Se encuentran microbios prosperando en una primavera bajo cero, súper salada y con poco oxígeno en el Ártico canadiense

Los científicos han logrado encontrar signos de vida microbiana en uno de los lugares más duros de la Tierra, dando más esperanza de que también se pueda encontrar vida en algunos de los entornos desconocidos del espacio. En las profundidades del Ártico canadiense, los científicos lograron identificar signos de vida en las aguas súper saladas y con poco oxígeno de Lost Hammer Spring. El agua del manantial se eleva a través de 1,970 metros de permafrost en uno de los lugares más fríos de la Tierra. El descubrimiento aumenta las esperanzas de muchos de que la vida microbiana (si existe) también se puede encontrar en ambientes similares de las lunas heladas Europa y Encelado.

“Tomó un par de años de trabajo con el sedimento antes de que pudiéramos detectar con éxito comunidades microbianas activas. La salinidad del ambiente interfiere tanto con la extracción como con la secuenciación de los microbios, por lo que cuando pudimos encontrar evidencia de comunidades microbianas activas, fue una experiencia muy satisfactoria”. dijo investigador principal microbiólogo Elisse Magnuson de la Universidad McGill, Canadá.

Los microbios que encontró el equipo son completamente nuevos con algunas adaptaciones muy específicas que les permiten existir y crecer en entornos extremos como Lost Hammer Spring. Lo más importante es que estos microbios son quimiolitotróficos. Este tipo de organismos, cuyo nombre significa literalmente 'comedores de rocas', producen energía a través de la oxidación de moléculas inorgánicas. Los quimiolitotropos pueden sobrevivir con o sin oxígeno.

“Los microbios que encontramos y describimos en Lost Hammer Spring son sorprendentes porque, a diferencia de otros microorganismos, no dependen de la materia orgánica ni del oxígeno para vivir”, explicó el microbiólogo Lyle Whyte.

Estos microorganismos pueden sobrevivir comiendo y respirando compuestos inorgánicos simples como metano, sulfuros, sulfato, monóxido de carbono y dióxido de carbono, todos los cuales se encuentran en Marte.

Whyte, profesor de Microbiología Polar en la Universidad McGill de Canadá, dijo, "También pueden fijar el dióxido de carbono y los gases de nitrógeno de la atmósfera, todo lo cual los hace altamente adaptados para sobrevivir y prosperar en entornos muy extremos en la Tierra y más allá".

Los científicos creen que el hielo de los casquetes polares marcianos está formado por agua hipersalina y que debajo de las superficies heladas de Europa, la sexta luna más grande de Júpiter, y Encelado, la sexta luna más grande de Saturno, hay océanos de agua hipersalina. Estos entornos pueden albergar microbios extraterrestres similares que se han adaptado a las condiciones.