Vi behöver inte bättre PC-hårdvara, vi behöver bättre PC-spel

Trots samtida spelkonsoler som delar liknande hårdvarudesign som datorer, finns det en viktig anledning till att individer väljer sida mellan Sony, Microsoft och Nintendo. Prestandaspecifikationer och åtsidosatta funktioner har exklusiva funktioner varit det avgörande valet för spelare utan djupa fickor för att gå med flera plattformar.

Förutom hybridformfaktorn hos Nintendo Switch, är konsolen det enda stället att spela de senaste Zelda-, Mario-, Metroid- och Kirby-spelen. Sony sätter ständigt ribban för sina filmiska singleplayer-titlar på PlayStation-konsoler som Last of Us Part II och Ratchet and Clank som är utvecklade för mångmiljonbudgetar.

Även om den japanska elektroniktillverkaren nyligen har sysslat med PC-släpp, kan nyare releaser som Gran Turismo 7 och Horizon Forbidden West bara spelas på Sonys senaste konsol.

Samtidigt har Microsoft förvandlat sitt Xbox-varumärke till ett ekosystem som sträcker sig över konsoler, streaming av videospel och PC. Detta innebär att förstapartsutgåvor som Halo Infinite och Forza Horizon 5 får Day-One-släpp på alla dess plattformar. Detta är vettigt med tanke på att de bästa PC-spelen huvudsakligen är en affär endast för Windows (även om de bästa Mac-spelen också har mycket att erbjuda), och låt oss inte glömma att Xbox-paketet fick sitt namn efter Microsoft Direct X API som används av PC-spel utvecklare.

Spel som är gjorda exklusivt för datorer finns fortfarande tekniskt sett, och några av de bästa gratisspelen som finns är exklusiva datorer, inklusive många av de hetaste esporttitlarna. Men exklusiva AAA-tältstång är definitivt sällsynta än de någonsin har varit.

Under 2020 såg vi ett litet återupplivande av exklusiva datorer för stora budgetar som Microsoft Flight Simulator, som lanserades på PC ett år innan den släpptes på Xbox Series X|S-konsoler, och Half Life: Alyx som endast VR. Sedan dess har PC-spelare inte njutit av spänningen som kommer med en God of War: Ragnarok eller Legend of Zelda: Breath of the Wild 2.

Exklusiva datorspel brukade vara normen

Quake II RTX

(Bildkredit: Nvidia)

Det är synd med tanke på hur PC-spel historiskt sett har fungerat som grunden för många populära serier som fortfarande toppar listorna idag. EA:s John Madden Football släpptes först på Apple II (öppnas i ny flik) 1988 först innan han portades till andra PC-plattformar och så småningom gjorde sin debut 1990 på Sega Genesis-konsoler. En annan EA-egendom, The Sims, var en PC-exklusiv titel i flera år innan den så småningom slog ut på konsoler.

När det kommer till skjutspel involverar PC-spelarvet debuter av klassiska franchises som Doom, Wolfenstein, Call of Duty, Deus Ex, Far Cry, Serious Sam, Max Payne och Crysis som alla lanseras på PC först.

Argumentet om huruvida Quake III: Arena eller Unreal Tournament var den bättre turneringsskytten var en gång den dominerande spelkonversationen, och en som helt saknades av konsolkonsolexklusiva spelare – och den var lika omtvistad som vilken PS5 vs Xbox Series X debatt som helst.

Även om de senaste PC-versionerna av de senaste AAA-spelen vanligtvis blir ett skyltfönster för ny teknik på de bästa speldatorerna, räcker de inte för att svänga konsolspelare som inte är vana vid att tänka i termer av strålspårning och SSD-åtkomsthastigheter. Det är trots allt de som får alla exklusiva släpp nuförtiden.

Dessutom har de bästa grafikkorten alltid varit domänen för ett fåtal utvalda PC-entusiaster, så de flesta PC-spelare upplever inte ens den avancerade grafiken som gör datorn till den spelplattform den är. Och det här är inte en tillräckligt stor kundbas för att motivera den otroliga kostnaden för en modern AAA-titel, särskilt med tanke på PC-spelares benägenhet att nicka sina spel gratis.

En ansenlig minoritet av PC-spelare är skyldiga till döden av AAA-exklusiva

World of Goo

(Bildkredit: 2D Boy)

Enligt en 2016 PC Gamer rapport, nästan 35 procent av PC-spelare piratkopierade spel, och de gjorde – och gör fortfarande – det mycket. Digital Rights Management (eller DRM) har länge varit ett kontroversiellt ämne för både utvecklare och spelare, men det är inte svårt att se affärsmässigheten i det.

En av anledningarna till att exklusiva datorer har torkat ut är att så många spelare på plattformen potentiellt kan hitta ett sätt att skaffa en gratis piratversion. Även om stora AAA-utvecklare från EA till Activison och Ubisoft skulle kunna ta den ekonomiska smällen och justera sin strategi, skadas indies mycket mer.

2008 släpptes World of Goo av 2D Boy utan DRM-skydd. Med en utvecklare som såg 500 seeders och 300 leechers på torrentwebbplatser, var det inte svårt att se hur dess piratkopiering nådde cirka 90 procent. World of Goo samutsläpptes på Wii, som hade mycket starkare piratkontroller, så det är uppenbart vilken plattform som tjänade mest pengar för utvecklingsteamet med två personer. Och i slutändan är det pengarna som håller studiorna flytande, inte fansens kärlek och tillbedjan.

Det är inte heller meningsfullt att fokusera resurser på exklusiva PC-spel när det bara är det representerar cirka 30 procent av videospelsindustrins marknadsandel (öppnas i ny flik) tillsammans med konsoler och den enormt framgångsrika mobilmarknaden. Detta är ännu mer sant när ett betydande antal användare inom PC-spelgemenskapen piratkopierar spel – och det räcker för att tvinga både större men särskilt mindre utvecklingsteam att säkra sin investering och hålla sig borta från PC-exklusivt innehåll.

Bristen på exklusiva PC-spel som verkligen kan dra nytta av betydligt kraftfullare PC-spelhårdvara är ett allvarligt problem för dem som har gjort betydande investeringar i sina riggar. Detta gäller särskilt när många PC-utgåvor av multiplattformsspel får inte ens grafiska förbättringar som den senaste Madden och FIFA släpper, men till slut började detta problem inom själva PC-spelgemenskapen.

Finns det något hopp om PC-exklusivitet i framtiden?

Screenshot from Disco Elysium game

(Bildkredit: ZA/UM)

Med uppkomsten av Steam, Epic Store och andra mindre datorspelsdistributionsplattformar, indieutvecklare har en chans att briljera på sätt som de inte kunde förut.

Spel som Gone Home, Disco Elysium, Bright Memory: Infinite och Hotline Miami var alla småbudgetindieprojekt som hade explosiva framgångar på PC. Dessa spel sträcker sig över flera genrer och har inga AAA-budgetar, men de ger en upplevelse som är tillräckligt unik för att stå på egen hand. Viktigast av allt, de släpptes på PC innan de fick konsolportar, om de fick en alls.

Utanför Half Life: Alyx och Microsoft Flight Simulator finns det dock inte många exklusiva datorer som använder den bästa datorhårdvaran som finns på det sätt som de gjorde på 1990- och 2000-talen. Och några av dagens bästa indiespel kan till och med köras på datorer som ansågs vara toppklassade i början av 2000-talet, men som nu kanske har svårt att ens köra Skyrim med mer än ett par aktiva moddar.

Och även om datorer alltid kommer att vara det sanna hemmet för de bästa MMO-spelen som Final Fantasy XIV och Guild Wars 2 – tillsammans med populära esporttitlar som Dota 2 och Valorant – kommer det helt enkelt inte att få många storsäljande, visuella showpieces exklusivt gjorda för en avancerad spelrigg som de brukade vara.

Det finns helt enkelt ingen ekonomisk anledning att göra den här typen av spel längre. Och med framväxten av mer tillgängliga utvecklingsverktyg som Unreal Engine 5 som gör utvecklingen av flera plattformar enklare än någonsin tidigare, är de dagar då PC-spelare skryter om att deras rigg "kan köra Crysis" sannolikt borta för gott.

Källa