ภาพกล้องโทรทรรศน์ James Webb และ Hubble จับภาพการชนของดาวเคราะห์น้อย DART

สร้างประวัติศาสตร์ในสัปดาห์นี้หลังจากพยายามกระแทกยานอวกาศ DART (Double Asteroid Redirection Test) เข้าไปในดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ห่างออกไปเกือบ 7 ล้านไมล์ แม้ว่า NASA จะแชร์ภาพระยะใกล้ของผลกระทบบางส่วน แต่ก็สังเกตเห็นการทดสอบการป้องกันดาวเคราะห์จากระยะไกลด้วย โดยอาศัยความช่วยเหลือจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb และ Hubble บนพื้นผิว ภาพไม่ได้เป็นสิ่งที่โดดเด่นที่สุดที่เราเคยเห็นจากกล้องโทรทรรศน์ทั้งสอง แต่สามารถช่วยเปิดเผยข้อมูลที่มีค่ามากมาย

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮับเบิลและ JSWT สังเกตเป้าหมายท้องฟ้าเดียวกันพร้อมกัน แม้ว่าจะเป็นก้าวสำคัญสำหรับกล้องโทรทรรศน์ในตัวเอง แต่ NASA แนะนำว่าข้อมูลที่จับได้จะช่วยให้นักวิจัยเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประวัติและองค์ประกอบของระบบสุริยะ พวกเขาจะสามารถใช้ข้อมูลเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นผิวของ Dimorphos (ดาวเคราะห์น้อยที่เป็นปัญหา) จำนวนวัสดุที่ถูกขับออกมาหลังจาก DART ชนเข้ากับมันและวัสดุนั้นเดินทางได้เร็วแค่ไหน

JWST และฮับเบิลเลือกความยาวคลื่นแสงที่แตกต่างกัน (อินฟราเรดและแสงที่มองเห็นได้ตามลำดับ) NASA กล่าวว่าความสามารถในการสังเกตข้อมูลจากความยาวคลื่นหลายช่วงจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบได้ว่าวัสดุชิ้นใหญ่หลุดออกจากพื้นผิวของ Dimorphos หรือส่วนใหญ่เป็นฝุ่นละเอียด นี่เป็นส่วนสำคัญของการทดสอบ เนื่องจากข้อมูลสามารถช่วยให้นักวิจัยทราบว่ายานอวกาศที่พุ่งชนดาวเคราะห์น้อยสามารถเปลี่ยนวงโคจรได้หรือไม่ จุดมุ่งหมายสูงสุดคือการพัฒนาระบบที่สามารถ

NASA บอกว่า JWST จับภาพของ “แกนกลางที่แน่นและกะทัดรัด โดยมีมวลสารปรากฏเป็นปมที่ไหลออกจากจุดศูนย์กลางของจุดที่เกิดการกระแทก” JWST ซึ่งจับภาพ 10 ภาพในห้าชั่วโมง จะยังคงรวบรวมข้อมูลทางสเปกโทรสโกปีจากระบบดาวเคราะห์น้อยต่อไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เพื่อช่วยให้นักวิจัยเข้าใจองค์ประกอบทางเคมีของ Dimorphos ได้ดีขึ้น NASA แชร์ไทม์แลปส์ GIF ของภาพที่ JWST ถ่าย 

ที่ประมาณ 14,000 ไมล์ต่อชั่วโมง Dimorphos กำลังเดินทางด้วยความเร็วที่เร็วกว่า JWST ที่ออกแบบมาเพื่อติดตามถึงสามเท่า อย่างไรก็ตาม ทีมปฏิบัติการการบิน การวางแผน และวิทยาศาสตร์ของกล้องโทรทรรศน์สามารถพัฒนาวิธีการจับภาพผลกระทบได้

สำหรับกล้องฮับเบิล กล้อง Wide Field Camera 32 ของกล้องโทรทรรศน์อายุ 3 ปี จับภาพการชนกันของตัวมันเอง NASA กล่าวว่า "การพุ่งออกจากการกระแทกจะปรากฏเป็นรังสีที่ยื่นออกมาจากร่างกายของดาวเคราะห์น้อย" หน่วยงานตั้งข้อสังเกตว่ารังสีบางส่วนมีลักษณะโค้ง และนักดาราศาสตร์จะต้องตรวจสอบข้อมูลเพื่อให้เข้าใจถึงความหมายได้ดีขึ้น

จากการค้นพบครั้งแรกของพวกเขา ความสว่างของระบบดาวเคราะห์น้อยเพิ่มขึ้นสามเท่าหลังการชน ระดับความสว่างนั้นคงเดิมเป็นเวลาอย่างน้อยแปดชั่วโมง ฮับเบิลจับภาพ 45 ภาพก่อนและหลังผลกระทบของ DART ทันที มันจะสังเกตระบบดาวเคราะห์น้อยอีก 10 ครั้งในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า

สำหรับ DART ซึ่งมีขนาดประมาณเครื่องขายแสตมป์อัตโนมัติ ไปถึง Dimorphos ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าสนามฟุตบอลอยู่ห่างจากโลกประมาณ 6.8 ล้านไมล์เมื่อ DART ชนเข้ากับมัน การทำการทดลองแบบนั้นไม่ได้หมายความว่าจะทำสำเร็จ การเรียนรู้ที่นักวิทยาศาสตร์ได้รับจากการทดสอบอาจพิสูจน์ได้ว่าประเมินค่าไม่ได้