15-tums MacBook Air är Apples mest konkurrenskraftiga bärbara dator på flera år

Under sin WWDC 2023 keynote kastade Apple ner en handske till den bärbara världen med 15-tums MacBook Air. Varför uttrycka detta i så dramatiska ordalag? Det är på grund av priset: bara $1,299 XNUMX för basmodellen. Okej, det låter som alla andra lyxiga Apple-datorer, eller hur? Fel.

Detta pris på 1,299 15 $ sätter 15-tums MacBook Air i linje med många av de ledande bärbara Windows-flaggskeppet – med XNUMX-tumsskärmar eller annat. Generellt sett, fram till denna punkt tog det månader av tid på hyllorna innan de senaste Apple-bärbara datorerna sjönk i pris närmare priset på konkurrerande bärbara Windows-datorer. Så, vad ger, och hur hände detta?

Förstora nya MacBook Air

Apples nya 15-tums MacBook Air kommer i fyra färger, inklusive ett helt svart alternativ, och till det utgångspriset får du Apples beprövade M2-processor som backas upp av 8 GB minne och en 256 GB SSD. Det är allt tillgängligt via en 15.3-tums Liquid Retina IPS-skärm (naturlig upplösning 2,880 1,864 x 500 XNUMX pixlar och klassad för upp till XNUMX nits ljusstyrka, enligt Apple hävdar).

15-tums MacBook Air i olika stadier av vikning ... av någon anledning
(Kredit: Brian Westover)

Enligt Apple kommer den nya 15-tums bärbara datorn att hålla i upp till 15 timmars trådlös internetanvändning, vilket är i nivå med de flesta Windows-baserade bärbara datorer i dess storlek. Nu missar du stöd för Wi-Fi 6E, med bara Wi-Fi 6 tillgängligt, men du får en 1080p FaceTime-webbkamera och två Thunderbolt 4-portar (samma som med 13-tumsmodellen).

Slutligen, med panelens färgtäckning som ofta finns på MacBook-skärmar, tittar du på en ganska kapabel multimediaredigeringsenhet med en skärm i anständig storlek, utan att behöva göra det stora prissprånget till MacBook Pro-linjen vid denna relativa storlek.

Låt oss titta på Windows-tävlingen

När det gäller vad du kan hitta bland flaggskeppsbärbara datorer som körs på Windows 11, är en kraftfull utmanare den senaste $1,299 15 Dell XPS 13 från ett av de stora namnen på bärbara Windows-datorer. Till det startpriset får du en 7:e generationens Intel Core i370-processor med Intel Arc 16M-grafik, överlägsna 512 GB RAM och en större 1,920 GB SSD. Den kommer dock med bara en 1,200 15.6 x 720 15 pixlar 512-tumsskärm och en ynka 1,499p webbkamera i jämförelse. (En XNUMX-tums MacBook Air med en XNUMX GB SSD kostar $XNUMX XNUMX, för att hålla allt ärligt.)

På samma sätt börjar Lenovo Yoga 9i på något högre $1,399 14, vilket ger dig ett liknande chip som Dell samt identiska mängder RAM och SSD-utrymme. Lenovo kommer dock närmare i kvalitet med sin 2,880-tums pekskärm på 1,800 1080 x 2 1 pixlar och Apple-matchande XNUMXp webbkamera, och du får den typ av XNUMX-i-XNUMX-konvertibilitet som ingen MacBook någonsin har erbjudit.

Dells senaste XPS 15 har ett identiskt utgångspris, och den erbjuder inte lika mycket.
(Kred: Molly Flores)

Äntligen har vi en jämförbar bärbar dator från Apples mest kända rival i telefonvärlden, Samsung, i form av Galaxy Book3 Pro. Det börjar på $1,449 15. Även om den troligen ursprungligen ställdes upp mot Apples MacBook Pro, ändrar den nya 14-tums MacBook Air den kalkylen. 3-tums Galaxy Book16 Pro - en 1,749-tumsmodell som säljs för 1,499 16 $ till att börja med - använder en liknande processor och lika stora mängder RAM- och SSD-kapacitet som de tidigare nämnda bärbara datorerna med en skärm som i storlek, skärpa och kapacitet liknar Lenovos Yoga skärm. (Du kan också kasta den senaste $XNUMX XNUMX Acer Swift Edge XNUMX i den här jämförelsen, men jag kommer inte att förtydliga poängen.)

Allt som allt, ingenting jag kunde hitta från de ledande tillverkarna av 15-tums bärbara Windows-datorer (eller till och med 14-tums flaggskeppsmodeller, helt klart) är bäst på alla fronter vad Apple nu säljer för $1,300 15. Medan 16-tums MacBook Air har hälften så mycket minne och lagring att starta, kom i jämförelse att Apples enhetliga minnesstrategi är direkt optimerad för användning med macOS, som den kontrollerar. Om du behöver 512GB/1,499GB RAM/SSD-kombinationen förblir priset på $XNUMX XNUMX konkurrenskraftigt med alla andra funktioner som beaktas.

En "Apple Tax Break?" Hur hände det här?

Med Apples MacBooks så länge ansett som ett premiumprisalternativ för bärbara datorer, hur blev 15-tums Air plötsligt direkt jämförbar med sina konkurrenter? (Apple Tax är ett meme av en anledning.)

Även om det är svårt att säga med 100% säkerhet, ser detta mycket ut som resultatet av att Apple har tagit med nästan varje del av sin Mac-utvecklings- och tillverkningsstack internt eller vitmärkt, särskilt leverantörerna av dess interna komponenter. Apple äger nästan 100 % av sina Apple Silicon-processorer och minne, förutom deras faktiska tillverkning. Detta innebär att Apple inte behöver köpa sina processorer från en leverantör i konkurrens med andra OEM-tillverkare, utan snarare betala en tillverkare för att producera dem enligt sina egna specifikationer, vilket gör stor skillnad när det gäller hävstångseffekt när man förhandlar om priser. När Apple var tvungen att betala Intel för sina Core-chips, föreställ dig vilken position Apple befann sig i vid förhandlingsbordet, med vetskapen om att det inte fanns några hållbara alternativ under hela den tiden.

Denna 15-tums MacBook Air kan skaka om marknaden bara på pris.
(Kredit: Brian Westover)

Så utan denna kostnad för Intel, och en bättre hävstångsposition för att förse sina Mac-datorer med processorer, är det troligt att Apple har råd att sälja sina Mac-datorer för mindre än tidigare och behålla sina vinstmarginaler. Till exempel, i samma andetag som de tillkännagav 15-tums MacBook Air, sänkte Apple 100 $ på den senaste 13-tums MacBook Air till 1,099 XNUMX $. Ett företag gör inte det om det inte har råd och inte förlorar pengar.

Samtidigt kommer tillverkare av Windows-baserade bärbara datorer att fortsätta att behöva köpa sina kärnkomponenter av kisel från leverantörer som Intel och AMD, så det kan bli allt svårare för dem att konkurrera på pris mot Apple. Det är en ny! Debatten om Mac-mot-PC kan bli djupt intressant under de närmaste åren.