Modern Love Mumbai recension: Dhruv Sehgal kan inte rädda Amazon Prime Video Anthology Spin-Off

Modern Love Mumbai — den första indiska spin-offen av rom-com-antologin Modern Love, som nu streamas på Amazon Prime Video — inleds med samma ord som dess amerikanska motsvarighet: "Inspirerad av personliga essäer från New York Times spalt Modern Love. Vissa element har fiktionaliserats.” Men konstigt nog, till skillnad från originalet, avslöjar Modern Love Mumbai inte vem som skrev spalterna de sex avsnitten är inspirerade av. Varför döljer den författarnas namn? Det väcker frågan: är dessa verkligen Mumbai-berättelser inlämnade av indiska läsare av NYT? Eller – tillåt mig mina cyniska funderingar – är dessa globala berättelser transplanterade till en indisk kontext? Det gick upp för mig ibland när jag såg Modern Love Mumbai, mer så för att avsnitten inte drog in mig.

Det beror på att de flesta av dess berättelser – varje avsnitt av Modern Love Mumbai är fristående, eftersom det är en antologi – är enfaldiga. Medan vissa avsnitt börjar dåligt och aldrig får dig på karaktärernas sida, börjar andra på ett lovande sätt för att så småningom tona ut. Många förtjänar inte sina insikter, består av klumpiga dialoger eller gör ytliga observationer. Och vissa stoppar för mycket i sina 40-minuters körtider. (Jag föreställer mig att några kapitel i nästa veckas Love, Death + Robots säsong 3 kommer att leverera mer på ungefär en fjärdedel av tiden.) Även om det finns individualistiska misslyckanden – även om kända händer i Vishal Bhardwaj, Hansal Mehta och Shonali Bose vacklar, några fler än andra — det är svårt att inte se förbi de vägledande händerna också.

Medan The New York Times, och Modern Love-skaparen, regissören och exekutivproducenten John Carney är involverade i viss kapacitet, är Modern Love Mumbai i slutändan en produktion av Pritish Nandys banderoll. Och den delar inte bara några av samma problem som deras Prime Video gör anspråk på berömmelse, Four More Shots Please!, utan också deras skapare. Pritishs två döttrar, Rangita Pritish Nandy och Ishita Pritish Nandy, är exekutiv producent och co-executive producent här. Fyra bilder till! Säsong 2:s författare och regissör får också det sista Modern Love Mumbai-avsnittet för sig själva. Istället för att leta efter nya partners för att göra sin rom-com-antologi, vände sig Amazon helt enkelt till folket som redan gjorde en (useriös ytnivå) rom-com för den. Även plattformar ägnar sig åt nepotism nu.

Fyra fler bilder tack! Recension av säsong 2: Amazon-serien vägrar växa upp

Masaba Gupta, Ritwik Bhowmik i Modern Love Mumbai "I Love Thane"
Fotokredit: Amazon Prime Video

Ribban ligger i slutändan väldigt lågt på Modern Love Mumbai, och Little Things-skaparen Dhruv Sehgal – den mest oerfarna av sina kamrater här, i motsats till de tidigare nämnda Bhardwaj, Mehta och Bose – rensar det inte bara enkelt utan ordentligt. Hans korta och femte avsnitt "I Love Thane" ser riktigt bra ut framför de andra, även om det bara är för att jämförelsen är så skarp. Genom synvinkeln från en landskapsdesigner i mitten av 30-årsåldern (Masaba Gupta) som inser att hon är ouppfylld och oförenlig med de flesta män - tills hon träffar en kille från Thane (Ritwik Bhowmik) som jobbar för det lokala rådet - Sehgal och hans medarbetare -författaren Nupur Pai (Little Things säsong 3 och 4) berör hur onlinedejting är i en mycket sannare mening än ytnivån Eternally Confused and Eager for Love.

Det finns ett underbart och komiskt skott tidigt i "I Love Thane", där två kvinnor låser ögonen när de glider iväg från vad som bevisligen är två av världens värsta dejter. På ett par sekunder förstärker Sehgal inte bara på ett kortfattat sätt "männen är s**t"-filosofin som har tagit fäste i vår generation, utan sänker också de förmodade "liberala" och "feministiska" männen som utan tvekan är värre än sina polära motsatser. "I Love Thane" landar visserligen i en typisk rom-com-groove efter en punkt, men det är de små men djupa insikterna Sehgal drar som sticker ut. Och viktigast är att Sehgal inte är villig att kompromissa med sin vision för västerländsk publik – Modern Love Mumbai är lika indisk vänd som den är utåtvänd, skulle jag vilja hävda – till skillnad från vad Hansal Mehta gör på sin "Baai", det andra avsnittet .

På "Baai", när en karaktärs namn kontrollerar en Bollywood-skådespelerska, översätter undertexterna det till Julia Roberts. Men på "I Love Thane", när karaktärer tar upp stadsdelar som Thane, Bandra och Naupada - presenteras de som de är i undertexterna. Sehgal förväntar sig att publiken följer med, eller läser upp efter att de har avslutat avsnittet för att till fullo förstå dialoger där en karaktär klagar till en annan över att få dem att "köra hela vägen till Thane." Så här ska det vara. Det är trots allt så här Hollywood har behandlat världen. New Yorks stadsdelar - åtminstone deras namn - är nu erkända globalt. Inte ens en Marvel-film fördummar sig själv när Captain America och Spider-Man byter hullingar över Queens och Brooklyn. Och vi borde inte göra det heller.

Recension av Doctor Strange 2: Galenskapens multiversum är för mycket och för lite

Pratik Gandhi i modern kärlek Mumbai "Baai"
Fotokredit: Amazon Prime Video

Mehtas "Baai" har några saker för sig. Den personliga höjdpunkten för mig är en tidig one-shot i en bil – regissören återförenas med sin Scam 1992-filmfotograf Pratham Mehta på Modern Love Mumbai – under upploppen i Bombay, vilket verkligen är episkt och upprörande. Det påminde mig om Children of Mens bilsekvens, och en av de mest minnesvärda sekvenser jag sett nyligen. "Baai", skriven av Mehta och debutanten Ankur Pathak, får en fin start, men det rinner ut i sanden. Mehta följer en homosexuell muslimsk man (Pratik Gandhi), en minoritet i minoritet – inte den första HBTQ+-berättelsen för regissören, han gjorde också den Manoj Bajpayee-ledda Aligarh.

"Baai" gör allt vi har förväntat oss av berättelser om HBTQ+-individer i förtryckta samhällen - det finns en mycket verklig inkludering av hur våld är vanligare hos homosexuella män - men det glider av på grund av dess tangenter. Det framgår tydligt av dess titel, som syftar på huvudpersonens mormor. Men det större problemet för Modern Love Mumbai avsnitt 2 är att skådespelarna – kändiskocken och krögaren Ranveer Brar spelar Gandhis pojkvän och blivande make – inte är trovärdiga som homosexuella män. Bröllopsscenen är 👎🏼 och intimitetsscenerna är direkt skrattretande. Det är som att de slår sina ansikten och kroppar mot varandra, snarare än att de faktiskt omfamnar och kysser varandra.

Mehta försöker också sätta maten i centrum för sin berättelse – farmorn är känd för sin matlagning och Brars karaktär är en kock – men den går förlorad mitt i allt annat och kommer aldrig till sin rätt. Vishal Bhardwaj gör mycket bättre i att centrera sin berättelse, "Mumbai Dragon", kring mat. Precis som Mehta fokuserar Modern Love Mumbai avsnitt 3 – skrivet av Bhardwaj och debutanten Jyotsna Hariharan – på utomstående. I hans fall indianer med kinesiskt ursprung som fortsätter att behandlas som den andra, trots att de lider mer än de flesta indianer. (Berättelsen är därför en blandning av hindi, kantonesiska, punjabi och engelska.)

Från Modern Love Mumbai till Stranger Things 4, den nio största webbserien i maj

Även om Meiyang Changs wannabe-uppspelningssångare får mer av handlingen, är det hans mamma (Yeo Yann Yann) som får lysa på Modern Love Mumbai. Kudos till henne för att hon tar på sig en roll som till stor del är på hindi - hon kan inte låta som en naturlig, men hon gör sitt bästa. Yanns mamma håller fast sin vuxna son genom maten, eftersom det är så hon uttrycker sin kärlek. Medan "Baai" delvis handlar om hur mat egentligen handlar om kärlek, gör "Mumbai Dragon" ett bättre jobb med att förmedla det. I Mehtas berättelse bleknar det i bakgrunden. Baai är tänkt att vara en mördarkock, men det är inte en del av bilden - det är förbi. Bhardwaj avslutar sitt med en perfekt matshot, som förmedlar mer än dialoger eller handlingar kunde.

Det finns generiska delar till Bhardwajs Modern Love Mumbai-avsnitt också. Den slingrar sig inte bara i mitten, den matar in en alltför optimistisk självuppfyllande bild. Drömmaskinen Bollywood har alltid gillat att underblåsa sina egna myter, även om jag förväntade mig mer av någon som Bhardwaj. Jag förväntade mig inte mycket av Shonali Bose (The Sky Is Pink) och Alankrita Shrivastava (Dolly Kitty Aur Woh Chamakte Sitare), och trots det levereras deras berättelser kraftigt.

"Raat Rani" — Modern Love Mumbai avsnitt 1, skrivet av Nilesh Maniyar (The Sky Is Pink) och har debutanten John Belanger — är den enda som handlar om att människor blir ur kärlek, inte i den. Den stora stötestenen för Boses avsnitt är att Fatima Sana Shaikhs Kashmiri-accent är direkt rolig. Dessutom kan man inte relatera till karaktärerna från början eftersom starten är så abrupt. Men ännu viktigare, "Raat Rani" tjänar inte några av sina scener. Helt osammanhängande hoppar den helt enkelt från det ena till det andra. Bose vill att "Raat Rani" ska vara en berättelse om kvinnors egenmakt i sitt hjärta, men stora ögonblick av tillväxt sker utanför skärmen.

Det här är också ett problem med "My Beautiful Wrinkles" - skriven av Shrivastava, dess titel och Mumbais geografi är också malplacerad - där en separerad mormor (Sarika) föreslås av en ung man (Danesh Razvi) som hon undervisar, i en sätt som borde utgöra sexuella trakasserier. Trots den häftiga ouvertyren är Modern Love Mumbai avsnitt 4 barnsligt hela tiden, nästan som om det skäms över att faktiskt dyka in i vad det handlar om. "My Beautiful Wrinkles" susar ut väldigt snabbt och slutar på ett cheesy, cop out-sätt, vilket förråder att det inte hade något att säga om värde. Den har också de klumpigaste dialogerna av alla avsnitt i denna Prime Video-antologi, med karaktärer som säger saker som finns på glasunderlägg och t-shirts. Det är ett fall där Shrivastava kommer till korta på alla avdelningar.

Made in Heaven Review: Amazon-serien om indiska bröllop, är både stor och fet

Arshad Warsi, Chitrangda Singh i modern kärlek Mumbai "Cutting Chai"
Fotokredit: Amazon Prime Video

Det lämnar kvar vad jag kallade nepotismberättelsen, eftersom det är den som gjorts av Four More Shots Please! säsong 2 regissören Nupur Asthana och författaren Devika Bhagat. "Cutting Chai", med Chitrangda Singh och Arshad Warsi i huvudrollerna som ett par i fyrtioårsåldern, romantiserar problematiska aspekter av indiska män. Jag har inget mer att säga, för det är i princip hela avsnittet. Förutom att det sjätte och sista avsnittet av Modern Love Mumbai vänder under de sista nio minuterna, eftersom det försöker föra samman det hela och tillskriva hela serien mening på ett otäckt sätt.

Från ingenstans förstör Modern Love Mumbai sin antologiestetik på "Cutting Chai", med karaktärer från de första fem avsnitten som tillfälligt tar över. Det är inte så bisarrt för dem som har sett Modern Love, eftersom originalet gjorde detsamma, som en vän berättade för mig. Det gör det dock inte mindre abrupt. Vissa scener lönar sig på tidigare upplösningar, men med andra är det som att återse tidigare trauman. Det är en lite passande slutsats och på sätt och vis det värsta tänkbara slutet, för genom att sammanfatta och ge oss små epiloger tjänar Modern Love Mumbai bara till att påminna oss om hur dålig antologin är.

Alla sex avsnitten av Modern Love Mumbai släpps fredagen den 13 maj klockan 12:XNUMX IST på Amazon Prime Video i Indien och runt om i världen.