Las imágenes del telescopio James Webb y Hubble capturan la colisión del asteroide DART

hizo historia esta semana después de un intento de estrellar su nave espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) contra un asteroide a casi 7 millones de millas de distancia. Si bien la NASA compartió algunas imágenes de primer plano del impacto, también observó la prueba de defensa planetaria desde lejos, gracias a la ayuda de los telescopios espaciales James Webb y Hubble. En la superficie, las imágenes no son exactamente las cosas más sorprendentes que hemos visto con ninguno de los dos telescopios, pero podrían ayudar a revelar mucha información valiosa.

Esta fue la primera vez que Hubble y JSWT observaron el mismo objetivo celestial simultáneamente. Si bien ese fue un hito para los telescopios en sí mismo, la NASA sugiere que los datos que capturaron ayudarán a los investigadores a aprender más sobre la historia y la composición del sistema solar. Podrán usar la información para aprender sobre la superficie de Dimorphos (el asteroide en cuestión), cuánto material fue expulsado después de que DART se estrelló contra él y qué tan rápido viajaba ese material.

JWST y Hubble captaron diferentes longitudes de onda de luz (infrarroja y visible, respectivamente). La NASA dice que poder observar datos de múltiples longitudes de onda ayudará a los científicos a determinar si grandes trozos de material abandonaron la superficie de Dimorphos o si se trataba principalmente de polvo fino. Este es un aspecto importante de la prueba, ya que los datos pueden ayudar a los investigadores a determinar si una nave espacial estrellada contra un asteroide puede cambiar su órbita. El objetivo final es desarrollar un sistema que pueda .

La NASA dice que JWST recogió imágenes de "un núcleo apretado y compacto, con penachos de material que aparecen como volutas que se alejan del centro donde tuvo lugar el impacto". JWST, que capturó 10 imágenes durante cinco horas, continuará recopilando datos espectroscópicos del sistema de asteroides en los próximos meses para ayudar a los investigadores a comprender mejor la composición química de Dimorphos. La NASA compartió un GIF de lapso de tiempo de las imágenes que capturó JWST. 

A alrededor de 14,000 MPH, Dimorphos viajaba a una velocidad más de tres veces más rápida de lo que JWST fue diseñado originalmente para rastrear. Sin embargo, los equipos de operaciones de vuelo, planificación y ciencia del telescopio pudieron desarrollar una forma de capturar el impacto.

En cuanto al Hubble, la Wide Field Camera 32 del telescopio de 3 años capturó sus propias imágenes de la colisión. “Los eyectados del impacto aparecen como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide”, según la NASA. La agencia notó que algunos de los rayos parecen curvos, y los astrónomos tendrán que examinar los datos para comprender mejor lo que eso puede significar.

Sin embargo, según sus hallazgos iniciales, el brillo del sistema de asteroides se triplicó después del impacto. Ese nivel de brillo se mantuvo igual durante al menos ocho horas. Hubble capturó 45 imágenes inmediatamente antes y después del impacto de DART. Observará el sistema de asteroides 10 veces más durante las próximas semanas.

para DART, que es del tamaño de una máquina expendedora, para llegar a Dimorphos. El asteroide del tamaño de un estadio de fútbol estaba a unos 6.8 millones de millas de la Tierra cuando DART chocó contra él. Llevar a cabo un experimento como ese no es poca cosa. Los conocimientos que los científicos obtienen de la prueba pueden resultar invaluables.