Den saknade biten i Googles Pixel-pussel

Okej, sluta mig om du har hört det här förut: Google är på väg att ta hårdvara på allvar.

Ja, ja - jag vet. Jag pausar en sekund medan du återfår ditt lugn.

Titta, jag är ett stort fan av vad Google försöker göra med sina Pixel-produkter. Om du har läst mina pratstunder länge (eller sett NSFW:s flerfärgade "P"-logotyptatueringar på olika delar av min person), vet du hur jag känner om Pixels plats i Android-ekosystemet och den avgörande roll den spelar. (Skämtar bara om tatueringarna, förresten.) (För nu.)

Men sanningen är att vi har hört "Google är på väg att bli seriös med hårdvara" under en lång tid nu - om och om och om igen. Vid en viss tidpunkt måste du fråga: "Äh, gänget? När börjar det här egentligen?!"

Idag är den dagen. Jag frågar, offentligt, här och nu. Men det är jag också försiktigt uttrycker optimism om att svaret är ett rungande: "Just nu - på riktigt den här gången."

All varm luft åt sidan, det finns bara ett sätt som hopp kan hända. Och det skulle kräva att Google övervinner en stor utmaning som företaget ännu inte har visat några tecken på att vara redo att göra.

Låt mig förklara.

Pixelperspektiv

Först, lite nödvändigt sammanhang för att sätta scenen här: Det är viktigt att notera att Googles ambitioner att tillverka hårdvara tekniskt sträcker sig tillbaka till pre-Pixel-dagarna. Bortsett från sina (för det mesta) fanfokuserade Nexus-telefoner, kokade Google fram sina egna Chromebook Pixel-produkter från och med 2015. Det har gjort en mängd olika Chromecast-märkta strömmande doohickeys sedan 2013. Och det var, ehm, utomordentligt kortlivade Nexus Q....incident cirka 2012 (men det ska vi inte prata om).

Det var dock när El Googster gick över till Pixel-telefonplanen som det verkligen gick igång. Det var då hårdvaran blev mindre av en hobby och mer av en företag. Och inte bara det, vi var försäkrade, utan det markerade också början på att hårdvara blev en central del av Googles bredare verksamhet Planen för företagets framtid.

"I grunden tror vi att mycket av den innovation som vi vill göra nu slutar upp med att kräva kontroll över användarupplevelsen från slut till slut," då ny chef för Google-hårdvara Rick Osterloh berättade The Verge 2016, kring lanseringen av den första generationens Pixel-telefonmodell.

Och så finns det här ofta citerade utdrag från samma artikel:

Osterloh vet att "Vi kommer absolut inte att få enorma volymer av den här produkten. Det här är allra första innings för oss." Googles framgångsmått för Pixel kommer inte att vara om den tar betydande marknadsandelar, utan om den kan få kundnöjdhet och bilda detaljhandels- och operatörspartnerskap som Google kan dra nytta av i många år framöver.

Populär nu

Marklife P11 recension | PCMag

Okej. Häftigt. Så 2016 var början. Vad sägs om 2017?

Det var då Googles hårdvara "inte längre var en hobby", som Nästa Osterloh-intervjudriven artikel på The Verge proklamerades.

Ahem:

Förra året var en coming-out-fest för Googles hårdvara. I år är något annat. Det är ett uttalande att Google är mycket seriös med att förvandla hårdvara till ett riktigt företag i stor skala - kanske inte i år.

Fick dig. Åh, och:

Även om Osterloh förväntar sig att Pixel kommer att "bli en stor, meningsfull affär för företaget över tiden", just nu är hans riktmärke inte försäljning, det är "konsumentnöjdhet och användarupplevelse." Så jag frågar: Vad sägs om fem år ut? "Vi vill inte att det ska vara en nischgrej", säger Osterloh. "Vi hoppas kunna sälja produkter i höga volymer om fem år."

Om fem år. Det var 2017. Och nu är det 2022. Här är vi.

Pixelpotential

När vi närmar oss halvt decennium av Googles sista "bli allvarliga" ögonblick, verkar det säkert att säga att Pixel-antagandet inte är där Google hade hoppats att det skulle vara vid det här laget. De flesta marknadsandelsanalyser visar att Google har en så liten andel av den amerikanska mobilmarknaden att det sällan ens motiverar en närvaro på ett officiellt utseende linjediagram. "Lägre ensiffrig procentandel" skulle vara det mest artiga sättet att summera varumärkets status hittills.

Problemet är verkligen inte Pixel-produkten eller dess fördelar jämfört med andra Android-alternativ, särskilt ur ett affärsperspektiv. Pixel-telefoner är de enda Android-enheter som får konsekvent lägliga och tillförlitliga operativsystem- och säkerhetsuppdateringar, även när de är ett eller två år gamla, utan några störande asterisker – du vet, irriterande små saker som integritetspolicyer som tillåter enhetens tillverkare att samla in och sälja dina personuppgifter.

På en mer påtaglig nivå har Pixel-linjen några fenomenalt användbara funktioner som ingen annan ens kommer i närheten av att matcha - saker som Googles AI-drivna håll-för-dig-telefonsystem, den Pixel-exklusiva navigeringsgenie för telefonlabyrint och spam -stoppar Pixel-samtalsfiltrering och screeningteknik. Och allt detta är bara början.

Så vad ger? Tja, det är nästan skrattretande enkelt: genomsnittliga schmoes behöver veta om allt det här. Telefonköpande människor och de klart icke-mänskliga varelserna som leder företagets IT-avdelningar måste vara medvetna om att Pixel-produkter t.o.m. existerar, först och främst — och sedan måste de förstå varför de är värda mödan att överväga över de mer allmänt kända Android-telefonalternativen.

Hittills har Google gjort ett ganska dåligt jobb för att få det att hända. Min långvariga övning är att ta en Pixel-exklusiv funktion och föreställa mig om Apple fick sina smutsiga virtuella tassar på precis samma sak. Föreställ dig hur Apple skulle marknadsföra det om nästa iPhone hade AI-aktiverad samtalsscreening, effektiv robocall-blocking-teknik eller ett futuristiskt håll-för-dig-system. De skulle alla vara innovativa, banbrytande, magisk och revolutionerande spelväxlare, jävligt! De skulle vara livsförvandlande avslöjanden tillgängliga "endast på iPhone" (för när någon pretentiöst undviker användningen av artiklar samtidigt som de hänvisar till sina produkter, vet du att de måste vara viktiga).

Enkelt och enkelt, vi skulle aldrig höra slutet på det. Och med Google? Google har de varorna nu. Hur många icke-tekniskt besatta människor gör dig vet vem som känner till någon av dem?

Marknadsföring har aldrig varit Googles styrka, milt sagt. Men nu, när vi närmar oss den där fem år senare "högvolymen"-målstolpen, kan vi bara hoppas att någon i företaget inser att enbart exceptionella upplevelser inte räcker för att få massorna med på det du gör.

Du måste också se till att de vet om det. Det är den verkliga utmaningen som Google måste bemästra om de vill göra Pixel-varumärket viktigt – och om det vill övertyga oss om att det verkligen är redo att ta hårdvara på allvar.

Låt dig inte missa ett uns av Pixel-magi. Anmäl dig till min kostnadsfria Pixel Academy e-kurs för att upptäcka massor av dolda funktioner för din favorit Pixel-telefon.