Meta sade att inskränka valet desinformation ansträngningar som amerikanska medeltidsomröstningsmetoder: Detaljer

Facebook-ägaren Meta inskränker tyst några av de skyddsåtgärder som är utformade för att motverka felaktig information om röstning eller utländsk inblandning i amerikanska val när halvtidsomröstningen i november närmar sig.

Det är en skarp avvikelse från sociala mediejättens mångmiljarddollaransträngningar för att förbättra träffsäkerheten i inlägg om val i USA och återvinna förtroende från lagstiftare och allmänheten efter deras upprördhet över att få veta att företaget hade utnyttjat människors data och låtit falskheter överskrida sin webbplats under 2016 års kampanj.

Pivoten väcker oro över Metas prioriteringar och om hur vissa kan utnyttja världens mest populära sociala medieplattformar för att sprida vilseledande påståenden, lansera falska konton och reta upp partiska extremister.

"De pratar inte om det", säger tidigare Facebooks policychef Katie Harbath, nu VD för teknik- och policyföretaget Anchor Change. "Best case scenario: De gör fortfarande mycket bakom kulisserna. I värsta fall: De drar sig tillbaka, och vi vet inte hur det kommer att visa sig för mellanterminerna på plattformarna.”

Sedan förra året har Meta stängt av en undersökning av hur falskheter förstärks i politiska annonser på Facebook genom att forskarna förvisas från sajten på obestämd tid.

CrowdTangle, onlineverktyget som företaget erbjöd hundratals nyhetsrum och forskare så att de kunde identifiera trendiga inlägg och felaktig information på Facebook eller Instagram, är nu obrukbart vissa dagar.

Den offentliga kommunikationen om företagets svar på desinformation om val har blivit avgjort tyst. Mellan 2018 och 2020 släppte företaget mer än 30 uttalanden som beskriver hur det skulle kväva desinformation om valet i USA, förhindra utländska motståndare från att visa annonser eller inlägg runt omröstningen och dämpa splittrande hatretorik.

Toppchefer var värd för frågestunder med reportrar om nya policyer. VD Mark Zuckerberg skrev Facebook-inlägg där han lovade att ta bort falsk röstningsinformation och skrev opinionsartiklar som efterlyste mer regler för att tackla utländsk inblandning i amerikanska val via sociala medier.

Men i år har Meta bara släppt ett dokument på en sida som beskriver planerna för höstens val, även om potentiella hot mot omröstningen fortfarande är tydliga. Flera republikanska kandidater driver falska påståenden om det amerikanska valet över sociala medier. Dessutom fortsätter Ryssland och Kina att föra aggressiva propagandakampanjer på sociala medier som syftar till ytterligare politiska klyftor bland den amerikanska publiken.

Meta säger att val förblir en prioritet och att politik som utvecklats under de senaste åren kring valdessinformation eller utländsk inblandning nu är fast inkopplad i företagets verksamhet.

"Vid varje val införlivar vi det vi har lärt oss i nya processer och har etablerat kanaler för att dela information med regeringen och våra branschpartners," sa Metas talesman Tom Reynolds.

Han avböjde att säga hur många anställda som skulle vara med i projektet för att skydda amerikanska val på heltid i år.

Under valcykeln 2018 erbjöd företaget visningar och bilder och tog fram huvudräkningar för sitt valsvarskrigsrum. Men The New York Times rapporterade att antalet Meta-anställda som arbetade med årets val hade minskat från 300 till 60, en siffra som Meta bestrider.

Reynolds sa att Meta kommer att dra hundratals anställda som arbetar i 40 av företagets andra team för att övervaka den kommande omröstningen tillsammans med valteamet, med dess ospecificerade antal arbetare.

Företaget fortsätter många initiativ som det utvecklat för att begränsa valdessinformation, till exempel ett faktakontrollprogram som startade 2016 som tar hjälp av nyhetskanaler för att undersöka sanningshalten i populära falskheter som sprids på Facebook eller Instagram. Associated Press är en del av Metas faktagranskningsprogram.

Den här månaden rullade Meta också ut en ny funktion för politiska annonser som låter allmänheten söka efter detaljer om hur annonsörer riktar in sig på människor baserat på deras intressen på Facebook och Instagram.

Ändå har Meta kvävt andra ansträngningar för att identifiera valfelinformation på sina webbplatser.

Det har slutat göra förbättringar av CrowdTangle, en webbplats som den erbjöd till nyhetsrum runt om i världen som ger insikter om trendiga inlägg på sociala medier. Journalister, faktagranskare och forskare använde webbplatsen för att analysera Facebook-innehåll, inklusive spåra populär desinformation och vem som är ansvarig för den.

Det verktyget är nu "döende", sa tidigare CrowdTangle-chefen Brandon Silverman, som lämnade Meta förra året, till senatens rättsutskott i våras.

Silverman berättade för AP att CrowdTangle hade arbetat med uppgraderingar som skulle göra det enklare att söka i texten i internetmemes, som ofta kan användas för att sprida halvsanningar och slippa till exempel faktagranskares tillsyn.

"Det finns ingen verklig brist på sätt du kan organisera denna data för att göra den användbar för många olika delar av faktagranskande community, nyhetsrum och det bredare civila samhället," sa Silverman.

Inte alla på Meta höll med om det transparenta tillvägagångssättet, sa Silverman. Företaget har inte lanserat några nya uppdateringar eller funktioner till CrowdTangle på mer än ett år, och det har upplevt timslånga avbrott de senaste månaderna.

Meta stängde också ner försöken att undersöka hur desinformation färdas genom politiska annonser.

Företaget återkallade på obestämd tid åtkomst till Facebook för ett par New York University-forskare som de sa samlade in obehörig data från plattformen. Flytten kom timmar efter att NYU-professor Laura Edelson sa att hon delade planerna med företaget för att undersöka spridningen av desinformation på plattformen kring attacken den 6 januari 2021 på US Capitol, som nu är föremål för en husutredning.

"Vad vi upptäckte, när vi tittade noga, är att deras system förmodligen var farliga för många av deras användare," sa Edelson.

Privat säger tidigare och nuvarande Meta-anställda att exponera dessa faror kring det amerikanska valet har skapat offentliga och politiska motreaktioner för företaget.

Republikaner anklagar rutinmässigt Facebook för att orättvist censurera konservativa, av vilka några har sparkats iväg för att ha brutit mot företagets regler. Demokrater klagar under tiden regelbundet över att teknikföretaget inte har gått tillräckligt långt för att stävja desinformation.

"Det är något som är så politiskt fyllt att de mer försöker dra sig undan det än att hoppa med huvudet först." sa Harbath, tidigare Facebooks policychef. "De ser det bara som en stor gammal hög med huvudvärk."

Samtidigt skymtar inte längre möjligheten till reglering i USA över företaget, med lagstiftare som inte lyckas nå någon konsensus om vilken tillsyn mångmiljardföretaget ska utsättas för.

Fri från det hotet har Metas ledare ägnat företagets tid, pengar och resurser åt ett nytt projekt de senaste månaderna.

Zuckerberg dök ner i denna massiva omprofilering och omorganisation av Facebook i oktober förra året, när han bytte företagets namn till Meta Platforms. Han planerar att spendera år och miljarder dollar på att utveckla sina sociala medieplattformar till en begynnande virtuell verklighetskonstruktion som kallas "metaversen" - ungefär som internet väckts till liv, renderat i 3D.

Hans offentliga inlägg på Facebook-sidan fokuserar nu på produktmeddelanden, hyllande av artificiell intelligens och bilder på honom som njuter av livet. Nyheter om valberedskap meddelas i företagsblogginlägg som inte är skrivna av honom.

I ett av Zuckerbergs inlägg i oktober förra året, efter att en ex-Facebook-anställd läckt interna dokument som visar hur plattformen förstorar hat och desinformation, försvarade han företaget. Han påminde också sina anhängare om att han hade drivit kongressen att modernisera bestämmelserna kring val för den digitala tidsåldern.

"Jag vet att det är frustrerande att se det goda arbetet vi gör blir felaktigt karakteriserat, särskilt för er som gör viktiga bidrag när det gäller säkerhet, integritet, forskning och produkt," skrev han den 5 oktober. "Men jag tror att på lång sikt om vi fortsätter att försöka göra det som är rätt och leverera upplevelser som förbättrar människors liv, kommer det att bli bättre för vårt samhälle och vår verksamhet.”

Det var sista gången han diskuterade det Menlo Park, Kalifornien-baserade företagets valarbete i ett offentligt Facebook-inlägg.