Microsoft står over for en stor udfordring i at rydde op i Activision Blizzards kultur

Succesen med Microsofts største aftale nogensinde bygger på rehabilitering af Activision Blizzards kultur, erklærede Microsofts administrerende direktør Satya Nadella efter at have annonceret transaktionen på $68.7 milliarder (omtrent 5,10,990 crore Rs.).

At opnå dette vil kræve, at Microsoft afviger fra sin sædvanlige hands-off tilgang til opkøb for at tackle, hvad der svarer til et "oprydningsarbejde" med at rette op på den berømte producent af Call of Duty-spil-franchisen, som står over for flere anklager om seksuel chikane og forseelse, siger analytikere og ledelseseksperter.

Microsoft har traditionelt tilladt de virksomheder, det køber, at køre selvstændigt, sagde RBC Capital Markets-analytiker Rishi Jaluria. I de senere år købte Microsoft LinkedIn, GitHub, Skype og Mojang, den Stockholm-baserede skaber af videospilserien Minecraft, som alle ikke har oplevet store ændringer siden deres opkøb.

Activision-aftalen, der blev annonceret i tirsdags, vil kræve en hårdere hånd. Siden juli har Activision stået over for en retssag fra regulatorer i Californien, der hævder, at virksomheden "fostrede en sexistisk kultur." Det har også været genstand for efterforskningshistorier, der beskriver beskyldninger om seksuel chikane internt, og dets medarbejdere har iscenesat arbejdsgange for at protestere mod Activisions reaktion på problemerne. Activision sagde, at det modtog anmodninger fra US Securities and Exchange Commission om information "vedrørende ansættelsesforhold og relaterede spørgsmål," og samarbejder med agenturet.

Activision CEO Bobby Kotick, hvis håndtering af den påståede forseelse har tiltrukket medieundersøgelse, forventes ifølge en kilde at forlade virksomheden efter transaktionens afslutning. Men "kulturelle problemer er aldrig én person," sagde Jaluria. "Der kommer til at være meget mere arbejde for Microsoft."

Virksomheden er begyndt at lave ændringer.

Activision har for nylig skubbet omkring tre dusin ansatte ud efter sin egen undersøgelse og sagde, at det foretog personaleændringer på højt niveau og øgede sin investering i anti-chikane og antidiskriminationstræning i oktober sidste år.

Dets bestyrelse dannede et ansvarsudvalg på arbejdspladsen til at overvåge virksomhedens fremskridt med at forbedre kulturen.

Activision sagde, at det har undersøgt – og vil fortsætte med at undersøge – klager over chikane, diskrimination og gengældelse og vil give regelmæssige opdateringer. I oktober annoncerede Activision en nultolerancepolitik for chikane.

"Vi erkendte, at vi var nødt til at lave forbedringer i vores kultur og sikre et miljø, hvor folk føler sig trygge, komfortable og respekterede," sagde Kotick til Reuters.

En talsmand for Microsoft sagde, at virksomheden er forpligtet til inklusion og respekt i spil og "ser frem til at udvide vores kultur for proaktiv inklusion til de fantastiske teams på tværs af Activision Blizzard."

Inden aftalen forventes afsluttet inden regnskabsåret 2023, er Microsoft begrænset af, hvad det kan gøre, sagde Kathryn Harrigan, professor ved Columbia Business School, der har specialiseret sig i virksomhedsvækst og turnarounds. Ud over at erklære, at det er en prioritet, kan Microsoft stille spørgsmål og indsamle data, sagde hun og tilføjede, at et godt sted at starte er at indsamle oplysninger såsom løndata for at identificere lønforskelle. Activision indvilligede i at betale $18 millioner (omkring Rs. 135 crore) i september for at bilægge en klage indgivet af US Equal Employment Opportunity Commission over spørgsmål om seksuel chikane og diskrimination.

Efter aftalen er afsluttet, kan Microsoft tage en mere aktiv rolle ved at ansætte rådgivere, hente advokatfirmaer eller pålægge følsomhedstræning, sagde Brian Uzzi, professor ved Northwesterns Kellogg School of Management.

Microsoft kunne også starte sin egen undersøgelse af kulturen hos Activision, tilføjede han.

I sidste ende kunne Microsoft beslutte at forny Activisions ledelsesteam, sagde Jaluria.

Lys for enden af ​​tunnelen

Det ville være gode nyheder for nogle Activision-medarbejdere, som har krævet Koticks fjernelse ved at iscenesætte en walkout og cirkulere et andragende.

Jessica Gonzalez, en tidligere Activision-medarbejder, der har hjulpet med at lede arbejderaktivisme, sagde, at hun er forsigtigt optimistisk over, at forholdene vil blive bedre efter opkøbet. Men arbejderne har stadig brug for bedre repræsentation i virksomheden for at opnå varig forandring, sagde hun.

Microsoft bliver nødt til at overvinde sine egne kulturproblemer. Selskabets bestyrelse sagde i januar, at det hyrede et advokatfirma til at foretage en gennemgang af dets politikker for seksuel chikane og kønsdiskrimination, efter at aktionærer støttede et forslag i november, der opfordrede Microsoft til at gennemgå effektiviteten af ​​dets politikker.

Denne afstemning fulgte en Wall Street Journal-rapport om, at Microsofts grundlægger Bill Gates forlod virksomhedens bestyrelse i 2020 midt i en undersøgelse af milliardærens tidligere intime forhold til en kvindelig ansat.

Nadella udsendte en erklæring den 13. januar, hvori han bebudede planer for gennemgangen og sagde, at bestyrelsen værdsætter vigtigheden af ​​en sikker og inkluderende arbejdsstyrke. Han kaldte kultur "vores nr. 1 prioritet." Han brugte et lignende sprog i sine bemærkninger tirsdag om Activision.

© Thomson Reuters 2022