommenderas av Engadget väljs ut av vår redaktion, oberoende av vårt moderbolag. Några av våra berättelser innehåller affiliate-länkar. Om du köper något via någon av dessa länkar kan vi tjäna en affiliate-kommission. Alla priser är korrekta vid publiceringstillfället.