La bacteria más grande descubierta es visible a simple vista

Cuando escuchas la palabra "bacteria", probablemente te imaginas organismos que no se pueden ver a menos que se coloquen bajo un microscopio. Una bacteria que ahora ha sido clasificada como la más grande del mundo jamás descubierta, sin embargo, no necesita herramientas especiales para ser visible a simple vista. Thiomargarita magnifica, como se le llama, adquiere una apariencia similar a un filamento y puede ser tan larga como una pestaña humana. como el BBC señala, eso lo hace más grande que algunos organismos más complejos, como diminutas moscas, ácaros y gusanos. Fue descubierto por primera vez por el biólogo marino Olivier Gros que vivía en las hojas hundidas de un árbol de mangle en el Caribe francés en 2009. 

Debido al tamaño del organismo, Gros primero pensó que estaba mirando un eucariota en lugar de organismos procariotas más simples como las bacterias. No fue hasta que regresó a su laboratorio que descubrió que no era así en absoluto. Años más tarde, Jean-Marie Volland y su equipo en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California echó un vistazo más de cerca a la bacteria utilizando varias técnicas, como la microscopía electrónica de transmisión, para confirmar que se trata de un organismo unicelular. Recientemente publicaron un artículo que describe la bacteria de un centímetro de largo en Ciencia:.

Volland dijo que T. magnifica es "5,000 veces más grande que la mayoría de las bacterias" y es comparable a una persona promedio "encontrándose con otro ser humano tan alto como el Monte Everest". Otra información que ha descubierto el equipo de Volland es que la bacteria mantiene su ADN organizado dentro de una estructura que tiene una membrana. En la mayoría de las bacterias, los materiales de ADN simplemente flotan libremente en su citoplasma. Además, tiene alrededor de 6,000 billones de bases de ADN. “A modo de comparación, un genoma humano diploide tiene un tamaño de aproximadamente seis giga (mil millones) de bases. Entonces, esto significa que nuestra Thiomargarita almacena varios órdenes de magnitud más de ADN en sí misma en comparación con una célula humana”, dijo Tanja Woyke, miembro del equipo. 

Si bien los científicos saben que T. magnifica crece sobre los sedimentos de los manglares en el Caribe y que crea energía para vivir mediante la quimiosíntesis, que es similar a la fotosíntesis en las plantas, todavía hay muchas cosas que siguen siendo un misterio. Y es probable que pase algún tiempo antes de que los científicos puedan descubrir sus secretos: todavía tienen que descubrir cómo hacer crecer el organismo en el laboratorio, por lo que Gros tiene que recolectar muestras cada vez que quiere realizar un experimento. No ayuda que el organismo tenga un ciclo de vida impredecible. Gros dijo The New York Times que ni siquiera pudo encontrar ninguno en los últimos dos meses. 

Volland y su equipo ahora apuntan para encontrar una manera de crecer T. magnifica en el laboratorio. En cuanto a Gros, ahora espera que otros equipos salgan en busca de bacterias aún más grandes, que, como T. magnifica, también pueden estar escondidas a simple vista.