Ang pinakamalaking bacterium na natuklasan ay nakikita ng mata

Kapag narinig mo ang salitang "bakterya," malamang na inilarawan mo ang mga organismo na hindi makikita maliban kung inilagay ang mga ito sa ilalim ng mikroskopyo. Gayunpaman, ang isang bacterium na ngayon ay inuri bilang ang pinakamalaking natuklasan sa mundo, ay hindi nangangailangan ng mga espesyal na tool upang makita ng hubad na mata. Kahanga-hangang Thiomargarite, gaya ng tawag dito, ay may hitsura na parang filament at maaaring kasing haba ng pilikmata ng tao. Bilang ang BBC mga tala, na ginagawang mas malaki kaysa sa ilang mas kumplikadong mga organismo, tulad ng maliliit na langaw, mite at worm. Una itong natuklasan ng marine biologist na si Olivier Gros na naninirahan sa lumubog na mga dahon ng bakawan sa French Caribbean noong 2009. 

Dahil sa laki ng organismo, unang inisip ni Gros na tumitingin siya sa isang eukaryote kaysa sa mas simpleng prokaryotic na organismo tulad ng bacteria. Hanggang sa bumalik siya sa kanyang laboratoryo ay nalaman niyang hindi pala ito ang kaso. Makalipas ang mga taon, si Jean-Marie Volland at ang kanyang koponan sa Lawrence Berkeley National Laboratory sa California ay sinuri nang malapitan ang bacterium gamit ang iba't ibang pamamaraan, tulad ng transmission electron microscopy, upang kumpirmahin na isa nga itong single-cell na organismo. Kamakailan ay nag-publish sila ng isang papel na naglalarawan sa sentimetro na haba ng bacterium agham.

Sinabi ni Volland na ang T. magnifica ay "5,000 beses na mas malaki kaysa sa karamihan ng bakterya" at maihahambing sa isang karaniwang tao na "nakatagpo ng isa pang tao na kasing taas ng Mount Everest." Ang isa pang impormasyon na natuklasan ng koponan ng Volland ay pinapanatili ng bacterium ang DNA nito na nakaayos sa loob ng isang istraktura na may lamad. Sa karamihan ng mga bakterya, ang mga materyales ng DNA ay malayang lumulutang sa kanilang cytoplasm. Dagdag pa, mayroon itong humigit-kumulang 6,000 bilyong base ng DNA. "Para sa paghahambing, ang isang diploid na genome ng tao ay humigit-kumulang anim na giga (bilyon) na base sa laki. Kaya nangangahulugan ito na ang aming Thiomargarita ay nag-iimbak ng ilang mga order ng magnitude na mas maraming DNA sa sarili nito kumpara sa isang cell ng tao, "sabi ng miyembro ng koponan na si Tanja Woyke. 

Bagama't alam ng mga siyentipiko na ang T. magnifica ay lumalaki sa ibabaw ng mga sediment ng bakawan sa Caribbean at na lumilikha ito ng enerhiya upang mabuhay gamit ang chemosynthesis, na katulad ng photosynthesis sa mga halaman, marami pa rin tungkol dito ang nananatiling misteryo. At malamang na magtatagal bago matuklasan ng mga siyentipiko ang mga sikreto nito: Hindi pa nila naiisip kung paano palaguin ang organismo sa lab, kaya kailangang kumuha ng mga sample si Gros sa tuwing gusto nilang magpatakbo ng isang eksperimento. Hindi nakakatulong na ang organismo ay may hindi mahuhulaan na ikot ng buhay. Sinabi ni Gros Ang New York Times na wala man lang siyang mahanap sa nakalipas na dalawang buwan. 

Si Volland at ang kanyang koponan ay naglalayon na ngayon upang makahanap ng isang paraan upang lumago T. magnifica sa lab. Tulad ng para kay Gros, inaasahan na niya ngayon ang iba pang mga koponan na pumunta sa paghahanap ng mas malaking bakterya, na tulad ng T. magnifica, ay maaari ring nagtatago sa simpleng paningin.