میکروب‌ها در یک چشمه کم اکسیژن، فوق‌نمک و زیر صفر در قطب شمال کانادا رشد می‌کنند.

دانشمندان موفق به یافتن نشانه‌هایی از حیات میکروبی در یکی از خشن‌ترین نقاط زمین شده‌اند که امید بیشتری به یافتن حیات در برخی از محیط‌های ناشناخته فضا می‌دهد. در اعماق قطب شمال کانادا، دانشمندان موفق شدند نشانه هایی از حیات را در آب های کم اکسیژن و فوق شور چشمه گمشده چکش شناسایی کنند. آب در بهار از 1,970 فوت یخبندان دائمی در یکی از سردترین نقاط روی زمین بالا می رود. این کشف امید بسیاری را ایجاد می کند که حیات میکروبی (در صورت وجود)، ممکن است در محیط های مشابه قمرهای یخی اروپا و انسلادوس نیز یافت شود.

چند سال کار با رسوبات طول کشید تا بتوانیم جوامع میکروبی فعال را با موفقیت شناسایی کنیم. شوری محیط هم در استخراج و هم در تعیین توالی میکروب ها اختلال ایجاد می کند، بنابراین وقتی توانستیم شواهدی از جوامع میکروبی فعال پیدا کنیم، تجربه بسیار رضایت بخشی بود. گفت: محقق ارشد میکروبیولوژیست الیس مگنوسون از دانشگاه مک گیل، کانادا.

میکروب هایی که این تیم پیدا کردند کاملاً جدید هستند با برخی سازگاری های بسیار خاص که به آنها اجازه می دهد در محیط های شدید مانند چشمه چکش گم شده وجود داشته باشند و رشد کنند. مهمتر از همه، این میکروب ها کمولیتوتروف هستند. این نوع ارگانیسم ها که نام آنها در لغت به معنای "صخره خواران" است، از طریق اکسیداسیون مولکول های معدنی انرژی تولید می کنند. کمولیتوتروپ ها می توانند با یا بدون اکسیژن زنده بمانند.

لایل وایت، میکروبیولوژیست، توضیح داد: «میکروب‌هایی که ما در Lost Hammer Spring پیدا کردیم و توصیف کردیم، شگفت‌انگیز هستند، زیرا برخلاف سایر میکروارگانیسم‌ها، برای زندگی به مواد آلی یا اکسیژن وابسته نیستند.

این میکروارگانیسم ها می توانند با خوردن و تنفس ترکیبات معدنی ساده مانند متان، سولفید، سولفات، مونوکسید کربن و دی اکسید کربن که همه در مریخ یافت می شوند، زنده بمانند.

وایت، استاد میکروبیولوژی قطبی در دانشگاه مک گیل کانادا، گفت:"آنها همچنین می توانند گازهای دی اکسید کربن و نیتروژن را از اتمسفر تثبیت کنند، که همه آنها را برای بقا و شکوفایی در محیط های بسیار شدید روی زمین و فراتر از آن بسیار سازگار می کند."

دانشمندان بر این باورند که یخ روی کلاهک‌های قطبی مریخ از آب فوق شور تشکیل شده است و در زیر سطوح یخی اروپا، ششمین قمر بزرگ مشتری، و انسلادوس، ششمین قمر بزرگ زحل، اقیانوس‌هایی از آب فوق شور قرار دارند. این محیط ها ممکن است میزبان میکروب های فرازمینی مشابهی باشند که با شرایط سازگار شده اند.