Mars-sonden som kör Windows 98 får mjukvaruuppdatering efter två decennier

Patchhantering för de senaste versionerna av Windows kan vara en oro för de flesta av oss här på jorden, men under tiden har Europeiska rymdorganisationens (ESA) Mars Express-rymdfarkost mottagit den första uppdateringen av sitt Windows 98-baserade system på 19 år.

Uppdraget lanserades först för att upptäcker tecken på flytande vatten på Mars, inklusive en misstänkt 20x30 km sjö med saltvatten begravd under 1.5 km is i den röda planetens södra polarområde.

Uppdateringarna utfördes av ingenjörer från National Institute of Astrophysics (INAF), Italien, och finansierades helt av italienska rymdorganisationen (ASI).

Vad betyder det?

Byrån sa att uppgraderingen kommer att göra det möjligt för rymdfarkosten att se Mars och dess måne Phobos med bättre detaljnivåer.

Mars Advanced Radar for Subsurface and Jonospheric Sounding (MARSIS) instrument på Mars Express skickar lågfrekventa radiovågor ner mot planeten med hjälp av sin 40 meter långa antenn.

De flesta av dessa vågor reflekteras från planetens yta, men betydande mängder färdas genom skorpan och reflekteras vid gränserna mellan lager av olika material under ytan, inklusive is, jord, sten och vatten.

Genom att undersöka de reflekterade signalerna kan forskare kartlägga strukturen under Mars yta till ett djup av några kilometer och studera egenskaper som tjockleken och sammansättningen av dess polära iskappor och egenskaperna hos vulkaniska och sedimentära bergskikt.

Rymdbyrån gick dock inte in på så mycket detaljer om specifikationerna för hårdvaran som tog emot uppdateringen. Toms maskinvara spekulerade att det kunde ha en Pentium 90-processor, vilket betyder att det potentiellt skulle kunna kör klassiska spel som Doom samt utforska Mars hemligheter.

"Tidigare, för att studera de viktigaste egenskaperna på Mars, och för att studera dess måne Phobos överhuvudtaget, förlitade vi oss på en komplex teknik som lagrade mycket högupplöst data och fyllde upp instrumentets inbyggda minne mycket snabbt," sa Andrea Cicchetti, MARSIS biträdande huvudutredare och operationschef på INAF.

Han tillade: "Genom att kassera data som vi inte behöver, tillåter den nya programvaran oss att slå på MARSIS fem gånger så länge och utforska ett mycket större område för varje pass."

Källa