Matapos ang halos dalawang dekada, ang Mars Express ay nakakakuha ng pag-update ng software

Isa sa pinakamababang gastos at pinakamatagumpay na misyon ng European Space Agency, ang Mars Express, ay sa wakas ay nakakatanggap ng pag-upgrade ng software. 

Labinsiyam na taon pagkatapos nitong ilunsad, ang instrumento ng Mars Advanced Radar para sa Subsurface at Ionospheric Sounding (MARSIS) sa Mars Express ay hindi na gumagana sa Microsoft Windows 98 software. Ang pag-update ng system na ito ay magbibigay-daan dito na tingnan ang mga ibabaw ng Mars at ang buwang Phobos nito nang mas detalyado.

Ang unang pangunahing siyentipikong pagtuklas ng MARSIS ay naganap noong 2018, nang ito ay naging instrumento sa paghukay ng underground water reservoir sa Mars, na nakabaon sa ilalim ng 1.5 kilometro ng yelo at alikabok. Sa pamamagitan ng pagdidirekta ng mga low-frequency na radio wave patungo sa ibabaw ng planeta sa pamamagitan ng 40-meter long antenna nito, nagawang maglakbay at magpadala ng data ang MARSIS sa maraming layer ng crust ng Mars. Simula noon, natuklasan ng MARSIS ang tatlo pang pinagmumulan ng tubig, na nagpapakita ng maraming impormasyon sa istraktura at heolohiya ng planeta. 

TINGNAN: Kinuha lang ng Mars helicopter ng NASA ang mga kapansin-pansing larawang ito ng landing gear ng rover

Ang bagong software ng MARSIS, na binuo ng National Institute of Astrophysics (INAF) team sa Italy, kasama ang mga upgrade na idinisenyo upang mapabuti ang paglutas at pagproseso ng data. Ang mga pag-upgrade na ito ay idinisenyo upang taasan ang dami at kalidad ng data na ipinadala pabalik sa Earth. 

"Noon, upang pag-aralan ang pinakamahalagang mga tampok sa Mars, at upang pag-aralan ang buwan na Phobos, umasa kami sa isang kumplikadong pamamaraan na nag-imbak ng maraming data na may mataas na resolution at napuno ang on-board memory ng instrumento nang napakabilis," sabi Andrea Cicchetti, MARSIS peputy PI at operation manager sa INAF, na nanguna sa pagbuo ng upgrade.

“Sa pamamagitan ng pag-discard ng data na hindi namin kailangan, binibigyang-daan kami ng bagong software na i-on ang MARSIS nang limang beses ang haba at mag-explore ng mas malaking lugar sa bawat pass.”

Dahil ang mas lumang data ay nagmungkahi ng pagkakaroon ng likidong tubig malapit sa timog poste ng Mars, ang potensyal ng pag-update ng software na mahusay na magproseso ng malawak na data ay maaaring kumpirmahin ang pagkakaroon ng mga bagong mapagkukunan ng tubig sa Mars.

Sa huli, ang ESA Mars Express scientist na si Colin Wilson ay nagpapaliwanag: "Ito ay talagang tulad ng pagkakaroon ng bagong instrumento sa Mars Express halos 20 taon pagkatapos ng paglunsad."