Denna gigantiska geotermiska anläggning är omgiven av lava. Det kan hjälpa till att lösa teknikens energiproblem

Jag tittar ut över vad som känns som ett månlandskap, med höga kolonner av het ånga som böljar upp i luften från Hellisheiði anläggning, som är omgiven av lava och ett av de största geotermiska kraftverken i världen.

Några timmar senare står jag i en underjordisk grotta nedanför Ljósafoss vattenkraftverk och det hörs ett nästan öronbedövande ljud när tusentals liter vatten forsar genom rör till stationens turbiner och ut i floden nedanför, vilket skapar enorma mängder elektricitet i processen.

Välkommen till Island, hem för en rad vattenkrafts- och geotermiska anläggningar som tillsammans står för nästan 70 % respektive 30 % av landets energiproduktion (det finns också lite vindkraft). 

Medan resten av Europa lider av eskalerande gaspriser och funderar över en vinter av strömavbrott, har Island utnyttjat sina naturresurser och använder 100 % förnybar energi, som vattenkraftverket som drivs av Landsvirkjun och den geotermiska anläggningen av ON Power, som tankar allt från hem till bilar – och datacenter.

Dessa storskaliga utvecklingar är spännande och banbrytande, men de är också potentiellt kritiska för tekniska proffs som har till uppgift att minska sin organisations koldioxidutsläpp och öka dess gröna meriter.

Tekniken har kraften att förändra alla våra liv till det bättre, men vårt ständigt växande beroende av data skapar en stor belastning på miljön. 

Dessutom: Teknikutgifterna kommer att öka nästa år. Och denna gamla favorit har fortfarande högsta prioritet

Uppskattningar tyder på IT-branschen står för cirka 3 % av det globala kolet utsläpp. Den mest betydelsefulla bidragsgivare till växthusgaser inom IT-sektorn är datacenter (45%). 

Vår fortsatta efterfrågan på information kommer att skapa ett ökat tryck uppåt på miljön och riskerar ytterligare ökade utsläpp. Så, finns det något sätt att hjälpa till att hantera dessa krav på ett mer hållbart sätt?

Längst norr i Europa tror en grupp företag på Island som tillhandahåller kraftanläggningar, datacenter och undervattenskablar att deras kombinerade resurser erbjuder ett grönare alternativ.

En av personerna som hjälper till att leda denna uppgift är Tate Cantrell, CTO på Verne Global, ett datacenterföretag vars anläggningar drivs till 100 % av hållbara energikällor, inklusive vattenkraft och geotermisk energi på Island.

Cantrell säger att allt fler yrkesverksamma inom stora företag håller på att vakna upp till det faktum att hållbarhet är något som inte bara är viktigt för styrelsen utan också för slutkunderna som använder ett företags produkter.

Konsumenter vill inte att deras gröna principer undergrävs av verksamheten hos företagen som producerar dessa varor – och tekniken är i hög grad en del av den produktionsprocessen.

Forskning för konsult Deloitte säger konsumenterna listar minskningen av avfall i tillverkningsprocesser och en minskning av koldioxidavtryck som två av deras topp-fem viktigaste miljömässigt hållbara eller etiska metoder.

Vissa företag är redan medvetna om vilken roll IT spelar i produktionsprocessen. Cantrell ger exemplet BMW, som är en av Vernes långvariga kunder. 

"Anledningen till att de valde oss redan 2012 var att de ville bevisa för världen att de inte bara byggde nästa generation av hållbara bilar, utan de var medvetna om att datacenter är en del av råvarorna som utgör bilarna. ," han säger. 

Cantrell säger shift att hållbar datorkraft som en del av produktionsprocessen är inte en trend som saktar ner – han säger att andra företag inom tillverknings- och finanssektorerna också gör liknande åtgärder.

Det är något som också erkänns av Gisli Kr., kommersiell chef för datacenterspecialisten på North, vars företag har erbjudit högpresterande beräkningar i stor skala sedan 2009.

"Idag är miljömässigt hållbara datorer nu tillgängliga till en lägre kostnad. Våra kunder är företagskunder och det här slår igenom i vanliga företag."

Med en bristvara på överkomlig, hållbar kraft över det europeiska fastlandet kan ett ökande antal yrkesverksamma som vill sköta arbetsbelastningen effektivt och kostnadseffektivt överväga Island. Så, vad är haken?

Ett betydande hinder är latens. Island ligger långt ifrån Europas fastland – och detta avstånd är viktigt när du skickar data längs havskablar för att fatta viktiga, kanske till och med i realtid, affärsbeslut.

Gisli Kr. inser att extremt låg latens kommer att vara avgörande för vissa yrkesverksamma, till exempel de som arbetar med högfrekvent handel. 

Han tror dock att upp till 95 % av ansökningarna kan köras effektivt från Island. Han uppmuntrar företagsledare att "zooma ut" och fundera över vad som representerar acceptabel latens för deras verksamhet. 

"Det krävs mod", säger han. "En av våra kunder inom finansiella tjänster bestämde sig för att placera sin data i ett område med lågt koldioxidavtryck. De hade tre datacenter i Storbritannien och det europeiska fastlandet med mycket låg latens mellan sajterna. De flyttade en tredjedel av sin arbetsbörda till Island – och när de väl var igång upptäckte de att de fick lägre totala ägandekostnader för sin arbetsbörda på Island än på sina tidigare platser.” 

Denna finansfirma åtog sig en enorm mängd arbete för att få sina applikationer att fungera med lägre latens. Nu kör företaget sin analysapplikation från Island med lägre kostnader och lägre koldioxidavtryck. 

Som en extra bonus innebär företagets ansträngningar att optimera sina applikationer att dessa verktyg nu kan distribueras var som helst i världen, vilket ger företaget mer flexibilitet och motståndskraft när det gäller dess applikationsstack.

Dessutom: PepsiCo arbetar med startups för att utnyttja nya källor till innovation. Så här gör det

Proffs bör notera att det kommer att ske ytterligare ett uppsving för datahastigheterna nästa år, när Farice, telekommunikationsspecialisten och undervattenskabeloperatören, öppnar IRIS, det är den tredje och mest uppdaterade dataanslutningen mellan Island och Europa.

Þorvarður Sveinsson, VD på Farice, säger att projektet med att skapa den här tredje kabeln har pågått länge och mycket av arbetet med att etablera den 1,750 XNUMX km långa kabeln pågår bakom kulisserna. 

– Det har tagit fyra år, men man ser inte mycket av arbetet. Kablarna är designade i USA, du ser kabeln landa vid kusten och sedan seglar fartyget iväg och lägger kabeln.”

Alla dessa ansträngningar borde ge stora belöningar. För närvarande används cirka två tredjedelar av Farices kabelkapacitet av datacenter. Den nya kabeln kommer att erbjuda en ökning av kapacitet och hastigheter.

Den nuvarande latensen för data som reser mellan Reykjavik och London är 18 ms enkelriktad. IRIS kommer att sänka enkelriktad latens till London till 15 ms och cirka 10.5 ms till Irland. 

"Latensminskningarna gör att, även om det är långt norrut, flyttar Island sig närmare Europa", säger Sveinsson.