Thunderbolt vs. USB-C: Vad är skillnaden?

Obs: WSD ber om ett omnämnande av 2019:s fortfarande inte tillgängliga USB4, som är tänkt att slå samman gränssnitten någonstans och länka till en USB4-artikel

Behöver du ladda en mobil enhet eller ansluta en kringutrustning till en PC eller Mac? Du kommer förmodligen att behöva använda något av en USB-port eller en Thunderbolt-port.

I deras senaste iterationer kan det dock vara förvirrande att välja mellan de två – eller bara skilja dem åt. Det beror på uppkomsten av USB Type-C (vanligtvis kallad USB-C), Thunderbolt 3 och Thunderbolt 4-gränssnitt under de senaste åren. Dessa tre specifikationer delar identiskt formade kontakter och kablar som är fysiskt kompatibla med varandra. Men tillverkare av bärbara datorer, stationära enheter och enheter tillhandahåller inte alltid etiketter som hjälper dig att enkelt avgöra vilken som är vilken.

Istället för att låta dig gissa, låt oss gå igenom skillnaderna mellan Thunderbolt och USB-C och förklara vilken du ska använda beroende på vilken enhet du behöver ansluta. 

Vad är USB-C?

Universal Serial Bus är en industristandardkontakt för överföring av både data och ström på en enda kabel. USB-C-kontakten liknar den äldre mikro-USB-kontakten vid första anblicken, även om den är mer oval till formen och något tjockare för att tillgodose dess bästa egenskap: vändbarhet. Till skillnad från den rektangulära USB Type-A har en USB-C-kontakt ingen rätt sida upp eller upp och ned; du bara ställer in den och ansluter den. Standardkablarna har också samma kontakt i varje ände så du behöver inte undra vilken ände som går vart.

En Thunderbolt 4/USB-C-port på en Apple iPad Pro
(Kred: Molly Flores)

USB-C-kontakten utvecklades av USB Implementers Forum (USB-IF), gruppen av företag som har utvecklat, certifierat och följt USB-standarden genom åren. Det finns mer än 700 USB-IF-medlemsföretag, inklusive Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft och Samsung. Som ett resultat har många nya enheter i en mängd olika tekniska kategorier nu USB-C-portar. Externa hårddiskar, smartphones och smarta hemenheter använder alla USB-C för laddning, överföring av data eller båda.

Tack vare dess breda användning och imponerande utbud av möjligheter har USB-C snabbt blivit en port som styr dem alla. Den ovala kontakten kan överföra data i hastigheter upp till 20 Gbps (det exakta taket beror på portens specifika USB SuperSpeed-klassificering) och levererar nästan 100 watt ström för att ladda en telefons, surfplattas eller bärbara dators batteri. I vissa fall kan USB-C också överföra DisplayPort-ljud- och videosignaler för att ansluta din enhet till en extern bildskärm eller TV. (Porten i fråga måste stödja en standard som kallas DisplayPort över USB(Öppnas i nytt fönster).)

Inte alla enheter med en USB-C-port kan naturligtvis göra alla dessa saker. En USB-hårddisk kan inte mata ut en videosignal; den använder helt enkelt USB-C för ström och dataöverföring. En Apple iPad använder USB-C för att ladda, synkronisera med din Mac eller PC och köra en ansluten bildskärm. En port, massor av implementeringar och användningsområden.

Vad är Thunderbolt? 

Thunderbolt 3- och Thunderbolt 4-portar ser exakt likadana ut som USB-C-portar, och deras kontakter är faktiskt fysiskt identiska. För det mesta kan de göra allt en USB-C-port kan, förutom snabbare. Thunderbolt är faktiskt en superset av USB-C; du kan ansluta en USB-C-enhet till en Thunderbolt 3- eller 4-port på en PC och det kommer att fungera bra.

Dagens Thunderbolt 4-enheter låter dig överföra data med upp till 40 Gbps – dubbelt så snabbt som 20 Gbps maximala genomströmning av dagens snabbaste USB-C-portar, och fyra gånger så snabbt som det ursprungliga Thunderbolt-gränssnittet. Förutom att skicka och ta emot data till och från en extern hårddisk kan Thunderbolt låsa upp ytterligare funktioner för att ansluta bildskärmar och expansionsdockor. En Thunderbolt-port innebär att en enda kabel är allt du behöver för att trycka på ström och överföra en stor mängd information (som videodata för två eller fler 60Hz, 4K-upplösning externa bildskärmar) till och från en dator. 

En extern hårddisk med en USB-C-port
(Kredit: Zlata Ivleva)

Företag har varit snabba med att dra nytta av dessa möjligheter. Apple var bland de tidigaste användare av Thunderbolt 3, och Thunderbolt 4 är tillgänglig på alla sena modeller av Mac-datorer såväl som iPad Pro. Videoutgångskapacitet beror på systemet, men vissa iMac-datorer stöder dubbla 6K Apple Pro Display XDR-skärmar anslutna via Thunderbolt-kablar. Du hittar också Thunderbolt 4-portar på många – fast inte de billigaste, och främst på Intel- snarare än AMD-drivna – Windows-bärbara datorer och några stationära datorer, samt ett växande urval av externa hårddiskar och expansionsdockor. 

Thunderbolt 4 skiljer sig inte radikalt från Thunderbolt 3; båda använder identiska USB-C-kontakter och delar samma 40GBps topphastighet. Den nyare specifikationen stöder sändning av videosignaler till två 4K-skärmar eller en 8K-skärm, där Thunderbolt 3 endast tillät en enda 4K-skärm, och fördubblar den stödda PCI Express-datahastigheten till 32 Gbps.

Som nämnts är Thunderbolt-portar bakåtkompatibla med USB-C-enheter. Så om du har en del kringutrustning som stöder Thunderbolt och en del som endast stöder USB-C, borde båda kunna fungera bra med en Thunderbolt-port, även om USB-C kringutrustning kommer att vara begränsad till USB-C-hastigheter och kapacitet.

Hur kan jag se skillnaden mellan hamnarna?

Även om en USB-C-port som stöder Thunderbolt är mer kapabel än en som inte gör det, är det inte alltid lätt att se skillnaden mellan de två. Apples bärbara datorer MacBook Pro och MacBook Air har så många som fyra Thunderbolt-portar, men ingen av dem bär en etikett eller identifierande markeringar av något slag – du ska bara veta att de alla är Thunderbolt-portar. Detsamma gäller för vissa andra enheters USB-C-portar.

Microsoft Surface Laptops USB-C-port har ingen etikett.
(Kredit: Zlata Ivleva)

I sådana fall är det enda sättet att berätta vad du tittar på att läsa produktspecifikationerna på förpackningen eller tillverkarens webbplats eller kontrollera dess dokumentation. Detsamma gäller kablar. Vissa Thunderbolt-portar och kablar har små blixtar utsmyckade, medan andra inte har det. Eftersom du behöver en Thunderbolt snarare än USB-C-kabel för att låsa upp alla funktioner i en Thunderbolt-port, är en noggrann läsning av förpackningen återigen på sin plats. 

(Kredit: Zlata Ivleva)

Många andra enheter, särskilt bärbara datorer, har både USB-C och Thunderbolt 4-portar, vanligtvis identifierade med USB- respektive blixtsymboler. Som sagt, USB-C och Thunderbolt-märkning är i bästa fall inkonsekvent.

Vilken port ska jag använda: Thunderbolt eller USB-C?

Även om det kan tyckas självklart att du bör använda den snabbare, mer kapabla Thunderbolt snarare än USB-C, är beslutet inte alltid så enkelt. I många fall behöver du inte alls välja mellan de två. För att se varför, ta den mest grundläggande kapaciteten av någon av portarna: ladda ett batteri. På bärbara datorer som stöder laddning via USB-C och som har både USB-C och Thunderbolt-kontakter, är det vanligtvis ingen skillnad mellan en given ports förmåga att ladda systemet (även om det finns några undantag(Öppnas i nytt fönster)).

En annan situation där Thunderbolt och USB-C är utbytbara är när du ansluter en klientdator som stöder Thunderbolt (säg en bärbar dator) till en enhet som inte gör det (t.ex. en telefon eller extern hårddisk med en USB-C kabel). I dessa fall kommer enheten att fungera men den bärbara datorns Thunderbolt-port kommer inte att göra dataöverföringar snabbare. Och många kringutrustning, som skrivare, möss och tangentbord, behöver inte full hastighet av USB, än mindre Thunderbolt.

(Kredit: Zlata Ivleva)

Men det finns fall där du bör välja Thunderbolt där det är möjligt, även om det innebär att du väljer en dyrare enhet. Detta gäller mestadels för mediaproffs som ofta kopierar massor av bilder och videofilmer till och från externa enheter. För ett kreativt proffs med en Thunderbolt-utrustad dator är det enkelt att köpa en Thunderbolt istället för en extern USB-C-enhet för att minska tiden som ägnas åt att vänta på att dataöverföringarna ska slutföras. 

Sammantaget är varken Thunderbolt eller USB-C en klar vinnare. De är bara olika och var och en utmärker sig i olika användningsfall. I slutändan, om historien om hårdvarugränssnitt är någon guide, kommer de båda att ersättas av en ny standard om några år – kanske den nystartade USB4 – och det kommer att finnas en helt ny uppsättning skillnader att lära sig och finesser att reda ut.