Mars Express orbiter konečně dostává softwarovou aktualizaci, o 19 let později

Myslíte si, že počítače ve vaší kanceláři jsou po lhůtě pro aktualizaci? Pravděpodobně se nedají srovnávat s jednou z nejznámějších kosmických lodí Evropské kosmické agentury. ESA je modernizace její software MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ioniospheric Sounding) z orbiteru Mars Express 19 let po jejím vypuštění v červnu 2003. Pro kontext byl původní kód vytvořen pomocí sady nástrojů vytvořených pro Windows 98 – existují počítače v muzeích které jsou novější než operační systém Microsoftu.

Aktualizace slibuje dramatické zlepšení účinnosti plavidla Mars Express. Původní přístup shromáždil velké množství dat s vysokým rozlišením, která rychle zaplnila paměť. S novým softwarem mohou vědci vyhodit nepotřebná data. To umožňuje MARSIS běžet pětkrát déle než dříve a pokrýt mnohem širší pásy Marsu a Phobosu v daném průletu.

Zlepšení by mělo pomoci prozkoumat podpovrchové úrovně Marsu a Phobosu mnohem podrobněji. Výzkumníci doufají, že jim extra rozlišení umožní rychle potvrdit signály naznačující kapalnou vodu poblíž jižního pólu Marsu. Rekonstrukce MARSIS ve skutečnosti zajistí, že Mars Express může pokračovat ve své misi. 

Mars Express se nejvíce proslavil objevováním dřívějších známek kapalné vody na Rudé planetě, ale je také známý tím, že zachycuje dramatické záběry marťanské krajiny. I když se v důsledku aktualizace nemusí nutně objevit podobné titulky, měla by zůstat relevantní tam, kde by mohla být zastaralá.