¿Están numerados los días del plan de telefonía celular de $10?

Una de las mejores cosas de la industria móvil en los EE. UU. es nuestra plétora de operadores virtuales súper baratos. Compañías como Tello, Ting y US Mobile (todas incluidas en nuestra historia sobre los mejores planes de telefonía celular económicos) ofrecen planes de llamadas y mensajes de texto por menos de $10 y planes de datos por no mucho más. Lo hacen porque nuestros operadores quieren absorber a los clientes que de otro modo no podrían pagar los planes principales. Pero los clientes de bajo precio pueden ser difíciles de atender, con mucha rotación y costos asociados. Entonces, en lugar de comercializar directamente a esos clientes, los operadores venden capacidad de red a granel a empresas más pequeñas (MVNO) que se ocupan del marketing y las relaciones con los clientes.

Tres ofertas están potencialmente cambiando esto, la más reciente esta semana. La FCC acaba de aprobar la compra de Tracfone por parte de Verizon, por mucho el MVNO más grande con 21 millones de suscriptores, que también posee marcas incluyendo Net10 y Total Wireless. A principios de este año, Dish compró Republic Wireless, un MVNO que alguna vez fue innovador y se centró en fusionar celular y Wi-Fi, y ha eliminado todo lo que lo hacía interesante.

Incluso antes de eso, T-Mobile y Sprint se fusionaron, algo importante porque eran los dos operadores que ofrecían los contratos MVNO más baratos. Hasta ahora, eso ha tenido un efecto principalmente en Boost, una antigua marca de Sprint que se vendió a Dish, y Dish parece estar quemándose hasta los cimientos.

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El Verizon/TracFone la aprobación tiene condiciones de, básicamente, "no arruines el mercado durante tres años". La parte más importante es que Verizon debe extender sus otros contratos MVNO existentes por tres años, pero después de eso, por supuesto, nadie lo sabe.

Lo que más me asusta de estos acuerdos es que son bombas de relojería. El gobierno congela las tasas y acuerdos durante tres, cinco o siete años, lo que hace que la fusión se vea muy bien para los consumidores a corto plazo, pero luego está la caída cuando vence, y estás pateando el aire al final de la cuerda del verdugo. .

En el mundo de los MVNO, Tracfone es relativamente perezoso y no particularmente innovador. Se basa en algunos contratos de red muy antiguos y una tremenda distribución minorista. Periódicamente recibo correos electrónicos sobre por qué Tracfone no es uno de nuestros "mejores planes de telefonía celular económicos", y el resultado siempre es que el lector ha oído hablar de Tracfone, pero no ha oído hablar de las opciones menos costosas o más innovadoras.

Pero dado que Tracfone es tan grande, la absorción de Verizon le quita mucho aire al mercado de MVNO, lo que lo convierte en un lugar más estrecho y delgado para el resto de los jugadores. Menos vendedores de red y menos compradores de capacidad hacen que el mercado sea menos ágil y menos enérgico, en el que es más difícil entrar y más fácil salir.

Todo esto tendría sentido si la idea es que los MVNO (y los consumidores) tendrán más opciones en tres años que ahora. Pero hay pocas señales de eso. Prácticamente toda esa esperanza está puesta en Dish, una empresa que ha traicionado sus promesas de construir una red móvil durante los últimos diez años, y que está arruinando tanto a Boost como a Republic Wireless. Sería muy bueno si Dish aparece, pero parece una apuesta peligrosa.

Sí, todo esto parece sombrío y funesto para algo donde los interruptores automáticos no se activarán hasta dentro de tres años. Pero no veo dónde están los nuevos participantes emocionantes y disruptivos que sacudirán el mercado móvil, solo veo una contracción. animame en los comentarios.

¿Qué más está pasando?

• Life360 compró Tile porque Apple y Samsung están ahora en el negocio de los rastreadores. ¡Esto es bueno! El software de Tile siempre ha sido horrible (digo como usuario de Tile) y el de Life360 es bastante bueno (digo como antiguo usuario de Life360).

• Qualcomm tenía un acuerdo de exclusividad para Windows en ARM, aparentemente. No estoy seguro de que Mediatek, al unirse a la fiesta de Windows en ARM, solucione los problemas de Windows en ARM, que creo que se deben principalmente a que los chips tienen poca potencia y la cadena de herramientas del desarrollador de Windows es un desastre. Simplemente no hay una razón percibida para que los desarrolladores se molesten con esto.

• El próximo Qualcomm Snapdragon no se llamará 898, se llamará algo con un solo dígito. ¡El problema que tengo aquí es que Qualcoom lanza múltiples chips en la misma serie en un año! Entonces, si decide tener tres chips de la serie 8 en 2022, ¿cómo se llamarán?

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• T-Mobile está vendiendo un Lite Brite de marca para las fiestas. Esto continúa con el ritmo constante del operador de productos de trucos de marca tontos que se lanzan durante la pandemia.

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