Esta planta geotérmica gigante está rodeada de lava. Podría ayudar a resolver el problema energético de la tecnología

Observo lo que se siente como un paisaje lunar, con altas columnas de vapor caliente que se elevan en el aire desde el Planta Hellisheiði, que está rodeada de lava y una de las centrales geotérmicas más grandes. en el mundo.

Unas horas más tarde, estoy parado en una caverna subterránea debajo Central hidroeléctrica de Ljósafoss y hay un sonido casi ensordecedor cuando miles de litros de agua corren a través de las tuberías hacia las turbinas de la estación y hacia el río, creando enormes cantidades de electricidad en el proceso.

Bienvenido a Islandia, hogar de una variedad de instalaciones hidroeléctricas y geotérmicas que en conjunto representan casi el 70 % y el 30 % respectivamente de la producción de energía del país (también hay un poco de energía eólica). 

Mientras el resto de Europa sufre la escalada de los precios del gas y se plantea un invierno de cortes de luz, Islandia ha aprovechado sus recursos naturales y utiliza energías 100% renovables, como la central hidroeléctrica operada por Landsvirkjun y la instalación geotérmica de ON Power, que alimentar todo, desde hogares hasta automóviles, y centros de datos.

Estos desarrollos a gran escala son emocionantes y pioneros, pero también son potencialmente críticos para los profesionales tecnológicos encargados de reducir las emisiones de carbono de su organización y aumentar sus credenciales ecológicas.

La tecnología tiene el poder de cambiar todas nuestras vidas para mejor, sin embargo, nuestra dependencia cada vez mayor de los datos está creando una gran presión sobre el medio ambiente. 

Además: el gasto en tecnología aumentará el próximo año. Y este viejo favorito sigue siendo una prioridad

Las estimaciones sugieren que la industria de TI representa alrededor del 3% del carbono global emisiones Lo más significativo contribuyentes de gases de efecto invernadero en el sector de TI son centros de datos (45%). 

Nuestra continua demanda de información creará más presión al alza sobre el medio ambiente y corre el riesgo de aumentar aún más las emisiones. Entonces, ¿hay alguna manera de ayudar a hacer frente a estas demandas de una manera más sostenible?

En el extremo norte de Europa, un grupo de empresas de Islandia que proporcionan instalaciones de energía, centros de datos y cableado submarino creen que sus recursos combinados ofrecen una alternativa más ecológica.

Una de las personas que ayudan a liderar este cargo es Tate Cantrell, CTO de Verne Global, una empresa de centros de datos cuyas instalaciones funcionan al 100 % con fuentes de energía sostenible, incluidas la energía hidroeléctrica y geotérmica en Islandia.

Cantrell dice que un número cada vez mayor de profesionales en grandes empresas se está dando cuenta de que la sustentabilidad es algo que no solo le importa a la junta, sino también a los clientes finales que usan los productos de una empresa.

Los consumidores no quieren que sus principios ecológicos sean socavados por las actividades de las empresas que producen estos bienes, y la tecnología es una parte muy importante de ese proceso de producción.

Investigación para la consultora Deloitte dice que los consumidores enumeran la reducción de residuos en los procesos de fabricación y una reducción en la huella de carbono como dos de sus cinco prácticas ambientalmente sostenibles o éticas más importantes.

Algunas empresas ya son conscientes del papel que desempeña la TI en el proceso de producción. Cantrell da el ejemplo de BMW, que es uno de los clientes más antiguos de Verne. 

“La razón por la que nos eligieron en 2012 fue que querían demostrarle al mundo que no solo estaban construyendo la próxima generación de automóviles sostenibles, sino que también sabían que los centros de datos son parte de las materias primas que componen los automóviles. ," él dice. 

Cantrell dice que shift a la potencia informática sostenible como parte del proceso de producción no es una tendencia que se esté desacelerando; dice que otras empresas en los sectores de fabricación y finanzas también están haciendo movimientos similares.

Eso es algo que también reconoce Gisli Kr., directora comercial de especialistas en centros de datos de North, cuya empresa ha estado ofreciendo computación de alto rendimiento a escala desde 2009.

“Hoy, la computación ambientalmente sostenible ahora está disponible a un costo más bajo. Nuestros clientes son clientes corporativos y esto está dando que hablar en las principales empresas”.

Con una escasez de energía asequible y sostenible en toda Europa continental, un número cada vez mayor de profesionales que buscan ejecutar cargas de trabajo de manera eficiente y rentable podrían considerar Islandia. Entonces, ¿cuál es el truco?

Un obstáculo importante es la latencia. Islandia está muy lejos de Europa continental, y esta distancia es importante cuando se transmiten datos a través de cables submarinos para tomar decisiones comerciales importantes, incluso en tiempo real.

Gisli Kr. reconoce que una latencia extremadamente baja será crucial para algunos profesionales, como los que trabajan en el comercio de alta frecuencia. 

Sin embargo, cree que hasta el 95% de las aplicaciones pueden ejecutarse de manera efectiva desde Islandia. Alienta a los líderes empresariales a "alejarse" y pensar en lo que representa una latencia aceptable para su negocio. 

“Se necesita coraje”, dice. “Uno de nuestros clientes de servicios financieros decidió colocar sus datos en un área de baja huella de carbono. Tenían tres centros de datos en el Reino Unido y Europa continental con una latencia muy baja entre los sitios. Trasladaron un tercio de su carga de trabajo a Islandia y, una vez que estuvieron en funcionamiento, descubrieron que obtenían costos totales de propiedad más bajos para su carga de trabajo en Islandia que en sus ubicaciones anteriores”. 

Esta firma financiera realizó una gran cantidad de trabajo para que sus aplicaciones funcionaran con una latencia más baja. Ahora, la empresa ejecuta su aplicación de análisis desde Islandia con costos más bajos y una menor huella de carbono. 

Como beneficio adicional, los esfuerzos de la empresa para optimizar sus aplicaciones significan que estas herramientas ahora se pueden implementar en cualquier parte del mundo, lo que brinda a la empresa más flexibilidad y resistencia en términos de su pila de aplicaciones.

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Los profesionales deben tener en cuenta que habrá un nuevo impulso en las velocidades de datos el próximo año, cuando Farice, el especialista en telecomunicaciones y operador de cable submarino, abra IRIS, su tercera y más actualizada conexión de datos entre Islandia y Europa.

Þorvarður Sveinsson, CEO de Farice, dice que el proyecto para crear este tercer cable lleva mucho tiempo en gestación y que gran parte del esfuerzo para establecer el cable de 1,750 km de largo se lleva a cabo tras bambalinas. 

“Ha tomado cuatro años, pero no se ve mucho del trabajo. Los cables están diseñados en los EE. UU., ves el cable aterrizar en la costa y luego el barco navega y tiende el cable”.

Todo este esfuerzo debería traer grandes recompensas. Actualmente, los centros de datos utilizan cerca de dos tercios de la capacidad de cableado de Farice. El nuevo cable ofrecerá un impulso en capacidad y velocidades.

La latencia actual para los datos que viajan entre Reykjavik y Londres es de 18 ms en un solo sentido. IRIS reducirá la latencia unidireccional a Londres a 15 ms y alrededor de 10.5 ms a Irlanda. 

“Las reducciones de latencia significan que, aunque está muy al norte, Islandia se está acercando a Europa”, dice Sveinsson.