Το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA εντοπίζει το σημείο πρόσκρουσης πυραύλων στη Σελήνη, λέει η έρευνα

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν πέρυσι το σώμα ενός πυραύλου που κατευθυνόταν προς μια σεληνιακή σύγκρουση. Η πρόσκρουση σημειώθηκε στις 4 Μαρτίου και ο κρατήρας που προέκυψε ανακαλύφθηκε αργότερα από το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA.

Παραδόξως, ο κρατήρας αποτελείται στην πραγματικότητα από δύο κρατήρες, έναν ανατολικό κρατήρα (διάμετρος 18 μέτρων, περίπου 19.5 γιάρδες), που υπερκαλύπτει έναν δυτικό κρατήρα (διάμετρος 16 μέτρων, περίπου 17.5 γιάρδες).

Ο διπλός κρατήρας ήταν απροσδόκητος και μπορεί να δείχνει ότι το σώμα του πυραύλου είχε μεγάλες μάζες σε κάθε άκρο. Συνήθως ένας εξαντλημένος πύραυλος έχει μάζα συγκεντρωμένη στο άκρο του κινητήρα. το υπόλοιπο στάδιο του πυραύλου αποτελείται κυρίως από μια άδεια δεξαμενή καυσίμου. Δεδομένου ότι η προέλευση του σώματος του πυραύλου παραμένει αβέβαιη, η διπλή φύση του κρατήρα μπορεί να υποδεικνύει την ταυτότητά του.

Δεν δημιουργήθηκε καμία άλλη πρόσκρουση σώματος πυραύλων στη Σελήνη διπλούς κρατήρες. Οι τέσσερις κρατήρες Apollo SIV-B ήταν κάπως ακανόνιστοι στο περίγραμμα (Apollos 13, 14, 15, 17) και ήταν σημαντικά μεγαλύτεροι (μεγαλύτεροι από 35 μέτρα, περίπου 38 γιάρδες) από κάθε έναν από τους διπλούς κρατήρες. Το μέγιστο πλάτος (29 μέτρα, περίπου 31.7 γιάρδες) του διπλού κρατήρα του μυστηριώδους σώματος του πυραύλου ήταν κοντά σε αυτό των S-IVB.

Το LRO διοικείται από το Goddard Space Flight Center της NASA στο Greenbelt του Maryland, για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσιγκτον. Το LRO, που ξεκίνησε στις 18 Ιουνίου 2009, συγκέντρωσε έναν θησαυρό δεδομένων με τα επτά ισχυρά του όργανα, συμβάλλοντας ανεκτίμητη στις γνώσεις μας για τη Σελήνη. Η NASA επιστρέφει στη Σελήνη με εμπορικούς και διεθνείς συνεργάτες για να επεκτείνει την ανθρώπινη παρουσία στο διάστημα και να επαναφέρει νέες γνώσεις και ευκαιρίες.