Naučnici proučavaju smanjivanje mini-Neptuna kako bi razumjeli planetarnu evoluciju

Naučnici su otkrili četiri egzoplanete za koje se čini da se smanjuju i postepeno gube atmosferu. Brzina kojom se ova promjena odvija sugerira da će ova nebeska tijela, nazvana mini-Neptuni, na kraju potpuno izgubiti svoju atmosferu i postati zemaljska planeta veličine slična Zemljinoj. Utvrđeno je da su u neposrednoj blizini svojih zvijezda, koje su odgovorne za postepeni gubitak atmosfere. Zapažanje će sada vjerovatno baciti svjetlo na evoluciju planeta.

Istraživači vjeruju da bi nekoliko mehanizama moglo biti iza smanjenja, ali se čini da je vodeći uzrok zračenje zvijezda. Mini-Neptuni su jedna od mnogih vrsta egzoplaneta koje su pronađene izvan našeg Sunčevog sistema. To je jedan od najčešćih tipova svijeta koji je otkriven u Kepler misiji, ali je i dalje odsutan u našoj galaksiji.

Oni su znatno veći od Zemlje, ali manji od Neptuna. Mini-Neptunes imaju gustu atmosferu vodonika i helijuma poput Neptuna. Uočeno je da čak i uz postepeno smanjenje, ovi svjetovi ne postaju manji od dvostrukog polumjera Zemlje.

U međuvremenu, super-zemaljska kategorija egzoplaneta je 1 do 1.5 puta veća od radijusa naše planete. Naučnici su uočili jaz između oko 1.5 i 2 puta više od Zemljinog radijusa gdje nisu otkrivene egzoplanete. Nazvali su ga jaz u radijusu male planete.

Oni vjeruju da jaz postoji zbog određene kritične granice iznad koje egzoplanete imaju dovoljno mase da zadrže svoju primordijalnu atmosferu koja povećava njihovu veličinu. U slučaju super-Zemlja, nije nađeno da imaju dovoljno mase ili uopšte nemaju masu.

Kopajući dublje za više informacija, istraživači sa Kalifornijskog instituta za tehnologiju (Caltech) koristili su spektroskopiju da analiziraju atmosferu četiri otkrivena mini-Neptuna. Uočeno je da četiri planete, TOI 560b, TOI 1430.01, TOI 1683.01 i TOI 2076b, imaju značajan protok helijuma. Tim je primijetio da je brzina gubitka njihove atmosfere bila dovoljna da je potpuno odvoji od planete za nekoliko stotina miliona godina, što je kratak vremenski period u kosmičkim kontekstima.