Returnal PC Review: Eternal Awakenings on a Lovecraftian Planet

Returnal kan ha kämpat för att imponera på spelare efter det första avslöjandet som exklusivt till PS5, men det samlade en nischföljare när något spelande dök upp online. Den finska utvecklaren Housemarque ställdes inför några utmaningar: för det första var det en mindre känd studio som försökte sälja en original IP för hela $70 – som konkurrerade mot en pool av väletablerade AAA-skapare som vem som helst kunde lita blint på. Dessutom, i sin ursprungliga marknadsföringskampanj, porträtterade Sony spelet som ett generiskt actionskjutspel, där allt du gör är att springa runt och döda utomjordingar. Även om det till viss del stämmer, klargjordes dess mycket beroendeframkallande rogueliknande DNA lite senare - vilket i slutändan vänder huvudena. Returnals frenetiska kul-helvete-action går nu ihop med Climax Studios och går nu till PC, med några justeringar för en ny publik.

Spelet öppnar på ett ganska abrupt sätt och placerar dig bland stjärnorna som rymdfararen Selene Vassos. När hon styr sitt skepp in i ögat på en cyklon, närmar hon sig den förbjudna planeten Atropos för att undersöka en mystisk signal som heter "White Shadow". Tyvärr går det snett och hon kraschlandar på ytan, bevuxen med exotisk växtlighet och översållad med ruinerna av en uråldrig civilisation av Xeno-typ. Barebone-introduktioner är ett kännetecken för rogueliknande titlar, och ger dig precis tillräckligt med information för att komma igång, eftersom den större berättelsen utvecklas genom upprepade körningar.

Du förstår, Selene har fastnat i en bisarr, oändlig tidsslinga, där varje död för henne tillbaka till olycksplatsen och förvränger hennes hjärna lite. Faktiskt, vår resa i Returnal börjar mitt i ettan, men det förmedlas inte direkt. Genom att utforska världen och hämta scoutloggar (ljudinspelningar) som lämnats av dina tidigare jag, drar du sakta isär mysteriets lager. Om något fungerar Selenes disiga minne som ett verktyg för att fördjupa dig, genom att mata exponering på ett mindre uppenbart sätt. "Jag kommer inte ihåg att jag spelade in det där", säger hon vid ett tillfälle och minskar gapet mellan karaktären och spelarens mentalitet. Båda börjar på en liknande, relaterbar ton med knappa kunskaper om situationen de befinner sig i.

Returnal to Like a Dragon: Ishin!, de 8 största spelen som släpps i februari

Med ingen dramatisk uppbyggnad men massor av frågor kommer Returnal direkt in i handlingen utan att hålla i handen. Selene ställs mot en rad dörr-till-dörr-nivåer, där både miljön och de fientliga utomjordingarna inom dem slumpas ut vid efterföljande dödsfall och körningar. Medan roguelikes vanligtvis har en isometrisk eller uppifrån och ned-vy, har Housemarque skakat om saker genom att presentera Returnal i ett tredjepersonsskjutformat. Det är inte bara visuellt unikt, utan designen fungerar som en inkörsport för vanliga spelare att få en smak av denna nischgenre. Även med pivoten har utvecklaren behållit sin kärna kul-helvete-filosofi från tidigare titlar som Nex Machina och Matterfall – och uppmanar dig att hoppa i tiden och springa mot en störtflod av ljust glödande projektiler. Det är tufft, och du kommer att dö ett gäng gånger innan du får kläm på det. Må inte dåligt över det, för en massa berättelseelement är gömda i de där dödsscenerna också.

Gameplay är helt klart höjdpunkten här, med Atropos ständigt föränderliga landskap som ger nya scenarier som håller varje körning spännande och ger dig nya utmaningar att övervinna. Reglerna är enkla. Du börjar varje körning med dina basvapen och ger dig ut på äventyr genom de slumpmässigt genererade fängelsehålorna, dödar fiender, plundrar föremål och hittar uppgraderingar, innan du så småningom tar dig till cheferna som ger tillgång till nästa biom. Dö någonstans på vägen, och du skickas tillbaka till början med ett tomt lager. Resorna fram och tillbaka för att reda ut varje mysterium kan bli ganska bedövande, särskilt om du saknar tålamod. Returnal motverkar denna känsla av slit genom sitt frenetiska vapenspel, som alltid håller dig i rörelse, och upplevelsen förhöjs av en ständigt närvarande kosmisk skräckestetik.

Atropos trivs med oförlåtande bestar som slumpas ut i början av varje körning
Fotokredit: Housemarque

När man springer genom de första rummen i de överväxta ruinerna, märks Housemarques betoning på hastighet direkt. Selene är extremt smidig och har inga uthållighetsbegränsningar och låter henne manövrera och ändra riktning hela tiden. Hennes standardrörelsehastighet är ungefär som sprint i de flesta andra actionspel, men Returnal straffar dig också för att du litar för mycket på det. Till skillnad från roguelikes som Hades kräver plundring i Returnal pussellösningsförmåga, eftersom en del värdefulla uppgraderingsobjekt förvaras i svåråtkomliga områden. Utrustad med ett jetpack kunde jag hoppa över komplexa plattformar för att nå min destination, men vid landning tyckte jag att det här snabba tempot var ett hinder, vilket fick mig att springa av avsatser eller ibland falla rakt ner i avgrunden. I de tidiga stadierna kan Selene inte simma, så jag fortsatte att rusa på måfå ut i vattendrag i jakten på glänsande byte, bara för att skada mig. En del av detta kan lösas genom att höja ljusstyrkan, vilket gör terrängformationer mer synliga. Du kommer också att låsa upp en grappling krok senare, som låter dig svänga runt och nå höga områden.

Planeten Atropos är full av oförlåtande bestar, designade unikt efter den livsmiljö de tillhör. Till exempel är skogens biome packad med himmelska parasitära organismer, stänkta i en Lovecraftian färg. Samtidigt är ökenområden som Crimson Wastes gjutna i rött med gigantiska kotpelare och bebos av formidabla fiender som hårt skalade kräftdjur och flytande bläckfiskar, vilket påminner mig om Caelid-regionen från Elden Ring. De karga grunderna till det övergivna citadellet patrulleras dock oändligt av automater som avfyrar lasrar. Det blir bara värre, eller hur?

Tentakler är ett återkommande tema, med deras självlysande trådar som avfyrar vågor av neonklot mot dig. Medan bakhållen var hektiska till en början, var jag soon fann det lätt att bara skjuta två gånger, rusa in och skära tentaklarna med min Atropian Blade. Upprepa detta över nivåerna och du kommer att bjudas på härliga explosioner, med de avskurna bihangen som vickar omkring på marken. Vissa partikeleffekter kan orsaka kraftiga stamningar på low-end-datorer, så jag rekommenderar att du bråkar med mängden av grafikalternativ som finns i Returnal på PC. Den har också en FOV-reglage (siktfält) – en ny PC-exklusiv funktion – som hjälper till att justera hur mycket av din omgivning som kan ses och behöver renderas på skärmen.

Retur PC-systemkrav och funktioner avslöjade

Tentakler är ett återkommande tema i Returnal
Fotokredit: Housemarque

Precis när du tror att du har bemästrat strid, överraskar Returnal dig med nya hot som testar din förmåga att anpassa dig. Det finns luftburna varelser som närmar sig avstånd, teleporterande lik som skickar ut svampsporer och till och med minibossar som tjänar till att göra ditt liv till ett helvete - och det här är bara i den första biomen! Jag glömde min inlärda taktik och började fatta beslut i farten - panikundvikande, missade skott och felaktigt timing av skicklighetskontroller, vilket ledde till längre omladdningar. När slagsmålen växte i intensitet, var allt jag kunde tänka på att på något sätt sicksacka mig för att läka föremål, i hopp om att jag inte blev skjuten i ryggen. Det mycket förödande Alt Fire-läget, som varje skjutvapen du stöter på har, räddat min ledsna rumpa så många gånger, och orsakade stora bitar av skada som gjorde att minibossarna gick snabbt. Du kan lobba en granat, skjuta en mängd målsökande kulor och utdela kontinuerlig chockskada för kontroll av folkmassan – i likhet med Winston från Overwatch. Det finns också ett vapen som avfyrar tentakulära varelser som låser sig vid fiender och utarmar deras hälsa över tid.

Efter att ha genomlevt allt det var det dags att skörda belöningar. Utöver att plundra uppgraderingsföremål från kistor och slumpmässiga områden på kartan, har Returnal en butik i spelet. Här kan du byta ut Obolites som samlats in under spelandet mot engångsartiklar, förbättringar och fällor som ger dig en extra fördel i heta stunder. Vissa rum kan tillhandahålla vapen på högre nivå eller leda dig till lilafärgade maligna föremål som orsakar en negativ effekt. Se detta som en högriskhandel med hög belöning, där du beviljas en anständig förmån men också får en debuff. Bedöm om fördelarna överväger nackdelarna och fatta välgrundade beslut inför framtiden. Försök att inte övertänka det, eftersom dessa "fel" kan rensas genom att slutföra specifika mål eller genom att spendera Ether, en sällsynt atropisk resurs. Som sagt, jag rekommenderar att du sparar den senare eftersom den har en mer fördelaktig användning - återupplivning - mer om det senare :). Ether råkar också vara det enda föremålet som finns kvar i ditt lager efter dödsfall.

Dead Space Review: A Bloodcurdling Return to the Ishimura

Du kan byta ut Obolites mot uppgraderingsartiklar och förbrukningsvaror i butiker
Fotokredit: Skärmdump/ Rahul Chettiyar

Det är lätt att bli fascinerad av chefernas utseende, men försök att inte ryckas med eftersom ett enkelt misstag kan kosta dig en hel körning. Oavsett om du möter den trearmade Phrike i avgrunderna eller det luftburna Ixiom på toppen av bergen i Crimson Wastes, kommer din strategi mer eller mindre behöva förbli densamma. Tänk på att slåss mot Sigrún i God of War (2018), där allt du har lärt dig från tidigare strider kulminerar i detta högsta ögonblick. Som sagt, bosskamperna i Returnal känns inte som ett uthållighetsprov. Visst, de har tre faser vardera, men bossarnas attackmönster ändras i enlighet därmed - växla mellan obevekliga störtfloder av klot, laserstrålar och spiralkulor som garanterat kommer att testa din förmåga.

Jag hade blivit alldeles för bekväm med att spamma Selenes dash-förmåga och missbruka dess korta oövervinnlighetsfönster till att osta tidigare bossattacker. Spelet kände igen detta och som svar integrerade vissa energiring-/väggattacker som krävde att jag hoppade över dem samtidigt som jag försökte undvika inkommande projektiler. Det är säkert att säga att jag litade för mycket på mitt muskelminne och dog ganska snabbt.

Bossstriderna i Returnal är oförlåtliga, krävande tidsinställda flykter och hopp
Fotokredit: Housemarque

Jag var dock inte nedstämd. Ja, jag tappade hela tiden mina saker. Ja, jag kvävdes på några avgörande punkter i slagsmål. Men det var något så lockande med att memorera attackmönster och gå igenom loopen om och om igen tills jag fulländade mina löpningar. Om du inte känner på samma sätt eller inte har råd att ta livet av det här spelet behöver du bara ha turen att nå rekonstruktörer utspridda över biomen. Kommer du ihåg när jag sa till dig att rädda Ether tidigare? Genom att byta ut sex av dessa tokens på angivna platser kan du aktivera en checkpoint. Om du dör senare kommer du att återuppstå vid rekonstruktorn utan att bli straffad genom förlorade vapen, uppgraderingar och framsteg. Det är i grunden ett extra liv. Dessutom, eftersom Returnals PC-port överför co-op-läget från den ursprungliga PS5-versionen, kan du kalla vänner eller slumpmässiga spelare online för att underlätta din resa.

Rekonstruktörer kan användas för att återskapa i utbyte mot Ether
Fotokredit: Skärmdump/ Rahul Chettiyar

Under upprepade körningar kommer du också att stöta på ett mystiskt, out-of-place hus, kapslat i Overgrown Ruins. Som återspeglar vibbarna från Hideo Kojimas PT, hittar du skräckminispel som fungerar som fragmenterade berättande enheter, släpper ledtrådar till Selenes förflutna och vad som fick henne att ge sig ut på denna interstellära resa. Det är superkryptiskt — den sortens utmanande berättelse som kräver att du kommer på tolkningar och sätter ihop saker. Min favorit typ av berättande! Att lägga till fördjupningen är plötsligt shift till ett förstapersonsperspektiv, där kameran är innesluten i Selenes rymdhjälm istället för en bröst-POV, som sett i andra FPS-spel. Även om det känns desorienterande till en början, var Housemarques mål att främja en större känsla av intimitet, och klaustrofobin av den effekten förbättras ytterligare av maskerade andningsljud och grymtningar. Tack vare stöd för Dolby Atmos-ljud kan rätt utrustning göra Returnals ljuddesign levande.

Retur PC-recension: Bedömning

Returnal är ett test av den mänskliga förmågan att anpassa sig och hålla ut, som drivs av en obeveklig ström av Lovecraftian skräck. Genom att blanda skurkaktig mekanik med utforskningens underverk, erbjuder varje biom på planeten Atropos nya utmaningar genom randomiserad speldesign, plus tillfredsställande vapenspel. Det kryptiska berättandet kanske inte var allas kopp te, men det misslyckades aldrig att hålla min uppmärksamhet, vilket gjorde Selene till en spännande huvudperson. Det blev några prestandadippar här och där, men det är att vänta med partikeleffekterna som svämmar över skärmen. Returnal är (och var) verkligen en underskattad pärla, och jag hoppas att den här PC-utgåvan får fler ögon på den.

Fördelar

• Vacker och går bra
• Fragmenterat berättande
• Nya möten på varje löptur
• Lovecraftian vibbar
• Tillfredsställande vapenspel
• Belönar riskfyllda beslut
• FOV-reglage, prestationsspårare ingår

Nackdelar

• Genomspelningar kan verka långa
• Snabb rörelse kan leda till misstag
• Lite dyr

Betyg (av 10): 9

Retur kostar Rs. 3,999 XNUMX på Steam och Epic Games Store.