El CEO de Neuralink, Elon Musk, espera pruebas en humanos dentro de seis meses

IHan pasado seis años desde que el CEO de Tesla, SpaceX (y ahora Twitter), Elon Musk, cofundó la puesta en marcha de interfaces de control cerebral (BCI), Neuralink. Han pasado tres años desde que la empresa demostró por primera vez su robot de implantación "similar a una máquina de coser", dos años desde que introdujo su tecnología en las cabezas de los cerdos, y poco más de 19 meses desde que hizo lo mismo con los primates, un esfuerzo que supuestamente mató a 15 de los 23 sujetos de prueba. Después de un retraso de un mes en octubre, Neuralink celebró su tercer evento de "mostrar y contar" el miércoles, donde el director ejecutivo Elon Musk anunció: "Creemos que probablemente en unos seis meses, deberíamos poder tener un Neuralink instalado en un ser humano".

Neuralink ha visto tiempos tumultuosos en la actualización de estado anterior de abril de 2021: el cofundador de la compañía, Max Hodak, renunció silenciosamente justo después de ese evento, aunque dijo que todavía era un "gran animador" del éxito de Neuralink. Esa muestra de confianza se hizo añicos posteriormente en agosto pasado después de que, según se informa, Musk se acercó al principal rival de Neuralink, Synchron, como una oportunidad de inversión. 

A principios de febrero, Neuralink confirmó que los monos habían muerto durante las pruebas de prototipos de sus implantes BCI en el ​​Universidad de California, Centro de Primates Davis pero rechazó las acusaciones de Comité de Médicos por una Medicina Responsable of la crueldad animal. En julio, Synchron venció a Neuralink en el mercado cuando los médicos del Hospital Mount Sinai en Nueva York instalaron con éxito el dispositivo de una pulgada y media de largo de la compañía en una persona que vivía con ELA. El paciente, que ha perdido la capacidad de moverse y comunicarse de forma independiente, debería poder navegar por Internet y enviar mensajes de texto utilizando el dispositivo para traducir sus pensamientos en comandos informáticos. Ese mismo mes, Musk tuvo una aventura con una ejecutiva de Neuralink, que ahora está embarazada de sus mellizos. también salió a la luz. 

Neuralink todavía está trabajando para obtener la aprobación de la FDA para su implante, aunque la compañía recibió la aprobación de la agencia. Designación de dispositivo innovador en julio de 2020. Este programa permite a los pacientes y cuidadores un "acceso oportuno" a tratamientos y dispositivos médicos prometedores mediante el seguimiento rápido de su desarrollo y pruebas reglamentarias. A partir de septiembre de 2022, la FDA ha otorgado esa designación a 728 dispositivos médicos. 

La FDA también actualizó su guía de mejores prácticas con respecto a las pruebas BCI clínicas y no clínicas en 2021. "El campo de los dispositivos BCI implantados está progresando rápidamente desde los descubrimientos fundamentales de la neurociencia hasta las aplicaciones traslacionales y el acceso al mercado", afirmó la agencia en su Orientación de mayo. “Los dispositivos BCI implantados tienen el potencial de brindar beneficios a las personas con discapacidades graves al aumentar su capacidad de interactuar con su entorno y, en consecuencia, brindarles una nueva independencia en la vida diaria”.

“En muchos sentidos, es como un Fitbit en tu cráneo, con pequeños cables”, dijo Musk sobre el dispositivo de Neuralink durante el evento de transmisión en vivo de 2021. El dispositivo se basa en hasta 1,024 cables de 5 micras de diámetro "cosidos" en la materia gris de un paciente para formar conexiones con las neuronas circundantes, proporcionando un muestreo de alta resolución de las emisiones eléctricas del cerebro y traduciendo entre impulsos eléctricos analógicos y código de computadora digital. . Teóricamente, al menos. Hasta ahora, todo lo que Neuralink ha logrado es lograr que un mono juegue Pong sin un joystick.

"Todos ya somos cyborgs en cierto modo", bromeó Musk durante sus comentarios iniciales, "en el sentido de que tu teléfono y tu computadora son extensiones de ti mismo". Sin embargo, esos dispositivos plantean limitaciones significativas en nuestra capacidad de comunicación, argumentó. "Si está interactuando con un teléfono, está limitado por la velocidad a la que puede mover los pulgares o la velocidad a la que puede hablar en su teléfono".  

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