دانشمندان برای درک تکامل سیاره ای، کوچک شدن نپتون های کوچک را مطالعه می کنند

دانشمندان چهار سیاره فراخورشیدی را کشف کرده اند که به نظر می رسد اندازه آنها کوچک شده و جو خود را به تدریج از دست می دهند. سرعتی که این تغییر روی می دهد نشان می دهد که این اجرام آسمانی که مینی نپتون نامیده می شوند، در نهایت جو خود را به طور کامل از دست می دهند و به سیاره ای زمینی با اندازه ای مشابه زمین تبدیل می شوند. آنها در مجاورت ستارگان خود هستند که مسئول از بین رفتن تدریجی جو هستند. این رصد اکنون احتمالاً تکامل سیارات را روشن می کند.

محققان بر این باورند که مکانیسم‌های متعددی می‌تواند پشت این کوچک شدن باشد، اما به نظر می‌رسد علت اصلی تابش ستاره‌ای باشد. مینی نپتون ها یکی از انواع سیارات فراخورشیدی هستند که در خارج از منظومه شمسی ما یافت شده اند. این یکی از رایج ترین انواع جهان است که در ماموریت کپلر کشف شده است، اما در کهکشان ما وجود ندارد.

آنها به طور قابل توجهی بزرگتر از زمین اما کوچکتر از نپتون هستند. مینی نپتون ها جو غلیظی از هیدروژن و هلیوم مانند نپتون دارند. مشاهده شده است که حتی با کوچک شدن تدریجی، این جهان ها کمتر از دو برابر شعاع زمین نمی شوند.

در همین حال، دسته سیارات فرازمینی 1 تا 1.5 برابر شعاع سیاره ما هستند. دانشمندان شکافی بین 1.5 تا 2 برابر شعاع زمین را مشاهده کرده اند که در آن هیچ سیاره فراخورشیدی کشف نشده است. نام آن را شکاف شعاع سیاره کوچک گذاشته اند.

آنها معتقدند که این شکاف به دلیل حد بحرانی خاصی وجود دارد که بیش از آن سیارات فراخورشیدی جرم کافی برای مهار جو اولیه خود دارند که باعث افزایش اندازه آنها می شود. در مورد ابر زمین‌ها، در وهله اول مشخص نمی‌شود که جرم کافی داشته باشند یا جرم نداشته باشند.

پژوهشگران مؤسسه فناوری کالیفرنیا (Caltech) با حفاری عمیق‌تر برای کسب اطلاعات بیشتر، از طیف‌سنجی برای تجزیه و تحلیل جو چهار مینی نپتون شناسایی‌شده استفاده کرده‌اند. چهار سیاره به نام‌های TOI 560b، TOI 1430.01، TOI 1683.01 و TOI 2076b دارای خروجی قابل توجهی هلیوم مشاهده شدند. این تیم خاطرنشان کرد که سرعت از دست دادن جو آنها به اندازه ای است که آن را به طور کامل از سیاره در چند صد میلیون سال دور کند، که دوره زمانی کوتاهی در زمینه های کیهانی است.