Αναθεώρηση Apple HomePod (2ης γενιάς): Ένα πιο έξυπνο έξυπνο ηχείο

Όταν η Apple έκανε το ντεμπούτο του HomePod το 2018, ήταν ήδη αργά για το παιχνίδι έξυπνων ηχείων. Σίγουρα, η εταιρεία δεν ανησυχούσε ποτέ για την καθυστέρηση, επιλέγοντας να επικεντρωθεί στο να είναι η καλύτερη. Δυστυχώς, αυτό δεν συνέβη με την πρώτη του προσπάθεια. Το HomePod ακουγόταν καλό, αλλά δεν είχε πολλές από τις βασικές λειτουργίες και τα έξυπνα έξυπνα βοηθήματα φωνής όπως η Amazon και η Google. Η Apple πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια βελτιώνοντας τόσο το HomePod όσο και το HomePod mini, προσθέτοντας χαρακτηριστικά όπως ήχο πολλών δωματίων, υποστήριξη πολλών χρηστών και ένα εργαλείο ενδοεπικοινωνίας.

Το 2021, η Apple διέκοψε το αρχικό μοντέλο υπέρ του HomePod mini 99 $. Αλλά τώρα, η μεγαλύτερη έκδοση επέστρεψε με μια οικεία εμφάνιση, αλλά πολλές αλλαγές στο εσωτερικό. Όπως το πρώτο, το νέο HomePod ($299) ταιριάζει καλύτερα σε όσους έχουν αφοσιωθεί στο οικοσύστημα της Apple. Επομένως, αν δεν είστε εσείς, καταλαβαίνω αν δεν θέλετε να προχωρήσετε περαιτέρω. Εάν ναι, απλά να ξέρετε ότι η εταιρεία έχει δώσει στο ηχείο της πολύ περισσότερα εργαλεία από ό,τι είχε στην κυκλοφορία πριν από πέντε χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της πιο ικανής βοήθειας από τη Siri και των πιο έξυπνων οικιακών δυνατοτήτων. Επιπλέον, το HomePod δεύτερης γενιάς είναι 50 $ φθηνότερο.

ΥΠΕΡ

• Μεγάλη ποιότητα ήχου
• Διευρυμένες ικανότητες έξυπνου σπιτιού
• Η Siri ανταποκρίνεται γρήγορα
• Καθαρή σχεδίαση
• Χαμηλότερη τιμή

ΚΑΤΑ

• Ο ήχος δίνει υπερβολική έμφαση στη φωνή μερικές φορές
• Ο καλύτερος ήχος απαιτεί δύο μονάδες
• Η Αναγνώριση Ήχου είναι ακόμα στα σκαριά
• Δεν υπάρχουν είσοδοι ροής ή ήχου Bluetooth

Ένα γνώριμο σχέδιο ενημερωμένο στο εσωτερικό

Αν ελπίζατε σε έναν επανασχεδιασμό χονδρικής με το νέο HomePod, η Apple αναμφίβολα σας απογοήτευσε. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες αξιοσημείωτες αλλαγές μετά από προσεκτική επιθεώρηση. Πρώτον, η οθόνη αφής του ηχείου είναι τώρα ελαφρώς εσοχή όπως το HomePod mini. Στην αρχική έκδοση, αυτό το πλαίσιο βρίσκεται στο ίδιο επίπεδο με το επάνω χείλος. Όταν ενεργοποιείτε το Siri, ο φωτισμός για αυτό το πλαίσιο πηγαίνει τώρα μέχρι το τέλος. Στη συνέχεια, το καλώδιο τροφοδοσίας είναι πλέον αποσπώμενο. Αυτό σημαίνει ότι εάν έχετε πρόβλημα με αυτό το πολύ απαραίτητο εξάρτημα, θα είναι ευκολότερο να λάβετε αντικατάσταση (μέσω της Apple Care). Εάν έχετε εξαιρετική όραση, ίσως μπορείτε επίσης να διακρίνετε ότι το μοντέλο του 2023 είναι 0.2 ίντσες πιο κοντό σε ύψος 6.6 ίντσες (έναντι 6.8 ίντσες) εάν κάθεται δίπλα δίπλα.

Στο εσωτερικό όμως, η Apple έκανε πολλές αλλαγές. Και οι δύο εκδόσεις έχουν ένα γούφερ που βλέπει προς τα πάνω με μια ομάδα τουίτερ γύρω από το κάτω μέρος. Για τη δεύτερη γενιά, η Apple μείωσε τον αριθμό των tweeter από επτά σε πέντε, στρέφοντάς τα ελαφρώς προς τα πάνω, όπου προηγουμένως ήταν σχεδόν τέλεια πλευρικά. Η εταιρεία μείωσε επίσης τον αριθμό των φωνητικών μικροφώνων από έξι σε τέσσερα. Και ίσως η πιο σημαντική αλλαγή εσωτερικά, η Apple αντάλλαξε το τσιπ A6 του iPhone 8 με το πολύ πιο σύγχρονο S7 – το πυρίτιο που τροφοδοτεί τη σειρά Apple Watch 7.

Λογισμικό και εγκατάσταση

Παρά την έλλειψη αλλαγών στο εξωτερικό, το HomePod δεύτερης γενιάς είναι καλύτερο ηχείο επειδή η Apple το βελτιώνει και το HomePod mini με την πάροδο του χρόνου. Η εταιρεία πρόσθεσε στερεοφωνικό ζεύγος και ήχο πολλαπλών δωματίων μαζί με το AirPlay 2 λίγους μήνες μετά την κυκλοφορία του μοντέλου πρώτης γενιάς. Υποστήριξη πολλών χρηστών και μεταβιβάσεις ήχου προστέθηκαν το 2019 και η δυνατότητα ενδοεπικοινωνίας έφτασε πριν από το HomePod mini το 2020. Και το 2021, το HomePod απέκτησε τη δυνατότητα αναπαραγωγής οποιουδήποτε ήχου τηλεόρασης μέσω Apple TV 4K μέσω eARC και χωρικού ήχου και Apple Μουσική ροή χωρίς απώλειες. Τόσα πολλά από τα βασικά χαρακτηριστικά που η Apple συνομιλεί στο νέο HomePod είναι πράγματα που προσθέτει σιγά σιγά από το 2018. Και πολλά από τα οποία, θα έλεγα, θα έπρεπε να ήταν εκεί από την αρχή.

Όλα όσα χρειάζεστε για τη ρύθμιση και τον έλεγχο του HomePod βρίσκονται στην εφαρμογή Home της Apple. Αρχικά, θα χρειαστεί να προσθέσετε ένα νέο ηχείο όπως θα κάνατε με οποιαδήποτε άλλη έξυπνη οικιακή συσκευή με αυτό το λογισμικό, συμπεριλαμβανομένης της εκχώρησης ενός δωματίου ή τοποθεσίας στο σπίτι σας. Η εφαρμογή σάς επιτρέπει να ρυθμίζετε Αυτοματισμούς και Σκηνές μαζί με τη διαμόρφωση του τρόπου με τον οποίο θέλετε να αλληλεπιδράτε με το Siri.

Έχετε τη δυνατότητα να απενεργοποιήσετε τις φωνητικές ενδείξεις ή το παρατεταμένο πάτημα στην οθόνη αφής του HomePod για να ενεργοποιήσετε τον βοηθό (και τα δύο είναι ενεργοποιημένα από προεπιλογή). Μπορείτε επίσης να βάλετε το ηχείο να ανάβει και να αναπαράγει έναν ήχο όταν χρησιμοποιείτε το Siri – ή να κάνετε ένα ή κανένα από τα δύο. Η εφαρμογή Home θα σας επιτρέψει να χρησιμοποιήσετε το Siri και για Προσωπικά Αιτήματα, όπου το ηχείο μπορεί να αναγνωρίσει τη φωνή σας για πράγματα όπως μηνύματα, κλήσεις και υπενθυμίσεις, εφόσον το iPhone σας βρίσκεται κοντά. Το λογισμικό σάς επιτρέπει να απενεργοποιήσετε επίσης τη δυνατότητα ενδοεπικοινωνίας του HomePod, εάν προτιμάτε να μην χρησιμοποιήσετε αυτό το εργαλείο.

Όπως το πρώτο HomePod, το μοντέλο του 2023 είναι εξοπλισμένο με βαθμονόμηση δωματίου. Αυτό ανιχνεύει αντανακλάσεις από τοίχους και άλλες επιφάνειες για να διαμορφώσει τον ήχο για την καλύτερη απόδοση. Το HomePod το κάνει αυτό την πρώτη φορά που παίζετε μουσική, αλλά δεν είναι συνεχής παρακολούθηση. Αντίθετα, όπως και στην προηγούμενη γενιά, η εγκατάσταση χρησιμοποιεί ένα επιταχυνσιόμετρο για να καθορίσει πότε έχει μετακινηθεί. Εάν έχει, το ηχείο θα επανεκκινήσει στη συνέχεια τη διαδικασία ανίχνευσης δωματίου κατά την αναπαραγωγή μουσικής.

Ένα έξυπνο σπίτι με τη Siri

Όταν εξετάσαμε το αρχικό HomePod το 2018, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα μας ήταν οι περιορισμένες ικανότητες του Siri. Σίγουρα το ηχείο ακουγόταν καλό, αλλά η έλλειψη γυαλίσματος με τον φωνητικό βοηθό το έκανε να φαίνεται σαν ένα έργο σε εξέλιξη. Η Apple έχει κάνει πολλά για να βελτιώσει το Siri τα τελευταία πέντε χρόνια, επομένως πολλά από αυτά τα προβλήματα με το πρωτότυπο έχουν επιδιορθωθεί.

Πρώτον, το HomePod, όπως και το Siri στο iPhone σας, είναι ικανό να αναγνωρίζει πολλούς χρήστες. Τα Προσωπικά Αιτήματα μπορούν να του επιτρέψουν να κρυφοκοιτάξει το Ημερολόγιο, τις Σημειώσεις, τις Υπενθυμίσεις, τα Μηνύματα, το Find My και πολλά άλλα όταν το ζητάτε. Επιπλέον, το HomePod μπορεί να δώσει σε κάθε μέλος της οικογένειάς σας (έως έξι άτομα) τις μοναδικές του απαντήσεις από συγκεκριμένο iPhone apps. Επιπλέον, το Siri μπορεί να δημιουργήσει επαναλαμβανόμενους οικιακούς αυτοματισμούς χωρίς να χρειάζεται να σηκώσετε το τηλέφωνό σας και να περάσετε στην κατάλληλη εφαρμογή.

Ακόμη και με λιγότερα μικρόφωνα για να ακούγεται η φωνή σας, το νέο HomePod δεν υφίσταται προβλήματα απόδοσης. Είναι εξίσου ικανό όσο ποτέ στο να ξεχωρίζει τη φωνή σας ακόμα και σε ένα θορυβώδες δωμάτιο. Και, ενώ η αναπαραγωγή μουσικής με φωνητικές εντολές περιοριζόταν στο Apple Music, υπηρεσίες όπως το Pandora, το Deezer και πολλές άλλες μπορούν πλέον να ελέγχονται μέσω Siri.

Το HomePod είναι επίσης ένας έξυπνος οικιακός κόμβος, που συνδυάζεται εύκολα με τα αξεσουάρ HomeKit και Matter. Το νέο μοντέλο είναι εξοπλισμένο με ανίχνευση θερμοκρασίας και υγρασίας και αυτές οι πληροφορίες εμφανίζονται ευδιάκριτα στην εφαρμογή Home. Φυσικά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε αυτά τα δεδομένα για να δημιουργήσετε αυτοματισμούς με άλλες έξυπνες οικιακές συσκευές. Δεν έχω συμβατό έξυπνο θερμοστάτη, αλλά μπόρεσα να ενεργοποιήσω με επιτυχία ένα έξυπνο βύσμα μόλις το HomePod εντόπισε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία στο σαλόνι μου.

Η Αναγνώριση Ήχου είναι αναμφισβήτητα η πιο αξιοσημείωτη νέα λειτουργία που κάνει το ντεμπούτο της η Apple με το νέο HomePod, αλλά δεν είναι ακόμα έτοιμο. Μπορεί να ακούσει συναγερμούς καπνού ή μονοξειδίου του άνθρακα και να στείλει μια ειδοποίηση σε iPhone, iPad ή Apple Watch. Επιπλέον, θα μπορείτε να κάνετε "check in" για το τι συμβαίνει μέσω μιας ροής ήχου ή μιας κάμερας. Το Sound Recognition δεν θα φτάσει αργότερα αυτή την άνοιξη, επομένως θα πρέπει να περιμένουμε για να το δοκιμάσουμε.

Ποιότητα ήχου

Η ποιότητα ήχου δεν ήταν πρόβλημα με το HomePod πρώτης γενιάς και εξακολουθεί να είναι εξαιρετική εδώ. Αλλά όπως και η πρώτη έκδοση, η επιλογή της Apple για συντονισμό δεν θα κατευνάσει όλους. Υπάρχει συνεχής έμφαση στη φωνή, έτσι πράγματα όπως τα φωνητικά στη μουσική ή οι διάλογοι σε μια τηλεοπτική εκπομπή ή ταινία παίρνουν το επίκεντρο. Μερικές φορές είναι εντάξει, όμως, με ορισμένα είδη και περιεχόμενο, οδηγεί σε μια μάλλον υποβαθμισμένη εμπειρία.

Μην με παρεξηγήσετε, ως επί το πλείστον το HomePod ακούγεται εξαιρετικό, ειδικά όταν το βάζετε με άλλα έξυπνα ηχεία. Το γεγονός είναι ότι πολλά από αυτά δεν ακούγονται καθόλου καλά, επομένως η Apple συνεχίζει το ιστορικό της για την κατασκευή μιας συσκευής που έχει σοβαρά κομμάτια ήχου και έξυπνες λειτουργίες. RTJ4 έχει άφθονο μπάσο για τα βομβιστικά hip-hop beat ενώ του Sylvan Esso Χωρίς κανόνες Sandy παίρνει αρκετά χαμηλά επίπεδα για τους βαρείς συνθετικούς ρυθμούς του. Χάρη στην εξαιρετική ευκρίνεια του HomePod, τα λεπτομερή στυλ όπως το bluegrass και η jazz λάμπουν. Μερικές φορές το μπάσο είναι λίγο πολύ συγκρατημένο για το μέταλ (Underoath's οδοιπόρος) ή full-band country (ζωντανό άλμπουμ του Zach Bryan του 2022) και τα φωνητικά πολύ μπροστά, αλλά συνολικά, θέτει τα πρότυπα για τον έξυπνο ήχο των ηχείων. Και το HomePod λάμπει μόνο ως στερεοφωνικό ζεύγος.

Όταν προσθέτετε το δεύτερο HomePod στην εφαρμογή Home, το λογισμικό σας ρωτά αν θέλετε να τα χρησιμοποιήσετε μαζί. Μόλις του πείτε σε ποια πλευρά βρίσκεται η πρόσθετη μονάδα (αριστερά ή δεξιά), η εφαρμογή ολοκληρώνει τη ρύθμιση για εσάς, εκχωρώντας το κατάλληλο κανάλι σε κάθε ηχείο. Τώρα, παντού που είδατε προηγουμένως ένα μόνο εικονίδιο HomePod, θα βλέπετε δύο, υπενθυμίζοντας συνεχώς τη στερεοφωνική διάταξη. Η επιλογή διπλού ηχείου είναι εξαιρετική για μουσική. Στο Béla Fleck's My Bluegrass Heart, η διάταξη των δύο ηχείων προσθέτει μεγάλη διάσταση σε κάθε κομμάτι. Υπήρχε ήδη ένα χωρικό στοιχείο στις μελωδίες, αλλά τα διπλά HomePods αυξάνουν την αίσθηση, κάνοντάς το να φαίνεται σαν να βρίσκεστε στη μέση των μουσικών ενώ ηχογραφούν κάθε τραγούδι.

Όταν επιλέγετε ένα HomePod για χρήση με το Apple TV, πρέπει να αποεπιλέξετε τα ηχεία της τηλεόρασής σας. Αυτά δεν είναι απενεργοποιημένα μόνο και μόνο επειδή ζητήσατε από το πλαίσιο ροής να στείλει ήχο σε ένα ή δύο HomePod. Ο ήχος της τηλεόρασης με στερεοφωνικό ζεύγος είναι καλός, αλλά δεν μπορώ να δω τη χρήση μίας μονάδας για τον ίδιο σκοπό. Σε μια εγκατάσταση πολλών δωματίων, ίσως θέλετε να στείλετε τον ήχο από μια ζωντανή εκδήλωση όπως το Super Bowl σε ένα σόλο ηχείο, αλλά το να έχετε μόνο ένα ως τον ήχο του μοναχικού καθιστικού σας από μια τηλεόραση δεν είναι εξαιρετική εμπειρία. Ενώ το HomePod εκπέμπει ήχο προς όλες τις κατευθύνσεις, με ένα μόνο ηχείο είναι ξεκάθαρο ότι ο ήχος προέρχεται από μια σταθερή θέση – κάτι που είναι πολύ λιγότερο αισθητό με ένα ζευγάρι ή με μια γραμμή ήχου.

Όπως συμβαίνει με τα φωνητικά, ο διάλογος αποκτά εξέχουσα θέση με ένα HomePod και Apple TV. Μερικές φορές μπορεί να φαίνεται ελαφρώς πνιγμένο όταν παρακολουθείτε πράγματα όπως ζωντανά αθλητικά. Διαφορετικά, υπάρχει καλή ευκρίνεια, ωραία μπάσα και εξαιρετικός ήχος κατά τη ροή Τύπος 1: Οδήγηση για επιβίωση or Αργά άλογα. Αλλά, ειλικρινά, αν θέλετε να βελτιώσετε τον ήχο του σαλονιού σας, η μπάρα ήχου και το δευτερεύον είναι μια καλύτερη επιλογή. Η διάταξη του προγράμματος οδήγησης σε αυτά τα ηχεία γεμίζει καλύτερα ένα δωμάτιο πλήρως και ομοιόμορφα. Επιπλέον, οι περισσότερες εταιρείες σάς δίνουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιείτε προσαρμογές ή προεπιλογές για να πληκτρολογείτε πόσο θέλετε αυτά τα ηχεία να εστιάζουν στο διάλογο, ώστε να μπορείτε να ρυθμίσετε τα πράγματα σύμφωνα με τις προτιμήσεις σας.

Ο ανταγωνισμός

Επειδή το HomePod ταιριάζει καλύτερα σε άτομα που έχουν παντρευτεί το οικοσύστημα της Apple, η καλύτερη εναλλακτική λύση για το HomePod δεύτερης γενιάς είναι το φθηνότερο HomePod mini. Εάν το μόνο που αναζητάτε είναι λίγη βοήθεια Siri με το έξυπνο σπίτι σας και ένα ηχείο που είναι αρκετά καλό για περιστασιακή ακρόαση και podcast, η επιλογή $99 θα λειτουργήσει καλά για εσάς. Επιπλέον, η Apple μόλις ξεκλείδωσε τον ανενεργό αισθητήρα θερμοκρασίας και υγρασίας του μικρότερου ηχείου και πρόκειται να λάβει Αναγνώριση ήχου.

Wrap-up

Η Apple προετοιμάζεται για ένα νέο HomePod για πέντε χρόνια, βελτιώνοντας συνεχώς τόσο την αρχική έκδοση όσο και το HomePod mini. Και το γεγονός ότι η εταιρεία έχει κάνει τη Siri πιο ικανό σύντροφο σίγουρα βοηθάει. Επιπλέον, υπάρχουν περισσότερες δυνατότητες έξυπνου σπιτιού από πριν. Η Apple δεν έχει ξεφύγει από την έμφαση που δίνει στην προφορική (ή τραγουδημένη) λέξη για το προφίλ ήχου του HomePod, αλλά δεν πειράζει. Είναι σαφές ότι η εταιρεία επικεντρώνεται στην επέκταση της εργαλειοθήκης για τα έξυπνα ηχεία της μετά το ντεμπούτο τους, οπότε θα περίμενα ότι όπως το αρχικό HomePod, αυτό είναι μόνο η αρχή για τη δεύτερη γενιά.