Учените изучават свиващи се мини-нептуни, за да разберат планетарната еволюция

Учените откриха четири екзопланети, които изглежда намаляват по размер и постепенно губят атмосферата си. Скоростта, с която се извършва тази промяна, предполага, че тези небесни тела, наречени мини-Нептуни, в крайна сметка ще загубят напълно атмосферата си, за да се превърнат в земна планета с размер, подобен на този на Земята. Установено е, че те са в непосредствена близост до своите звезди, които са отговорни за постепенната загуба на атмосферата. Сега е вероятно наблюдението да хвърли светлина върху еволюцията на планетите.

Изследователите смятат, че няколко механизма могат да стоят зад свиването, но водещата причина изглежда е звездното облъчване. Мини-Нептуните са един от многото видове екзопланети, открити извън нашата слънчева система. Това е един от най-често срещаните типове светове, открити в мисията на Кеплер, но все още липсва в нашата галактика.

Те са значително по-големи от Земята, но по-малки от Нептун. Мини-Нептуни имат плътна атмосфера от водород и хелий като Нептун. Наблюдавано е, че дори при постепенното свиване, тези светове не стават по-малки от два пъти радиуса на Земята.

Междувременно категорията екзопланети от супер-Земята са 1 до 1.5 пъти по-големи от радиуса на нашата планета. Учените са забелязали празнина между около 1.5 и 2 пъти радиуса на Земята, където не са открити екзопланети. Те са го нарекли малкия радиус на планетата.

Те смятат, че празнината съществува поради определена критична граница, над която екзопланетите имат достатъчно маса, за да задържат първичната си атмосфера, която увеличава размера им. В случай на супер-Земи, не е установено, че те имат или достатъчно маса, или никаква маса на първо място.

Задълбочавайки се за повече информация, изследователи от Калифорнийския технологичен институт (Caltech) са използвали спектроскопия, за да анализират атмосферата на четирите открити мини-Нептуни. Наблюдава се, че четирите планети, а именно TOI 560b, TOI 1430.01, TOI 1683.01 и TOI 2076b, имат значително изтичане на хелий. Екипът отбеляза, че скоростта на загуба на тяхната атмосфера е достатъчна, за да я откъсне напълно от планетата за няколкостотин милиона години, което е кратък период от време в космически контекст.