Inne i det högteknologiska valvet använder robotar för att hålla sällsynta handelskort säkra

Entusiasmen för att investera i samlarkort håller på att återuppstå. Ta sporthandelskortmarknaden, vilket är förväntas växa med ytterligare 6.7 miljarder dollar senast 2026. Allt det nya värdet betyder att människor vill behålla sina investeringar skyddade.

Du kanske kommer ihåg att bytekort hade sin storhetstid på 80- och 90-talen, när hobbyn – som allt annat – var mer analog. Det var inte den mest effektiva eller pålitliga marknaden, men miljontals människor, unga och gamla, värderade samlarkort tillräckligt mycket för att betrakta dem som en investering. 

Medan digitala samlarföremål i form av NFT:er kommer in på scenen och sedan smälte bort igen (åtminstone för närvarande), fortsätter samlarkort att generera intresse – tänk bara på YouTube-kändisar Logan Paul bär ett ultra-sällsynt kort i ringen, eller Derek Jeter öppna sin egen handelskortsmarknad. 

Så varför är handelskort plötsligt en så stor sak igen? En del av svaret är helt enkelt att folk gillar dem. 

"Det är fortfarande sport, det är fortfarande Americana", säger Jesse Craig, försäljningschef för PWCC Marketplace, en plattform för att köpa och sälja samlarkort och andra samlarföremål. "Och om du kan kombinera investeringar med att samla in och något du älskar, tror vi att majoriteten av amerikanerna mycket hellre skulle göra det än att dumpa pengar på aktiemarknaden."

Dessutom: Först upp på eBays nya livestreamade shoppingplattform: Samlarkort

Samlarkortsmarknaden gjorde också en återuppgång delvis på grund av covid-19-pandemin, motiverar Craig. 

"Det gjorde att folk kunde vara hemma, och det väckte en del nostalgi", säger han. "Folk hade mer tid på sig, eller arbetade hemifrån, och de kan ha grävt i sin garderob och hittat samlingar." 

Den gnistan av nostalgi sammanföll med framväxten av teknologier som har gjort det enklare än någonsin att köpa och sälja samlarföremål. PWCC driver regelbundna auktioner och en marknadsplats till fast pris på Amazon Web Services, och hävdar att den är värd för den största handelskortsmarknaden i världen. 

Verksamheten är dock mer än bara en skräddarsydd version av eBay. Tillsammans med att tillhandahålla en plattform för att köpa och sälja kort och andra samlarobjekt, fungerar PWCC som ett fysiskt clearinghus genom vilket alla tillgångar rör sig. Dess anläggning i Tigard, Oregon är utrustad med specialbyggda robotar, sofistikerade kamerainställningar och ett valv av bankkvalitet – byggt av 750,000 XNUMX pund betong – för att säkerställa snabb och säker spårning av tillgångar. 

För att få sina samlarobjekt på PWCC-plattformen måste en säljare först skicka sina tillgångar till PWCC, där föremål spåras med kameror från det ögonblick de öppnas i postrummet. Varje inlämning är taggad med en QR-kod och är kopplad till ett inlämningsnummer, kundens kontonummer och annan grundläggande information. PWCC får tusentals kort varje dag. För att bearbeta alla kort och mata in informationen på sin plattform, rör sig korten genom en av två specialbyggda maskiner.

Med en robotarm plockar maskinen upp varje kort, tar en bild av det och vänder på det för att ta en bild av den andra sidan. Högupplösta och lågupplösta bilder kopplas till lämpliga inlämningsnummer, och inlämningen loggas på kundens konto. Med hjälp av optisk teckenigenkänning kan maskinen känna igen vilken typ av kort det är och ge det en lämplig etikett för auktionssajten. Med maskininlärning blir systemet bättre på att märka kort med varje inlämning. Hela processen tar cirka sex sekunder per kort. 

Om kortet eller samlarobjektet ska auktioneras ut i en av PWCC:s månatliga främsta auktioner, flyttas det till PWCC:s 360-bildstation. Med hjälp av tre kameror tar systemet 36 bilder av kortet när det snurrar 360 grader. PWCC har ringt ner processen från cirka fem minuter per kort till bara 30 sekunder.

"Med sportkort spelar skicket verkligen roll", förklarar Jared Hippler, PWCC:s tillgångskontrollansvarige. På PWCC:s auktionssajt säger han, "du kan se alla vinklar på kortet i tre olika höjder, och alla dessa är bilder i mycket hög upplösning. Du kan faktiskt zooma in och se varje liten detalj.”

Därifrån går korten igenom en värderingsprocess, vilket är nyckeln till PWCC:s kapitallåneprogram. Företaget tillhandahåller lån och kontantförskott till kunder, med handelskort som säkerhet. PWCC nyligen säkrade 175 miljoner dollar att utöka sin utlåning, i en affär ledd av Whitehawk Capital Partners, LP – den första institutionella bankaffären i sitt slag. Företaget kunde säkra lånefaciliteten eftersom det visade hur det – med hjälp av de stora datamängder om transaktioner och försäljningshistorik som det har samlat på sig – kan förutsäga värdet av ett kort på auktion korrekt. 

"Data är verkligen kärnan i mycket av det vi gör," säger Craig.

Slutligen går handelskorten till valvet – ett 2,000 11 kvadratmeter stort utrymme omgivet av 7,500 tum betong på alla sex sidor. För att komma in måste du öppna en av två dörrar på 140 XNUMX pund. Det finns XNUMX säkerhetskameror som håller noggrann koll på allt i valvet, liksom rörelsedetekteringssensorer och säkerhetspersonal under kontorstid. Temperaturen, luftfuktigheten och belysningen kontrolleras noggrant i valvet för att bevara bågenhived föremål. Endast utvalda PWCC-anställda är tillåtna i valvet, men alla som använder valvet kan se högkvalitativa foton av sina tillgångar online.

Valvet är hjärtat i PWCC:s ekosystem – den fysiska strukturen som har gjort det möjligt för PWCC att skapa en handelskortsplattform för den digitala eran. Med alla fysiska tillgångar på ett ställe kan PWCC erbjuda en pålitlig, snabbrörlig handelsplattform, såväl som moderna finansiella tjänster som utnyttjar värdet av kundernas innehav. 

"Digital arkivering av tillgångar och skapa likviditet för våra kunder – allt cirkulerar verkligen runt valvet," säger Craig. 

PWCC uppmuntrar handlare att använda valvet genom att göra dess lagringstjänster gratis för alla handelskort värda över $250 eller alla tillgångar köpta via PWCC. Alla andra föremål debiteras en nominell engångsavgift.

Dessutom: Googles nya tjänst hjälper Web3-utvecklare att bygga för blockkedjebaserade plattformar

Även om handel är en gammal hobby, har de flesta av PWCC:s kunder anammat det digitala tillvägagångssättet – i själva verket lämnar ungefär 80 % av tillgångarna i PWCC-valvet aldrig. Människor köper och säljer kort på den digitala plattformen, samtidigt som de fysiskt sitter tryggt i valvet. 

"För de långvariga samlare som gillar att hålla sina föremål på en daglig basis, är valvet inte för dem," erkänner Craig. "Men det finns massor av människor som samlar in [som] inte tittar på sina föremål varje dag eller varje vecka, eller till och med varje månad, och [dessa föremål] går och sätter sig i en garderob eller ett värdeskåp, eller vad det nu är. kan vara... Det fina med valvet är att du kan ha det där, det är digitalt bågehived, säkert förvarade och fullt försäkrade... och du kan njuta av dem var som helst i världen genom att logga in på ditt PWCC-konto."

På första sidan är ett handelskort du aldrig har själv "inte särskilt annorlunda" från ett NFT, säger Craig. Förmodligen har PWCC gjort sin egen version av NFTs sedan 2019, när det började erbjuda digitala arkivtjänster – om än en NFT som inte är kopplad till blockchain. 

"Det är en digital representation, men den stöds av en fysisk tillgång," kvalificerar Craig. 

Även om det verkligen finns konsekvenser mellan handelskorts- och NFT-marknaderna, säger Craig att handelskort är mindre flyktiga på grund av den känslomässiga kopplingen människor har till sina kort. 

"Det är det sista de vill bli av med", säger han. "Vanligtvis, under perioder av inflation, behöver människor kontanter, de dumpar och de säljer [sina investeringar]. Vi ser mindre av det i vårt utrymme än vad du skulle göra på traditionella marknader på grund av den känslomässiga kopplingen människor har till dem.”

Craig citerar data för att stödja detta påstående. Till exempel, när S&P 500 sjönk mer än 50 % från sin topp under subprime-bolånekrisen 2008, föll handelskorten bara med cirka 10 %.

PWCC har faktiskt skapat olika marknadsindex, som visas på sin webbplats, för att illustrera den imponerande investeringsprestandan för professionellt graderade handelskort jämfört med S&P 500.

Företaget expanderar ytterligare till andra samlarföremål och lägger till utrymme i sin bågehives för serietidningar, tv-spel och andra minnen (tänk ett par skor signerade av Michael Jordan eller en tröja som bärs av Lebron James). Företaget säkrade nyligen en ny anläggning på 51,000 XNUMX kvadratmeter för att utöka sin verksamhet, med planer på att bygga ett samlingsmuseum för besökare. 

"Jag tror att den yngre generationen vill lägga sina pengar på saker som de förstår," säger Craig. "Du vet, de gör fortfarande Marvel-filmer, så serier är superrelevanta. Myntens historia är riktigt cool och unik. Nästan alla har spelat tv-spel någon gång i livet, eller hur? Den koppling som människor har med dessa tillgångar är, tror jag, verkligen drivkraften för vår verksamhet."