Apple HomePod (2. generation) anmeldelse: En smartere smart højttaler

Da Apple debuterede med HomePod i 2018, var det allerede sent til det smarte højttalerspil. Sikker på, at virksomheden aldrig har været bekymret for forsinkelse, har valgt i stedet at fokusere på at være den bedste. Desværre var det ikke tilfældet med dets første forsøg. HomePod'en lød godt, men manglede meget af den grundlæggende funktionalitet og stemmeassistent-smarts, som Amazon og Google tilbød. Apple har brugt de sidste fem år på at forbedre både HomePod og HomePod mini ved at tilføje funktioner som multi-room audio, multi-user support og et intercom-værktøj.

I 2021 stoppede Apple den originale model til fordel for $99 HomePod mini. Men nu er den større version tilbage med et velkendt look, men masser af ændringer på indersiden. Ligesom den første, den nye HomePod ($299) er bedst egnet til dem, der har forpligtet sig til Apples økosystem. Så hvis det ikke er dig, forstår jeg godt, hvis du ikke vil videre. Hvis det er det, skal du bare vide, at virksomheden har givet sin højttaler meget flere værktøjer, end den havde ved lanceringen for fem år siden, herunder mere dygtig assistance fra Siri og flere smarte hjemme-evner. Plus, anden generation af HomePod er $50 billigere.

FORDELE

• Fantastisk lydkvalitet
• Udvidede evner til smarte hjem
• Siri svarer hurtigt
• Rene design
• Lavere pris

ULEMPER

• Lyd overbetoner stemme til tider
• Den bedste lyd kræver to enheder
• Lydgenkendelse er stadig i værkerne
• Ingen Bluetooth-streaming eller lydindgange

Et velkendt design opdateret på indersiden

Hvis du håbede på et engros-redesign med den nye HomePod, skuffede Apple dig uden tvivl. Der er dog nogle mærkbare ændringer ved nøje inspektion. For det første er højttalerens berøringspanel nu lidt forsænket ligesom HomePod mini. På den originale version sidder panelet i plan med den øverste kant. Når du udløser Siri, går belysningen til det panel nu også helt ud til kanten. Dernæst er netledningen nu aftagelig. Det betyder, at hvis du har et problem med den meget nødvendige komponent, burde det være nemmere at få en erstatning (via Apple Care). Hvis du har et fremragende syn, kan du måske også se, at 2023-modellen er 0.2 tommer kortere og 6.6 tommer høj (mod 6.8 ​​tommer), hvis de sidder side om side.

På indersiden lavede Apple dog en række ændringer. Begge versioner har en opadvendt bashøjttaler med en gruppe diskanthøjttalere i bunden. For anden generation reducerede Apple antallet af diskanthøjttalere fra syv til fem, og vinklede dem lidt opad, hvor de tidligere var næsten perfekt sideskydende. Virksomheden reducerede også antallet af stemmemikrofoner fra seks ned til fire. Og måske den vigtigste ændring internt, Apple byttede iPhone 6's A8-chip ud med den meget mere moderne S7 – siliciumet, der driver Apple Watch-serien 7.

Software og opsætning

På trods af manglen på ændringer på ydersiden, er andengenerations HomePod en bedre højttaler, fordi Apple har forbedret den og HomePod mini gennem tiden. Virksomheden tilføjede stereoparring og multirumslyd sammen med AirPlay 2 et par måneder efter lanceringen af ​​den første generationsmodel. Flerbrugersupport og lydoverførsel blev tilføjet i 2019, og samtaleanlægsfunktionen ankom før HomePod mini i 2020. Og i 2021 fik HomePod muligheden for at afspille enhver tv-lyd via et Apple TV 4K over eARC og både rumlig lyd og Apple Streaming uden tab af musik. Så mange af de vigtigste funktioner, Apple chatter med den nye HomePod, er ting, som det langsomt har tilføjet siden 2018. Og mange af dem, vil jeg påstå, burde have været der fra starten.

Alt hvad du behøver for at konfigurere og styre HomePod'en findes i Apples Home-app. Først skal du tilføje en ny højttaler, som du ville gøre med enhver anden smart hjemmeenhed med denne software, herunder tildele den et værelse eller en placering i dit hjem. Appen giver dig mulighed for at konfigurere automatiseringer og scener sammen med at konfigurere, hvordan du gerne vil interagere med Siri.

Du har mulighed for at deaktivere stemmesignaler eller det lange tryk på HomePod'ens berøringspanel for at aktivere assistenten (begge er aktiveret som standard). Du kan også få højttaleren til at lyse op og afspille en lyd, når du bruger Siri – eller gøre en eller ingen af ​​dem. Home-appen lader dig også bruge Siri til personlige anmodninger, hvor højttaleren kan genkende din stemme til ting som beskeder, opkald og påmindelser, så længe din iPhone er tæt på. Softwaren giver dig mulighed for også at deaktivere HomePods intercom-funktion, hvis du foretrækker ikke at bruge det værktøj.

Ligesom den første HomePod er 2023-modellen udstyret med rumkalibrering. Dette registrerer refleksioner fra vægge og andre overflader for at konfigurere lyden til den bedste ydeevne. HomePod'en gør dette første gang du spiller musik, men det er ikke konstant overvågning. I stedet, som det gjorde på den forrige generation, udnytter opsætningen et accelerometer til at bestemme, hvornår det er blevet flyttet. Hvis det er tilfældet, vil højttaleren derefter genoptage rumregistreringsprocessen, når der afspilles musik.

Et smart hjem med Siri

Da vi anmeldte den originale HomePod i 2018, var en af ​​vores største problemer med Siris begrænsede evner. Sikker på, at højttaleren lød godt, men manglen på polering med stemmeassistenten fik det til at virke som et igangværende arbejde. Apple har gjort meget for at forbedre Siri i løbet af de sidste fem år, så mange af disse problemer med originalen er blevet rettet.

For det første er HomePod, ligesom Siri på din iPhone, i stand til at genkende flere brugere. Personlige anmodninger kan give den mulighed for at kigge på din kalender, noter, påmindelser, beskeder, Find min og mere, når du spørger. Plus, HomePod kan give hvert medlem af din familie (op til seks personer) deres unikke svar fra visse iPhone apps. Hvad mere er, kan Siri skabe tilbagevendende hjemmeautomatiseringer, uden at du behøver at tage din telefon op og stryge over til den relevante app.

Selv med færre mikrofoner til at opfange din stemme, lider den nye HomePod ikke for nogen tilbagegang i ydeevnen. Den er lige så dygtig som nogensinde til at udvælge din stemme selv i et støjende rum. Og mens afspilning af musik med stemmekommandoer tidligere var begrænset til Apple Music, kan tjenester som Pandora, Deezer og flere andre nu styres via Siri.

HomePod er også en smart hjemmehub, der nemt kan parres med HomeKit og Matter tilbehør. Den nye model er udstyret med temperatur- og luftfugtighedsføling, og den info vises tydeligt i Home-appen. Selvfølgelig kan du bruge disse data til at skabe automatiseringer med andre smarte hjemmeenheder. Jeg har ikke en kompatibel smart termostat, men jeg var i stand til at udløse et smart stik, når HomePod'en registrerede en bestemt temperatur i min stue.

Lydgenkendelse er uden tvivl den mest bemærkelsesværdige nye funktion, som Apple debuterer med den nye HomePod, men den er ikke klar endnu. Den kan lytte efter røg- eller kuliltealarmer og sende en notifikation til en iPhone, iPad eller Apple Watch. Hvad mere er, vil du være i stand til at "tjekke ind" på, hvad der sker via et lydfeed eller et kamera. Lydgenkendelse kommer først senere på foråret, så vi må vente med at teste den.

Lydkvaliteten

Lydkvaliteten var ikke et problem med den første generation af HomePod, og den er stadig fantastisk her. Men ligesom den første version vil Apples valg til tuning ikke tilfredsstille alle. Der er fortsat fokus på stemme, så ting som vokal i musik eller dialog i et tv-program eller en film kommer i centrum. Til tider er det dog fint, med nogle genrer og indhold fører det til en ret underlig oplevelse.

Misforstå mig ikke, for det meste lyder HomePod fremragende, især når du sætter den op mod andre smarte højttalere. Faktum er, at mange af dem slet ikke lyder særlig godt, så Apple fortsætter sin track record for at lave en enhed, der har seriøse lydafbrydelser og smarte funktioner. RTJ4 har rigelig bas for sine bombastiske hiphop-beats, mens Sylvan Esso's Ingen regler Sandy får nok low-end til sine synth-tunge rytmer. Takket være HomePod'ens fremragende klarhed skinner detaljerede stilarter som bluegrass og jazz. Nogle gange er bassen lidt for dæmpet til metal (Underoath's Voyuerist) eller fuld-band country (Zach Bryans livealbum fra 2022), og vokalen for fremad, men overordnet set sætter den standarden for smart højttalerlyd. Og HomePod'en lyser kun stærkere som et stereopar.

Når du tilføjer den anden HomePod i Home-appen, spørger softwaren dig, om du vil bruge dem sammen. Når du fortæller den, hvilken side den ekstra enhed er på (venstre eller højre), fuldfører appen opsætningen for dig og tildeler den passende kanal til hver højttaler. Nu hvor du tidligere har set et enkelt HomePod-ikon, vil du se to, der konstant minder dig om stereoarrangementet. Den dobbelte højttaler mulighed er fantastisk til musik. På Béla Flecks Mit Bluegrass-hjerte, to-højttalerarrangementet tilføjer en masse dimensionalitet til hvert spor. Der var allerede et rumligt element i melodierne, men dobbelte HomePods øger sensationen, så det ser ud som om, du er midt blandt musikerne, mens de optager hver sang.

Når du vælger en HomePod til brug med Apple TV, skal du stadig fravælge dine TV-højttalere. De er ikke deaktiveret, bare fordi du har bedt streamingboksen om også at sende lyd til en HomePod eller to. TV-lyd med stereopar er fint, men jeg kan ikke se at bruge en enkelt enhed til samme formål. I et multirumsopsætning vil du måske sende lyden fra en livebegivenhed som Super Bowl til en solohøjttaler, men at have kun én som din enlige stuelyd fra et tv er ikke en stor oplevelse. Mens HomePod'en sender lyd i alle retninger, er det med en enkelt højttaler tydeligt, at lyden kommer fra et fast sted – noget, der er meget mindre mærkbart med et par eller med en soundbar.

Som det er tilfældet med vokal, er dialog fremtrædende med en HomePod og Apple TV. Til tider kan det virke lidt dæmpet, når man ser ting som live sport. Ellers er der god klarhed, flot bas og fantastisk dimensionel lyd ved streaming Formula 1: Drive to Survive or Langsomme heste. Men helt ærligt, hvis du ønsker at forbedre lyden i din stue, er en soundbar og sub en bedre mulighed. Driver-arrangementet i disse højttalere gør et bedre stykke arbejde med at fylde et rum helt og jævnt. Plus, de fleste virksomheder giver dig mulighed for at bruge justeringer eller forudindstillinger til at indstille, hvor meget du vil have disse højttalere til at fokusere på dialog, så du kan finjustere tingene til din smag.

Konkurrencen

Fordi HomePod er bedst egnet til folk, der har giftet sig med Apples økosystem, er det bedste alternativ til andengenerations HomePod den billigere HomePod mini. Hvis alt, du leder efter, er noget Siri-hjælp til dit smarte hjem og en højttaler, der er god nok til afslappet lytning og podcasts, vil muligheden for $99 fungere godt for dig. Plus, Apple har netop låst den mindre højttalers inaktive temperatur- og fugtighedssensor op, og det er grundet til at få lydgenkendelse.

Wrap-up

Apple har forberedt sig på en ny HomePod i fem år og konstant forbedre både den originale version og HomePod mini. Og det, at virksomheden har gjort Siri til en mere dygtig følgesvend, hjælper bestemt. Plus, der er flere smart home-evner end før. Apple har ikke afveget fra sin vægt på det talte (eller sungede) ord for HomePods lydprofil, men det er okay. Det er tydeligt, at virksomheden er fokuseret på at udvide værktøjskassen til sine smarte højttalere efter deres debut, så jeg ville forvente, at meget ligesom den originale HomePod, er dette kun begyndelsen til anden generation.