Nada es Carl Pei piensa que los teléfonos inteligentes de todos los demás son aburridos

Carl Pei cree que hay algo mal con la industria de los teléfonos inteligentes. Eso no quiere decir que los teléfonos a la venta hoy en día sean malos. En general, los móviles modernos son más rápidos, más sofisticados y toman mejores fotos que las generaciones anteriores. Pero al igual que un número creciente de entusiastas de la tecnología, Pei ha comenzado a sentir que los teléfonos nuevos no son tan especiales como los dispositivos que salieron hace cinco o diez años. Entonces, antes del lanzamiento del Teléfono 10 el 1 de julio (pre-pedidos comienzan hoy), me senté con el fundador y director ejecutivo de Nothing para saber cómo la startup móvil está tratando de traer algo de innovación, extravagancia y tal vez incluso un poco de diversión al mercado de teléfonos inteligentes.

Ahora hay una explicación muy lógica de por qué los teléfonos recientes no poseen el mismo tipo de factor sorpresa. Cuando el iPhone hizo su debut, se sintió como una revelación. “Solía ​​ver todos los lanzamientos. Estaba en Suecia, así que me quedé despierto hasta la medianoche o las 4 de la mañana para ver qué salía”, dijo Pei. Pero en los últimos años, esa emoción se ha desvanecido, con Pei a menudo saltándose grandes conferencias y confiando en resúmenes condensados ​​para mantenerse informado. Y no es solo Pei quien se siente así.

“Cuando hablo con los consumidores, también son bastante indiferentes”, dice Pei. “Al hacer grupos de enfoque, algunos consumidores dijeron que creen que las marcas de teléfonos inteligentes están reteniendo funciones intencionalmente solo para tener algo que lanzar para la próxima iteración, lo cual no es verdad. Pero si los consumidores se sienten así, es una señal de que están algo aburridos”.

El gran problema para Pei es el estancamiento. Dado que jugadores importantes como LG y HTC han salido del mercado o se han vuelto irrelevantes, la industria de los teléfonos inteligentes está dominada por un puñado de grandes corporaciones como Apple, Samsung y Google. “Tienes algunas grandes empresas y la forma en que trabajan es más estructurada y sistemática”, dijo Pei. “Tienen hojas de ruta tecnológicas de socios como Qualcomm, Sony o Samsung Display, por lo que saben lo que viene. Investigan mucho a los consumidores, reciben sus comentarios y analizan a sus competidores y el panorama general del mercado”.

Sin embargo, Pei siente que ese enfoque lleva a mucha uniformidad. “Entonces tienen esta información, la analizan y luego crean un producto muy racional que va a funcionar bien en el papel porque usaron todos estos excelentes datos”, dijo Pei. “Pero el problema es que todos usan los mismos datos y todos usan el mismo análisis. Entonces, si la entrada es la misma y el método es el mismo, la salida también es más o menos la misma”.

Eso es algo que Pei está tratando de cambiar con el próximo teléfono de Nothing, el telefono 1. En lugar de tratar de reinventar la rueda, o en este caso, el teléfono, Pei quiere devolver algo de originalidad al diseño de tecnología móvil. "Tal vez podamos bajar un poco el cerebro y subir la intuición", dijo Pei, que es un mantra que ha resultado en algunos de los Phone 1's más características unicas incluyendo su diseño, iluminación integrada e interfaz de glifos.

Pei dice que la inspiración detrás del diseño del Teléfono 1 proviene de un concepto que el equipo describe como "la tecnología en bruto se encuentra con la calidez humana", o la calidez técnica para abreviar. "Tiene esta naturaleza de máquina, pero también tiene elementos extravagantes y muy humanos". Es por eso que en lugar de ocultar el interior del dispositivo detrás de una parte posterior opaca, como se ve en tantos otros teléfonos, Nothing usa un vidrio transparente que expone componentes como la bobina de carga inalámbrica del Phone 1, los tubos de calor y más. En muchos sentidos, se siente como una versión industrial moderna de Game Boys e iMac con carcasas de plástico transparente que obtuvimos en los años 90 y principios de los 2000.

“Creo que una cosa que estamos tratando de lograr es traer a la gente atrás en el tiempo cuando se sentían más optimistas acerca de los dispositivos”, dijo Pei. Este deseo de hacer que la tecnología vuelva a ser divertida es en realidad algo que Nothing llevó a lo largo de todo su proceso de diseño, hasta el nombre en clave del Teléfono 1. Abierto, que es una referencia al Pokémon psíquico del mismo nombre. (Para el registro, Pei dice que su 'Mon favorito es Squirtle). se está grabando.

Nada

Sin embargo, aunque Pei quiere devolver la diversión a los dispositivos, Nothing siempre recurre al principio de diseño central de la forma que sigue a la función. Pei dijo: “Nosotros no hacemos adornos. Podemos diseñar cosas diferentes y únicas, pero siempre tienen que ser funcionales”. El mejor ejemplo de esto es la interfaz de glifos del Phone 1, que utiliza 900 LED dispuestos en la parte posterior del dispositivo para crear un sistema de notificación sofisticado como ningún otro en este momento.

Al permitir que los propietarios asignen combinaciones únicas de luces y sonidos a diferentes contactos, la idea es que las personas puedan ver quién llama o envía mensajes de texto sin mirar la pantalla. Incluso los tonos de llamada del Phone 1 evocan sintetizadores analógicos de la vieja escuela combinados con el ruido de un módem de acceso telefónico, es fresco y retro al mismo tiempo. Además de eso, las luces brillan cuando el teléfono es inalámbrico o se carga de forma inalámbrica inversa, mientras que la pequeña tira de LED al lado del puerto de carga puede mostrar cuánto jugo tiene el teléfono, una vez más, sin siquiera ver la pantalla.

Dicho esto, tener grandes ideas sobre el diseño de teléfonos y hacerlas realidad son cosas muy diferentes. Hacer teléfonos es difícil, y tratar de ingresar al mercado como una empresa nueva es casi imposible. Si observa la industria actual, la única empresa que realmente se ha abierto paso en la última década es OnePlus, que fue cofundada por Pei y recibió un respaldo significativo como parte del paraguas tecnológico de BBK Electronics. Mientras tanto, el montón de chatarra de nuevas empresas fallidas de teléfonos inteligentes está plagado de empresas ambiciosas como Essential (cuya la marca y la propiedad intelectual ahora son propiedad de Nothing) que provocó ideas igualmente grandes, pero se vino abajo antes de hacer un dispositivo de segunda generación. O considere compañías más importantes como Motorola, que no lograron hacer que los teléfonos modulares fueran más que una novedad con sus dispositivos de la serie Z. Y desde entonces, Moto ha ido en gran medida a lo seguro al desembolsar interminables refritos de su línea de la serie G.

“La razón por la que esta industria es muy difícil es porque requiere una capacidad de extremo a extremo”, dijo Pei. “Si vas a crear una empresa de teléfonos inteligentes, todos los equipos deben tener al menos siete de 10. Y algunos de ellos tienen que ser aún mejores si tu producto se va a destacar de alguna manera”.

“Su equipo de cadena de suministro tiene que ser excelente. Su ingeniería mecánica, su software, ingeniería, su diseño industrial, sus ventas, su marketing, su atención al cliente”, dijo Pei. Y si miramos hacia atrás al PH-1, que tenía un diseño innovador y un equipo con un pedigrí serio, al final, un puñado de problemas como su alto precio y la débil calidad de la cámara en el lanzamiento finalmente significaron la perdición para Essential.

Por otro lado, a pesar de que Pei afirma que Nothing ya ha vendido más de 560,000 pares de sus auriculares Ear 1, existe la preocupación de que el Phone 1 esté sobrevalorado. Algunos comentaristas en línea incluso han comparado Nada es foros comunitarios a un culto basado en reacciones tempranas a lo que sigue siendo un dispositivo inédito. Pero cuando se trata de exageraciones, Pei siente que solo hay un camino que conduce al éxito.

“Uno es el camino que estamos tomando actualmente. Intentamos crear el máximo interés por un producto en el momento del lanzamiento. Eso establece expectativas realmente altas para el producto a entregar. Y si lo hace, las cosas van muy bien. Si no es así, tal vez se esfume”.

Sin embargo, el desafío es que si una empresa trata de dominar la exageración, es posible que el producto nunca despegue independientemente de la calidad. Pei dijo: “En este camino, al menos tenemos la oportunidad de probar y entregar un gran producto. La segunda opción es ser una pequeña empresa sin presupuesto de marketing y nadie sabrá acerca de su dispositivo. Entonces, incluso si el producto es bueno, el resultado es que a nadie le importa. Ni siquiera tienes la oportunidad de probarte a ti mismo. Esta es en realidad nuestra única opción lógica”.

Entonces, si bien el diseño del Teléfono 1 es bastante único y llamativo, Pei predica un enfoque pragmático. En lugar de dar un gran golpe desde el principio, Pei busca hacer crecer gradualmente el negocio y el ecosistema de Nothing, comenzando con sus primeros auriculares y soon, su primer teléfono.

“Somos un seguidor rápido. No inventamos los teléfonos inteligentes. No inventamos Android, pero tenemos experiencia en este mercado. Vemos formas en las que podríamos hacerlo mejor y algunas brechas en el mercado”. Pero Pei sabe que Nada necesita dar un paso a la vez. “Necesitamos construir gradualmente a una posición de fuerza. Luego, cuando seas fuerte, puedes ir y hacer algo realmente innovador, porque tendrás un negocio que es lo suficientemente estable como para tomar muchas oportunidades”.

Sin embargo, aunque el éxito (o el fracaso) del Teléfono 1 aún está por determinarse, agradezco que Pei no solo esté desafiando a los gigantes de miles de millones de dólares con una nueva puesta en marcha de teléfonos inteligentes, sino que Nothing también está tratando de cambiar las cosas en el proceso. “Creo que este dispositivo es el comienzo de algo diferente, pero también es un regalo para nuestra industria”, dijo Pei. “No estamos diciendo que este es un producto revolucionario que va a cambiar toda la industria de la noche a la mañana. Pero tal vez va a plantar un germen en la mente de las personas”. En un mar de ladrillos de vidrio de apariencia similar, Pei espera que el Teléfono 1 aliente a los clientes a solicitar dispositivos más creativos y al mismo tiempo incite a las empresas más grandes a asumir más riesgos. “Algo de eso fallará. Pero, en última instancia, el mercado de los teléfonos inteligentes será mucho más dinámico y mejoraremos más rápido como industria”.