Jupiter kan ha ätit babyplaneter för att samla metaller: Forskare 

Jupiter är den största planeten i solsystemet och har en massa som är 2.5 gånger mer än alla andra planeter tillsammans. De flesta skulle komma ihåg att Jupiter mestadels är gjord av helium och väte. Men till skillnad från de flesta andra gasjättar finns det en betydande närvaro av metaller i planetens sammansättning. Forskare har äntligen lyckats avgöra var denna metall i Jupiter härstammar ifrån - andra jordiska planeter som Jupiter konsumerade innan de lyckades bildas helt.

Med hjälp av Gravity Science-instrumentet ombord på NASA:s Juno-sond, satte forskare sig för att bestämma Jupiters sammansättning. Juno, uppkallad efter den romerska gudinnan med samma namn som var gift med den romerska guden Jupiter, gick in i Jupiters omloppsbana 2016 och använde radiovågor för att mäta gravitationsfältet runt planeten.

Forskare har använt instrumenten för att fastställa att de metalliska grundämnena som finns i Jupiter, som har en total massa på 11 till 30 gånger jordens massa, var begravda djupt inne på planeten. Metallerna var närmare Jupiters centrum än i de yttre lagren.

"Det finns två mekanismer för en gasjätte som Jupiter att förvärva metaller under sin bildning: genom ansamling av små stenar eller större planetesimaler." sade huvudförfattaren Yamila Miguel till studien med titeln "Jupiters inhomogena hölje inhomogena hölje," publicerade i tidskriften Astronomy and Astrophysics.

"Vi vet att när en babyplanet är tillräckligt stor börjar den trycka ut småsten. Den rikedom av metaller inuti Jupiter som vi ser nu är omöjlig att uppnå innan dess. Så vi kan utesluta scenariot med bara småsten som fasta ämnen under Jupiters bildning. Planetesimaler är för stora för att blockeras, så de måste ha spelat en roll."

Planetesimaler är fasta föremål i rymden som bildas av kosmiska dammkorn. När de väl växer till ungefär en kilometer i storlek kan dessa planetesimaler använda sitt gravitationsfält för att växa sig större – till protoplaneter.

"Våra resultat tyder på att Jupiter fortsatte att samla tunga grundämnen i stora mängder medan dess väte-heliumhölje växte, i motsats till förutsägelser baserade på stenisoleringsmassan i dess enklaste inkarnation, och gynnade istället planetesimalbaserade eller mer komplexa hybridmodeller." sa Miguel.