Distansarbete eller tillbaka till kontoret? Beräkningen bara shiftred igen

Utvecklare med bärbara datorn på natten.

Getty Images / iStockphoto

Chefer med stora planer på att få tillbaka sin personal på kontoret bör göra sig redo att bli besvikna.

Den största anledningen? Den kontorspolitiska maktbalansen har – åtminstone för nu – shifted. Och det shift har varit för arbetarna, inte cheferna.

Det här är vad som händer: många kunskapsarbetare har nu tillbringat mycket tid på distans och har bevisat (åtminstone för sig själva) att de kan vara lika effektiva hemma som på kontoret.

Vad mer, det shift distansarbete har förbättrat balansen mellan arbete och privatliv för många (men inte alla) genom att ge dem lite mer flexibilitet. Detta har inte gått obemärkt förbi.

Utöver det är det bra för både deras banktillgodohavanden och miljön att ta bort allt det där resandet. Och när levnadskostnadspressen fortsätter, kommer allt detta att ligga framför arbetarnas sinnen när chefer ber dem att vara tillbaka på kontoret på heltid.

Det är alltså ingen överraskning att uppmaningen att återvända till kontoret orsakar oro bland anställda som kämpar med balansen mellan arbete och privatliv och stigande levnadskostnader, som vi rapporterade förra veckan.

Många arbetare tycker till och med att om chefen vill ha dem tillbaka på kontoret på heltid så borde de få mer betalt.

Och de arbetare som inte är motvilliga återvänder till kontoret ofta befinner sig i smutskastning och sitter på glest bebyggda kontor och gör videokonferenser med chefer som fortfarande är hemma.

Allt detta innebär att för många arbetare har beräkningen om återgång till kontoret shifted igen, oavsett om chefen inser det eller inte.

Även om chefer kanske väntar personal tillbaka på kontoret möter de mycket mer motstånd än väntat. Och glöm inte att det finns gott om möjligheter för många (särskilt för utvecklare och andra inom teknik) att byta jobb.

Detta kommer att göra livet ganska svårt för chefer som fortsätter att verka enligt gamla antaganden.

För det första ska de inte längre anta att personalen bara är produktiv på kontoret (i själva verket är det kanske snarare en reflektion av deras bristande kompetens och empati som chef som något annat).

För det andra, åtminstone just nu, kan de inte anta att de har övertaget när det gäller att bestämma hur och när arbetet ska utföras.

Och för det tredje borde de inte anta att tekniken ensam är svaret. Att lägga till Zooms och Slacks kommer säkert att hjälpa till att få jobbet gjort, men personalen är mer oroliga för att återskapa kontorskultur och se till att de kan uppnå det erkännande de förtjänar för det arbete de har gjort. Och ja, det kan tyckas att det finns en motsättning mellan viljan att arbeta på distans och nostalgin efter teamwork och företagskultur. Det finns, och det kommer att bli väldigt, väldigt svårt att lösa.

Men slutligen, och kanske viktigast av allt, bör chefer inte anta att de gamla sätten att göra saker någonsin kommer tillbaka.

För många anställda är den gamla vanan att vandra till en arbetsplats för länge sedan glömd. För alla som anslöt sig till arbetskraften under de senaste två åren har kontoret 9 till 5 aldrig hänt alls. Airbnbs chef, Brian Chesky sa förra veckan, "kontoret som vi känner det är över", vilket betyder att kontoret, "måste göra något som ett hem inte kan göra".

Att ta reda på vad det är och att balansera de konkurrerande kraven från chefer och personal är den verkliga utmaningen.

ZDNETS MÅNDAGSMORGONÖPPNAD

ZDNets Monday Morning Opener är vår öppning av veckan inom teknik, skriven av medlemmar i vår redaktion. Vi är ett globalt team så den här redaktionen publiceras på måndag kl. 8:00 AEST i Sydney, Australien, vilket är 6:00 Eastern Time på söndagen i USA och 10:00 GMT i London.